Nụ cười của nàng ta ngoan ngoãn đến thế, thuần phục đến thế. Kiếp trước ta cũng từng tin tưởng nàng ta như vậy.

Nhưng ta đã nhìn thấy tương lai ba ngày sau của nàng ta — khi nàng ta đang giặt y phục ở hậu viện, sẽ có một bàn tay thò vào từ tường vây, trên tay nắm một chuỗi kẹo hồ lô.

Đó là Triệu Hổ.

Thứ đáng đến, không thể né tránh, mệnh thuật vốn dĩ là thế.

3

Ngày thứ bảy sau khi tổ phụ mất, người trong cung đến.

Kẻ đến là Ngự tiền Tổng quản Cao Đức An, mang theo hai gã tiểu thái giám, tay nâng một đạo khẩu dụ.

Giọng nói lanh lảnh vang lên, “Khẩu dụ của Bệ hạ: Tuyên Dư thị nữ nhập cung, diện thánh tại Quan Tinh đài.”

Quan Tinh đài là nơi cao nhất trong hoàng cung, cũng là nơi Hoàng đế lén lút triệu kiến bọn phương sĩ, thuật sĩ, chiêm tinh gia. Từ thuở Thái tổ bản triều định đỉnh giang sơn đã lập ra quy củ: Hậu cung không được can chính, tăng đạo phương thuật, tuyệt không được nhập cung. Nhưng đến những năm cuối đời của Hoàng đế đương triều, quy củ này sớm đã chẳng còn ý nghĩa gì.

Kiếp trước, ta cũng bị gọi vào cung như thế.

Đó là lần đầu tiên ta diện kiến Hoàng đế.

Ngài chắp tay đứng trên đỉnh cao nhất của Quan Tinh đài, quay lưng về phía ta, khoác thân thường phục màu huyền, mái tóc đã hoa râm nhưng thân hình vẫn còn uy trĩ. Nghe thấy tiếng ta quỳ bái, ngài không buồn ngoảnh mặt lại, chỉ buông một câu: “Nghe nói ngươi có thể nhìn thấu tương lai?”

Kiếp trước, ta quỳ rạp ở đó. Cả thân hình run rẩy, một chữ cũng không tài nào thốt lên.

Cao Đức An đứng bên cạnh nhắc nhở: “Bệ hạ đang hỏi ngươi đấy.”

Ta hé miệng, nói: “Vâng.”

Chỉ vì một chữ đơn độc ấy, mà hủy hoại cả cuộc đời ta.

Kiếp này, ta quỳ ở đúng vị trí đó, nghe thấy đúng câu hỏi đó.

“Nghe nói ngươi có thể nhìn thấu tương lai?”

Ta phục sát đất, trán dán chặt xuống nền gạch đá lạnh lẽo, đáp: “Dân nữ không thể.”

Tĩnh mịch.

Một sự tĩnh mịch chết chóc.

Sau đó, ta nghe thấy tiếng bước chân từ xa tiến lại gần. Hoàng đế quay người, bước đến trước mặt ta. Ngài đi giày vân đầu, mũi giày thêu rồng cuộn chỉ vàng, vừa vặn dừng lại cách tầm mắt ta khoảng chừng một thước.

“Ngẩng đầu lên.”

Ta từ từ ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh lặng chẳng vương mảy may gợn sóng tựa như nước dưới vực sâu.

Hoàng đế thoạt nhìn trẻ trung hơn so với lúc ta gặp ngài ở kiếp trước — không, là bởi ta đến sớm hơn kiếp trước hai tháng. Trên gương mặt ngài chưa hằn rõ nét mỏi mệt, sợi bạc trên thái dương cũng thưa thớt hơn, một đôi mắt vừa sâu vừa trầm, giống như hai giếng cổ sâu không thấy đáy.

“Tổ phụ ngươi là Thái Sử Lệnh Dư Bá An?”

“Phải.”

“Lão nhân gia truyền đời thứ mười một của Thái Sử cục.” Hoàng đế chắp tay sau lưng, “Trẫm nhớ, lúc tổ phụ ngươi còn sống, từng dâng sớ khuyên trẫm đừng dùng kim đan. Lão bảo đế vương các triều đại cầu trường sinh, không ai không chết yểu. Trẫm, đã không nghe lão.”

Ngài ngập ngừng đôi chút, lại hỏi: “Trước lúc lâm chung, tổ phụ ngươi đã dặn dò ngươi những gì?”

Ta nhìn thẳng vào mắt ngài.

Kiếp trước ta không dám nhìn vào mắt Hoàng đế. Ta không dám nhìn vào mắt bất kỳ ai, bởi vì chỉ cần giao tâm, ta sẽ nhìn thấy tương lai của họ. Những tương lai ấy quá đỗi nặng nề, nặng nề đến mức một thiếu nữ mười mấy tuổi như ta căn bản không gánh nổi.

Nhưng kiếp này, ta đã gánh chịu qua rồi.

Ta trực diện nhìn vào đôi mắt Hoàng đế, nhìn thấy tương lai của ngài.

Hai năm sau ngài sẽ bắt đầu dùng “Trường Sinh Đan” do phương sĩ dâng lên, long thể ngày một suy nhược, nhưng tinh thần lại dị thường hưng phấn, bởi trong đan dược có pha trộn Ngũ thạch tán.

Ngài sẽ liên tiếp hạ mười ba đạo thánh chỉ thanh trừng triều đình, sát hại Thái tử, phế truất Hoàng hậu, ép ba vị phiên vương tạo phản. Ngài sẽ đứng trên Quan Tinh đài, chỉ tay lên vòm trời nói trẫm nhìn thấy tiên nhân rồi, sau