Ta chết, chết trong một đêm tuyết rơi.
Mái ngói dột nát nơi lãnh cung không cản nổi gió lạnh, ta cuộn mình trong tấm chăn bông mốc meo, lắng nghe tiếng tơ trúc văng vẳng vọng lại từ phía xa.
Đêm nay là Giao thừa, Hoàng thượng lại đang thiết yến quần thần, mà kẻ từng mang danh Hoàng hậu cao quý như ta, hiện tại đến một ngụm cháo nóng cũng chẳng cầu xin được.
“Nương nương… nương nương…”, thanh âm của Nghiên Thu ngày càng yếu ớt, nàng ấy đã lên cơn sốt cao từ ba ngày trước, nay đã gần kề cửa tử.
Ta nắm lấy bàn tay gầy gò khô khốc của nàng, nhớ lại cảnh nàng theo ta từ Đông Cung đi đến tận ngôi vị Hoàng hậu, rồi lại cùng ta rơi xuống hố sâu vạn trượng này. Một đời trung tâm rốt cuộc lại đổi lấy kết cục thế này.
“Nếu có kiếp sau…”
Ta thì thào tự ngữ, cổ họng khô khốc đau rát, “Nếu có kiếp sau…”
Ý thức dần trở nên mơ hồ, ta phảng phất nhìn thấy Đoan Ninh đứng trước mặt mình, vẫn trẻ trung xinh đẹp như thế, bận trên người bộ nhu quần màu hồng nhạt như thuở chúng ta mới gặp gỡ lần đầu.
