Năm mất mùa.
Cha ta dùng nửa túi gạo cũ bán ta vào Cố phủ.
Phu nhân thấy dung mạo ta có vài phần giống Tam tiểu thư, bèn giữ ta lại bên cạnh Tam tiểu thư làm nha hoàn thiếp thân.
Ta ghi nhớ Cố gia đã cho mình một bát cơm cứu mạng, từ đó theo hầu Tam tiểu thư Cố Minh Châu, ngày ngày cẩn thận phụng dưỡng.
Tam tiểu thư thân thể yếu ớt, tính tình lại mềm mỏng. Ngay cả mứt quả trong cung ban xuống, nàng cũng sẵn lòng chia cho những hạ nhân như chúng ta.
Ta vốn tưởng cả đời này sẽ theo nàng gả vào nhà quyền quý nơi kinh thành, nhìn nàng con cháu quây quần, còn ta đứng bên cạnh thay nàng trông coi hộp kim chỉ.
Nào ngờ sau khi Tây Châu thất thủ, cả tộc Cố gia phải chạy nạn.
Lão gia gặp giặc cướp trên đường mà mất mạng, phu nhân nhiễm bệnh qua đời, cuối cùng chỉ còn ta và Tam tiểu thư nương tựa lẫn nhau.
Ta bôi đầy tro bếp lên mặt mình và Tam tiểu thư, dọc đường xin ăn, cuối cùng cũng vào được kinh thành.
Trước khi lâm chung, phu nhân từng nói Tam tiểu thư thuở nhỏ đã được định một mối hôn sự với Tạ gia ở kinh thành.
Chỉ cần tới được kinh thành, chuyện sống sót sẽ không còn là vấn đề.
Ta và Tam tiểu thư đều hiểu rõ trong lòng.
Cố gia đã suy bại đến mức này, e rằng không thể trông cậy vào cuộc hôn sự ấy nữa.
Chúng ta chỉ mong Tạ gia niệm tình xưa, cho hai người một con đường sống.
Ta thu xếp cho Tam tiểu thư ở một khách điếm nhỏ phía nam thành, sau đó quy củ đưa bái thiếp tới Tạ gia.
