Ta gấp cuốn sổ lại.
“Nếu ngươi cảm thấy quá hà khắc, bây giờ hối hận vẫn còn kịp.”
Nàng ta cắn chặt môi, một lúc lâu sau, mới khẽ nói: “Thiếp, tuân mệnh.”
“Tốt.” Ta đứng dậy.
“Bốn ngày nữa là ngày lành, ngày đó sẽ rước vào, mọi việc cứ để ta lo liệu.”
Nàng ta đi rồi, Xuân Đường rốt cuộc không nhịn nổi nữa: “Phu nhân! Người thật sự muốn rước ả ta vào một cách vẻ vang như vậy? Lại còn đem cả bộ trang sức của lão phu nhân cho ả?”
Ta ngồi xuống, lật lại cuốn gia quy kia.
“Kiệu hoa rực rỡ, khiêng vào thì dễ, nhưng khiêng ra thì khó.”
“Ta muốn tất cả mọi người đều nhìn thấy, là Thẩm Niệm ta rộng lượng bao dung, đích thân rước nàng ta vào cửa.”
Xuân Đường run giọng: “Nhưng…”
“Nhưng cái gì? Ngươi thấy ta chịu uất ức sao?”
Nước mắt Xuân Đường rơi xuống: “Nô tỳ cảm thấy không đáng thay cho phu nhân!”
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã sáng bừng: “Đáng hay không đáng, không nằm ở dăm ba cái hư lễ này, mà nằm ở chỗ cuối cùng, ai mới là người còn đứng lại trong cái nhà này.”
**12.**
Ngày nạp thiếp, tuy không mở tiệc đãi khách lớn, nhưng các lễ nghĩa cần thiết không thiếu một thứ.
Một cỗ kiệu hồng đi từ cửa hông vào, đỗ trước từ đường.
Tống Mi Trang mặc bộ giá y may bằng lụa trang hoa đỏ tươi đó, đội bộ trang sức vàng ròng, do ta dẫn dắt, dập đầu trước bài vị tổ tiên.
Trần Hoài đứng một bên, nhìn ta làm xong tất cả những việc này.
Lễ thành, theo quy củ người mới phải dâng trà riêng cho chủ mẫu.
Trong sảnh nhỏ, Tống Mi Trang quỳ trước mặt ta, hai tay nâng chén trà: “Mời phu nhân dùng trà.”
Ta nhận lấy, nhấp một ngụm rồi đặt xuống.
“Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là Tống di nương của Trần phủ rồi.”
Ta lấy từ trong tay áo ra một đôi vòng tay cẩm thạch, đeo vào cổ tay nàng ta.
“Mong ngươi giữ nghiêm bổn phận, tận tâm hầu hạ lão gia.”
Đôi vòng nước rất trong, càng tôn lên cổ tay trắng ngần của nàng ta.
Nàng ta cúi đầu nhìn chiếc vòng, giọng nghẹn ngào: “Tạ ơn phu nhân.”
Ta xua tay: “Đi đi, lão gia đang đợi ngươi.”
Nàng ta đứng dậy lui ra, đi đến cửa, lại quay đầu liếc ta một cái.
Ánh mắt đó, y hệt như ánh mắt di nương năm xưa nhìn mẫu thân ta.
Cùng một vẻ đắc ý, cùng một vẻ khiêu khích.
Ta rủ mắt, bưng chén trà đã nguội lạnh kia lên.
Trà rất đắng.
**13.**
Đêm đó, Trần Hoài nghỉ lại ở Nam sương phòng.
Xuân Đường tức đến mức bỏ cả bữa tối, còn ta ngược lại, ăn thêm được một bát cháo.
Đêm đến, ta ngồi dưới ngọn đèn, mở cuốn sổ tay chuyên ghi chép lỗi lầm.
Trang mới nhất, mực vẫn còn chưa khô:
*【Ngày mùng 8 tháng 3 năm Khánh Phong thứ mười hai, Trần Hoài nạp Tống thị Mi Trang làm thiếp.】*
*【Ta đích thân làm chủ hôn sự, ban đồ cưới, cho thể diện.】*
*【Mẫu thân nếu trên trời có linh thiêng, ắt hiểu đây không phải là thỏa hiệp, mà là ‘mời vua vào rọ’.】*
Viết xong, ta gấp sổ lại, thổi tắt nến.
Trong bóng tối, ta nhẹ nhàng vuốt ve phần bụng dưới của mình.
Bí mật này, ta chưa kể với bất kỳ ai.
Kể cả Trần Hoài.
*Con à, con có thấy không?*
*Đây chính là cõi đời mà nương phải đối mặt.*
*Nhưng đừng sợ.*
*Nương sẽ cho con đường đường chính chính chào đời, bình an mà lớn lên.*
*Kẻ nào cản đường, nương sẽ dọn sạch kẻ đó.*
*Từng tấc một, từng chút một.*
*Cho đến khi con đường này, sạch sẽ quang đãng, toàn bộ đều là của con.*
**14.**
Sáng hôm sau giờ Thìn, Tống Mi Trang không đến.
Xuân Đường đứng đợi dưới hành lang đến tận giờ Tỵ, lúc về sắc mặt tái mét: “Phu nhân, bên Nam sương phòng, cửa vẫn đóng im ỉm.”
Ta đang đối gương cài trâm ngọc, nghe vậy tay không hề dừng lại: “Đi thỉnh.”
Xuân Đường đi lần nữa, lần này bước chân có vẻ vội vã hơn.
Hai khắc sau giờ Tỵ, Tống Mi Trang mới đến.
Tóc mai nàng ta chải chuốt vội vàng, vài lọn tóc xõa lòa xòa trên cổ.
Bước chân nàng ta ngắn và chậm, cổ áo lụa trắng ngà cài kín mít, nhưng dưới mang tai, một vệt đỏ ửng tươi rói vẫn không sao che giấu nổi.
“Phu nhân vạn an.” Nàng ta hành lễ cúi người thật sâu, giọng nói mang theo vẻ khàn khàn.
Ta không bảo nàng ta đứng lên.
Trong phòng yên tĩnh, nàng ta duy trì tư thế nhún người, cơ thể bắt đầu lảo đảo.
Ta nhìn chằm chằm dáng vẻ cúi đầu của ả, nhạt giọng lên tiếng: “Đêm qua không ngủ ngon sao?”
Bờ vai nàng ta run lên: “… Dạ.”
“Lão gia đâu?”
“Lão gia trời chưa sáng đã đi lâm triều rồi ạ.”
Ta bỏ lược xuống, xoay người nhìn ả.
Nắng sớm xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào, đúng lúc hắt lên vệt đỏ bên tai ả.
Màu rất đậm, nhìn là biết không phải vết va quệt vô ý.
“Ngẩng đầu lên.”
Nàng ta từ từ đứng thẳng, mắt rủ xuống, không dám nhìn ta.
“Đã bước chân vào cửa Trần gia, thì phải giữ quy củ Trần gia.”
“Giờ Thìn thỉnh an, là điều đầu tiên. Hôm nay ngươi đến trễ một canh giờ.”
Nàng ta “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống: “Thiếp biết lỗi, đêm qua là lão gia… lão gia người…”
“Lão gia làm sao?”
Hốc mắt ả lập tức đỏ hoe, cắn môi không nói tiếp.
Cái dáng vẻ đó, bất cứ ai nhìn vào cũng biết đêm qua đã xảy ra chuyện gì, và ả phải chịu “tủi thân” ra sao.
“Nếu đã biết lỗi, thì cứ quỳ đó đi.”
“Xuân Đường, đi thỉnh Trần thị gia quy ra đây.”
Xuân Đường bưng cuốn sổ mỏng kia ra.
