“Đừng thấy nó xấu. Năm ấy nếu không nhờ nó chắn một chút, bàn tay này của ta đã phế rồi.”

“Khi ấy ta dẫn theo bảy tám đứa trẻ vướng chân trong gánh hát, ngày nào cũng phải tới hội chùa tranh địa bàn, đánh nhau với người khác là chuyện như cơm bữa.”

“Tuy trông chật vật, nhưng bạc kiếm được có thể đổi lấy gà quay.”

“Mỗi ngày đều là của chính ta.”

Ta cười, thu tay về, ung dung gấp lại ống tay áo.

Lục Nghiễn vẫn không nói gì.

Hắn đứng đó, toàn thân sáng sủa quý giá, đến từng sợi tóc cũng được quy củ Lục gia thuần dưỡng ngay ngắn.

Nhưng vẻ áp lực chết lặng trong mắt hắn, còn khó coi hơn vết sẹo trên cổ tay ta.

“Lục nhị công tử.” Ta khoanh tay trước ngực, nghiêng người dựa vào tường. “Bộ y phục này của ngươi đáng giá không ít bạc nhỉ?”

Hắn tự giễu kéo khóe môi.

“Chẳng qua chỉ là một lớp da bên ngoài.”

“Đúng vậy. Vết thương ngoài da thịt, bôi thuốc rồi cuối cùng cũng lành.”

Ta thu lại nụ cười, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Nhưng xiềng xích trong lòng, thứ khiến người ta mặc nhiên cho rằng mình ‘phải nhường nhịn’, ‘phải miễn cưỡng chấp nhận’, mới là thứ khó tháo gỡ nhất.”

Ta lại đâm vào chỗ đau của hắn, giống như ngày ở trong đình.

07

Con ngõ im lặng như chết.

Hàng mi dài của Lục Nghiễn run lên dữ dội.

Ta là cỏ dại mọc lên từ bùn lầy. Tuy chịu đủ sương gió, nhưng tận trong xương cốt vẫn là tự do.

Còn hắn là chim sẻ trong lồng vàng. Nhìn như phú quý, nhưng lại bị giam cầm đến chết.

Khoảnh khắc ấy.

Dường như chúng ta đã nhìn thấy trong mắt đối phương cùng một thứ.

Nỗi khổ được giấu sâu dưới lớp da thịt.

Yết hầu Lục Nghiễn khẽ chuyển động. Một lúc lâu sau, hắn mới khó nhọc thốt ra một câu.

“Trước nay chưa từng có ai chuẩn bị nhiều thứ cho ta như vậy.”

“Chỉ có cô.”

Ta nhướng mày, trực tiếp nhét một xiên kẹo hồ lô trong lòng vào tay hắn.

“Lời cảm tạ ngươi đã nói rất nhiều lần rồi. Hơn nữa, mục đích ban đầu của ta cũng chẳng thuần túy, càng không phải thật lòng muốn thay ngươi đòi công bằng.”

Những quả sơn tra lạnh ngắt bọc đường đập vào lòng bàn tay ấm áp của hắn.

Cũng mạnh mẽ phá mở cánh cửa trái tim đã khép kín nhiều năm.

“Ta hiểu.”

“Chỉ là Thẩm tiểu thư, ta có thể kết giao bằng hữu với cô không?”

Mày mắt Lục Nghiễn vốn dịu dàng, khi nhìn người khác tựa như làn nước thu.

Ta bật cười.

Có lẽ hiếm khi nổi lên chút lòng trắc ẩn.

Ta gật đầu.

Trực giác nói cho ta biết, con rối nghe lời không bao giờ thay đổi của Lục gia sắp nứt ra rồi.

Ta giơ con gà quay và bánh ngọt được gói trong giấy dầu trong tay lên.

“Vậy Lục Nghiễn, có muốn tới gánh hát xem thử không?”

Ta dùng vai huých hắn một cái, nhướng mày với hắn.

Lục Nghiễn nhìn xiên kẹo hồ lô trong tay, lại nhìn con gà quay ta đang cầm, yết hầu khẽ chuyển động.

Không nói đi, cũng chẳng nói không đi.

“Đi thôi!”

Ta hoàn toàn không cho hắn cơ hội từ chối, kéo ống tay áo hắn đi thẳng về phía ngôi miếu hoang ở phố Tây.

Gánh hát hiện giờ đang dừng chân tại đó.

Nhờ số bạc mẫu thân đưa cho, bệnh phong hàn của cha mẹ chủ gánh hát cuối cùng cũng khỏi.

Vừa thấy ta bước vào cửa, một đám tiểu quỷ lấm lem như khỉ bùn lập tức ùa tới.

“Thanh Hòa tỷ tỷ!”

“Có mùi thịt!”

Ta đặt gà quay lên bàn, vỗ bật mấy bàn tay đen sì đang vươn tới.

“Xếp hàng, ai cũng có phần!”

“Cẩu Đản, phao câu gà ngươi thích nhất!”

“Tiểu Ý, bánh hoa quế của ngươi!”

“Xuyên Tử, cánh gà!”

Ta thành thạo chia thức ăn, lại để dành một chiếc đùi gà lớn cho Hồ Hồ gầy gò nhất đang co ro bên ngưỡng cửa.

Vừa quay đầu, ta phát hiện Lục Nghiễn vẫn đứng giữa sân như cọc gỗ, hoàn toàn lạc lõng giữa tiếng ồn ào xung quanh.

Ta nghiêng đầu hỏi hắn.

“Lục Nghiễn, ngươi xem, Cẩu Đản thích ăn phao câu, Xuyên Tử thích cánh gà, Hồ Hồ thèm đùi gà.”

“Ta cũng thích ăn đùi gà.”

“Còn ngươi thì sao?”

“Lần trước ta đưa ngươi nhiều bánh như vậy, ngươi đã nếm ra mình thích ăn món gì chưa?”

Lục Nghiễn nhìn thức ăn trong tay đám trẻ, lông mày chậm rãi nhíu lại.

Hắn giống như bị câu hỏi này làm khó hoàn toàn.

Sống mười chín năm, huynh trưởng tài hoa hơn người, hắn chẳng bằng huynh trưởng được nửa phần.

Khi sinh huynh trưởng, mẫu thân hắn lại sinh non, bởi vậy vô cùng yêu thương quý trọng.

Từ khi Lục Nghiễn bắt đầu hiểu chuyện, mọi thứ ăn mặc sử dụng mãi mãi đều là những thứ huynh trưởng đã lựa còn thừa.

Chưa từng có ai hỏi hắn thích gì.

Đôi môi mỏng của hắn mím thành một đường thẳng, như thể chợt nhớ tới điều gì.

Đột nhiên, hắn xoay người, sải bước rời khỏi ngôi miếu hoang.

“Chậc, đúng là tính khí khó chiều của công tử nhà giàu.”

Ta lắc đầu, tiếp tục chia thịt cho bọn trẻ.

Ba con gà quay, chớp mắt chỉ còn lại một đống xương.

Ta phủi dầu trên tay. Tuy không được ăn đùi gà, nhưng cũng chẳng cảm thấy mất mát.

“Thanh Hòa tỷ tỷ, cho tỷ.”

Một bàn tay nhỏ bé đầy dầu mỡ đưa tới trước mặt ta.

Hồ Hồ đưa chiếc đùi gà còn lớn hơn nắm tay nó trở lại.

Nó nuốt nước miếng, cố gắng giả vờ hào phóng.

“Sinh thần lần trước đệ đã được ăn rồi, lần này tới lượt tỷ tỷ!”

Ta sững sờ, trong lòng đang nóng lên.

08

Ngoài cửa viện bỗng truyền tới tiếng bước chân vội vã.

Lục Nghiễn đã trở lại.