Sau khi ở bên Cố Trạch Việt, tôi nghe thấy em trai sinh đôi của anh ấy nói:

“Anh, để em giả làm anh chơi đùa với Giang Minh đi.”

Cố Trạch Việt hờ hững đáp: “Được thôi.”

Tôi giả vờ không biết, cứ thế hẹn hò với một Cố Trạch Việt giả.

Nhưng khi Cố Trạch Việt nhìn thấy dấu vết trên cổ tôi, anh phát điên.

Túm cổ em trai mình, anh chất vấn: “Ai cho cậu động vào cô ấy?!”

1

Đêm khuya, tôi vừa tắm xong thì nhận được tin nhắn của Cố Trạch Việt.

Đó là địa chỉ của một câu lạc bộ tư nhân cao cấp.

Tôi siết chặt điện thoại trong tay. Có lẽ vì thấy tôi chưa trả lời, anh lại nhắn thêm một câu:

“Đừng để tôi đợi quá lâu, Giang Minh.”

Tôi thở dài, trả lời ngắn gọn: “Tôi đến ngay.”

Nhanh chóng thay đồ, vừa bước ra khỏi phòng tắm, tôi đã thấy cha dượng đứng ngay bên ngoài cửa.

Trong đôi mắt đục ngầu của ông ta lộ rõ dục vọng ghê tởm.

“Tắm xong mà mặc kín mít thế này à? Định đi đâu hả?”

Cha dượng phì phèo điếu thuốc, tiến gần tôi.

Tôi lùi lại hai bước, kéo giãn khoảng cách: “Cố Trạch Việt tìm tôi.”

Nghe thấy cái tên này, ông ta thoáng sợ hãi, dừng bước.

Tôi nhân cơ hội đó, nhanh chóng lách qua ông ta, mở cửa.

“Đồ không biết xấu hổ, có phải mày nghĩ bấu víu được vào Cố Trạch Việt thì tao không dám động vào mày đúng không? Dùng hắn để đe dọa tao à?”

Cha dượng ở phía sau phun ra một câu chửi thề.

Tôi quay đầu liếc ông ta, lạnh lùng nói: “Ông dám không?”

Nói xong, tôi mạnh tay đóng sập cửa.

Tiếng đóng cửa hòa cùng tiếng chửi rủa của cha dượng vang vọng trong tai tôi.

2

Câu lạc bộ được trang hoàng xa hoa, khách ra vào đều ăn mặc sang trọng, toát lên vẻ giàu có.

Trong bộ đồ thể thao đơn giản, tôi trở nên lạc lõng.

Vừa được nhân viên dẫn lên phòng VIP ở tầng trên cùng, tôi đã nghe thấy tiếng nói vọng ra từ bên trong.

“Anh, nghe nói Giang Minh đối xử với anh tốt lắm?”

“Để em giả làm anh chơi đùa với cô ấy một chút đi.”

Lời vừa dứt, bên trong vang lên những tiếng ồn ào cổ vũ.

“Thôi nào, Cố Nhị, cậu định công khai giật bồ à?”

“Cậu không hiểu đâu, Giang Minh ngây thơ lắm, nấu canh cho anh Trạch Việt, dỗ anh ấy uống thuốc, dịu dàng đến mức ai mà chịu nổi.”

“Nhưng anh cả liệu có nỡ không?”

“Câu này không cần hỏi, Trạch Việt và Hạc Húc tình cảm thế nào, trước đây chẳng phải cũng chơi kiểu này rồi à?”

…

Khi mọi người cười đùa đã đủ, giọng nói trầm thấp của Cố Trạch Việt mới vang lên:

“Được thôi, coi như quà chào mừng cậu về nước.”

Trong giọng nói của anh có chút cười cợt, chẳng mảy may quan tâm.

Những tiếng ồn ào lại càng lớn hơn.

Nhân viên đứng đấy, ánh mắt bối rối nhìn tôi.

Là người trong cuộc, tôi lại chẳng có chút cảm xúc gì.

Chỉ mỉm cười với nhân viên, rồi đẩy cửa bước vào phòng.

Ban đầu tôi tiếp cận Cố Trạch Việt, cũng chỉ vì muốn có được sự bảo vệ từ gia đình họ Cố.

Để tôi có thể không bị bắt nạt ở trường, cũng không phải chịu ánh mắt dâm đãng từ cha dượng ở nhà.

Khi sự an nguy của một người nằm bên bờ vực, thứ cô ấy cần chỉ là tìm được một lối thoát.

Còn về sợi dây thừng mà tôi nắm lấy, nó là ai không quan trọng.
Dù sao thì cuối cùng, sợi dây ấy cũng sẽ bị vứt bỏ mà thôi.

3

Những công tử trong phòng bao nhìn thấy tôi thì huýt sáo.
Phong lưu đến cực điểm, kiêu ngạo đến cực điểm.

Tôi giữ trên mặt nụ cười dịu dàng, bước về phía trung tâm phòng.

Cố Trạch Việt và Cố Hạc Húc ngồi cạnh nhau, ánh mắt khó hiểu nhìn tôi.
Như dã thú đang chờ con mồi tự chui đầu vào lưới.

Cả hai đều sở hữu khuôn mặt giống nhau y như đúc.
Làn da trắng lạnh như tuyết, nét đẹp xuất sắc đến mức không thực.

“Giang Minh, em đến rồi.”

Một bàn tay vươn ra kéo tôi ngồi xuống bên cạnh.
Tôi nhìn khuôn mặt đó, trong lòng cười lạnh.

Dù Cố Hạc Húc và Cố Trạch Việt giống hệt nhau, nhưng khí chất tỏa ra lại hoàn toàn khác biệt.
Cố Trạch Việt mang cảm giác âm u, áp bức.
Cố Hạc Húc thì lại ngông cuồng, nổi loạn.

Nhưng đối với tôi, điều đó chẳng quan trọng.
Tôi không để tâm người đó là Cố Trạch Việt hay Cố Hạc Húc.
Chỉ cần anh ta có thể giúp tôi yên ổn thi xong, thoát khỏi cái gia đình mục nát đó là đủ.

Tôi tự nhiên nắm lấy tay Cố Hạc Húc, như thể thực sự nhận nhầm anh ta thành Cố Trạch Việt.

Cố Hạc Húc có vẻ hài lòng với hành động của tôi, đan chặt tay tôi vào tay anh ta rồi chỉ về phía người bên cạnh:
“Đây là em trai tôi, Cố Hạc Húc.”

Tôi thấy Cố Trạch Việt nhíu mày khi nghe cách xưng hô này, nhưng anh nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, còn gật đầu với tôi như thể lần đầu gặp.

Tôi cũng lễ phép chào hỏi lại anh, sau đó dịu dàng nhìn Cố Hạc Húc:
“Trạch Việt, trên đường em có mua thuốc giải rượu, anh uống một viên nhé?”

Câu nói này, tôi đã từng nói với Cố Trạch Việt vô số lần.
Mỗi lần anh uống rượu, tôi đều chuẩn bị sẵn thuốc giải.
Sau khi đưa anh về nhà, tôi còn nấu cho anh một bát canh ấm bụng.

Cố Hạc Húc nhìn viên thuốc trong tay tôi, nhướng mày, cười bảo:
“Được thôi, em đút cho anh đi.”

Khóe mắt tôi liếc thấy Cố Trạch Việt bên cạnh, tay kẹp điếu thuốc nhưng không hút, không biết đang nghĩ gì.

Tôi đưa viên thuốc đến miệng Cố Hạc Húc, đút cho anh ta nuốt.

4

Sau vài vòng rượu, có người đề nghị chơi trò chơi.

“Người bốc được lá ba bích và sáu bích hôn nhau 30 giây.”

Một chàng trai lắc lư bộ bài trên tay, lớn tiếng ra lệnh.

Tôi và Cố Hạc Húc đồng thời lật bài.

“Ồ, trúng cặp đôi rồi!”

Cậu bạn này là bạn thân của anh em nhà họ Cố, cũng biết về trò đổi bạn trai này, nên lập tức phối hợp rất tự nhiên.

Cố Hạc Húc nắm lấy cằm tôi, chuẩn bị cúi xuống hôn.

Bên cạnh vang lên một tiếng động lớn.

Cái bàn trà trước mặt Cố Trạch Việt bị đá văng, anh đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống chúng tôi:
“Uống đủ rồi, giải tán đi.”

Cố Hạc Húc khựng lại ngay trước khi chạm vào môi tôi, trong đáy mắt hiện lên vẻ lạnh lùng.

Phải một lúc sau anh ta mới buông tay, kéo tôi đứng dậy:
“Đúng là, suýt quên hôm nay Hạc Húc vừa về nước, vậy thì dừng ở đây thôi.”

Cố Hạc Húc nhìn vẻ mặt âm trầm của Cố Trạch Việt, vẫn tiếp tục nhập vai diễn xuất.

Trước khi ra khỏi cửa, tôi nhẹ nhàng kéo lại chiếc áo khoác đang mở của Cố Hạc Húc:
“Bên ngoài gió lớn, rất lạnh, anh vừa khỏi sốt đừng để bị cảm lại nhé.”

Khi tôi nói những lời này, Cố Trạch Việt đứng phía sau em trai mình, ánh mắt chằm chằm nhìn tôi không rời.
Vài ngày trước anh cũng bị sốt, là tôi đến nhà chăm sóc anh, dỗ anh uống thuốc, nấu canh và cháo cho anh.

“Giang Minh, chúng ta về thôi.”

Cố Hạc Húc hơi sững lại vài giây, sau đó nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng.

Khi tôi cùng Cố Hạc Húc rời đi, người vẫn im lặng từ đầu, Cố Trạch Việt, bất ngờ lên tiếng:
“Giang Minh.”

Tôi dừng chân, quay đầu lại nhìn anh, ánh mắt như nhìn một người xa lạ.

Cố Trạch Việt nhíu chặt mày, giọng nói trầm hẳn xuống:
“Người em thích là ai?”

Tôi cúi mắt, che đi một thoáng chế giễu vừa lóe lên, sau đó ngẩng đầu nhìn người bên cạnh đang ôm lấy tôi – Cố Hạc Húc:
“Là Trạch Việt. Người em thích là Cố Trạch Việt.”

Biểu cảm của Cố Hạc Húc khi nghe lời tôi nói dần trở nên lạnh lùng.
Nhưng anh vẫn phải tiếp tục đóng trọn vai diễn này.

5

Cố Trạch Việt luôn nghĩ rằng tôi yêu anh.
Tất cả những người xung quanh anh cũng nghĩ rằng tôi yêu anh.

Nhưng họ không biết, đây chỉ là một kế hoạch mà tôi đã sắp đặt tỉ mỉ – một trò lừa dối dành riêng cho Cố Trạch Việt.
Chỉ để tôi có thể sống sót, để thoát khỏi cái gia đình mục nát như cống rãnh ấy.

Nếu căn bệnh không cướp đi cha tôi, có lẽ tôi cũng sẽ là một cô gái lớn lên trong đủ đầy và yêu thương.
Dù mẹ đã mất từ khi tôi còn nhỏ, nhưng mẹ kế của tôi rất tốt.
Bà thường làm những chiếc bánh quy thơm ngon, kể chuyện cho tôi nghe, và khi tôi bị bố mắng vì lười biếng, bà sẽ đứng ra bảo vệ tôi.

Tôi từng nghĩ mình sẽ cứ thế lớn lên trong hạnh phúc.

Nhưng vào sinh nhật 12 tuổi của tôi, tất cả đã thay đổi.
Bố tôi ngã quỵ ở nhà và bị chẩn đoán ung thư giai đoạn cuối.
Một năm sau khi điều trị, ông vẫn ra đi.

Tôi nhớ rất rõ ngày hôm đó trong bệnh viện, bố nắm lấy tay tôi, lau đi những giọt nước mắt trên má tôi:
“Là lỗi của bố, không để Minh Minh được ăn chiếc bánh sinh nhật năm 12 tuổi.”
“Sang năm, sinh nhật 13 tuổi, bố không thể ở bên con được nữa, con có giận bố không?”

Tôi khóc nức nở đến mức không thở nổi, chỉ có thể lắc đầu nghẹn ngào.
Tôi không cần bánh sinh nhật, tôi chỉ cần bố.

Nếu có thể, tôi nguyện đổi tất cả những chiếc bánh sinh nhật còn lại trong đời để bố được khỏe mạnh và bình an.

Nhưng thần linh không nghe lời cầu nguyện của tôi. Tiếng chuông sinh mệnh vẫn vang lên hồi cuối cùng.

Giây phút đó, lời cuối cùng bố để lại cho tôi là:
“Nhất định phải sống tốt, Minh Minh.”

Từ khoảnh khắc ấy, dường như mây đen của cuộc đời đã bay đến che phủ đầu tôi.

Mẹ kế dùng số tiền thừa lại của bố để học làm ăn, nhưng cuối cùng bị lừa sạch.
Tôi trở thành gánh nặng lớn nhất.

Ông nội trọng nam khinh nữ không thèm quan tâm đến tôi.
Ông bà ngoại thì đã qua đời từ lâu.
Người thân duy nhất còn lại, chỉ là người mẹ kế không còn yêu thương tôi nữa.

6

“Nhìn cái gì mà nhìn, tao không nuôi mày đâu! Ai bảo bố mày đoản mệnh chứ!”

Mẹ kế vừa chửi vừa đẩy tôi ra, không ngoảnh đầu lại mà bước lên taxi.

Tôi mặc kệ đầu gối bị trầy xước, cố gắng bò dậy, vừa khóc vừa đuổi theo:
“Mẹ ơi, đừng bỏ con mà, con ngoan lắm, con sẽ ăn rất ít thôi.”

Không biết tôi đã chạy bao lâu, cuối cùng chiếc xe cũng dừng lại.

Tôi nhìn thấy đôi mắt mẹ kế đỏ hoe, vừa giận vừa bất lực.
Từ đó, tôi bắt đầu cuộc sống dựa dẫm vào mẹ kế.

Sau này, bà tái hôn.
Người đàn ông đó lớn hơn bà mười tuổi.
Cuộc hôn nhân này đã biến cuộc đời tôi thành địa ngục.

Ngày đầu tiên tôi và mẹ kế dọn đến ở chung, cánh cửa phòng tôi khóa kỹ bị người đàn ông đó mở ra bằng chìa khóa.

Tôi chạy ra ngoài kể với mẹ kế, chỉ nhận được một cái bạt tai:
“Đừng có bịa chuyện ở đây, ông ấy chỉ sợ mày đạp chăn nên vào xem. Nếu mày dám phá hoại hôn nhân của tao thì cút ra khỏi nhà!”

Sau đó, mỗi lần vào phòng, tôi đều dùng bàn để chắn cửa.
Đêm khuya, tôi đứng cạnh giường, cầm chiếc kéo, nhìn chằm chằm cánh cửa bị đẩy động.

Một lần, hai lần, ba lần.
Tôi chờ người bên ngoài bỏ cuộc, chờ âm thanh dần nhỏ lại.

Lúc đó, trường học là nơi trú ẩn duy nhất của tôi.
Không có người cha dượng ghê tởm, không có người mẹ kế lạnh lùng, bỏ mặc.

Nhưng nơi trú ẩn này, sau một lần thi thử, cũng biến thành địa ngục.

Hôm đó, tôi vừa vui mừng vì đạt hạng nhất, ngay sau đó đã bị lôi vào nhà vệ sinh và bị dội cả một xô nước lạnh.

Tôi bị đè chặt, không thể phản kháng.

Người cầm đầu là một nữ sinh xinh đẹp mới chuyển trường, tôi nhớ cô ta tên Lâm Hiểu.

“Giang Minh, đều tại mày mà lần này tao chỉ được hạng hai. Mày có biết tao bị đánh bao nhiêu khi về nhà không?”

Lâm Hiểu bóp chặt cằm tôi, nhìn tôi như nhìn một con chuột.

Cái tát giáng xuống, bên tai tôi vang lên tiếng đếm của đám người đứng bên cạnh, giống như tiếng đếm ngược của đao phủ.
Lâu dài và đau đớn.

Khi tôi kể chuyện này với giáo viên, chỉ nhận lại được một câu:
“Lâm Hiểu là học sinh rất giỏi, không thể làm chuyện như thế.”
“Học sinh có mâu thuẫn với nhau, phải biết thông cảm, bao dung lẫn nhau.”

Lúc đó, tôi hiểu ra không phải Lâm Hiểu không làm, mà là gia đình Lâm quyền thế, họ không dám quản.

Khi rời khỏi văn phòng, tôi nhìn thấy một nam sinh được cả đám người vây quanh đang đi tới.
Nhìn phản ứng của mọi người, có vẻ như ai cũng sợ cậu ta.