Mù ròng rã ba năm, ngay khoảnh khắc hồi quang phản chiếu trước khi chết, ta đột nhiên sáng mắt lại.

Việc đầu tiên không phải là bái kiến phụ thân đã vì ta mà từ quan, cũng không phải là an ủi mẫu thân đã tiêu sạch của hồi môn để tìm đại phu cho ta.

Mà là giấu giếm cả nhà, lén lút đi đến Đông viện, nơi bọn họ không bao giờ cho ta bước tới.

Cảnh tượng trước mắt khiến ta nháy mắt cứng đờ.

Chỉ thấy cả nhà ngồi quây quần bên nhau, đang náo nhiệt ăn gia yến.

Phụ thân đang bế một bé trai xa lạ, huynh trưởng tháo miếng ngọc bội gia truyền xuống, cẩn thận từng li từng tí thắt vào bên hông đứa bé.

Người phụ nữ được bọn họ vây quanh ở giữa, là Cố Minh Nguyệt.

Phu quân Tạ Nghiên ngồi xổm trước mặt ả, che chở phần bụng hơi nhô lên của ả.

“Nàng nhịn thêm mấy ngày nữa, đợi Tuế Tuế chết, ta lập tức phong quang rước nàng qua cửa.”

Cố Minh Nguyệt đỏ mắt: “Nếu muội ấy biết, người hạ độc làm mù mắt muội ấy năm xưa là thiếp thì sao?”

Mẫu thân khẽ thở dài: “Nó sẽ không biết đâu, những năm qua canh giữ chặt chẽ như vậy, chẳng phải là sợ nó phát hiện con vẫn còn sống sao?”

Ta đứng ngoài cửa, cả người lạnh toát.

Trong một chớp mắt, ta đã hiểu ra tất cả.

Tại sao sau khi ta bị mù, cả nhà đối với ta vô cùng cưng chiều, nhưng lại không bao giờ chịu để ta bước nửa bước vào Đông viện.

Hóa ra là vì kim ốc tàng kiều ở chỗ này.

Không lâu sau, ta ôm hận mà nhắm mắt xuôi tay.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở lại đúng cái ngày hai mắt vừa khôi phục thị lực này.

Mẫu thân đang bưng một bát thuốc, ngồi ở mép giường của ta.

“Tuế Tuế, uống lúc còn nóng đi con.”

Ta nhếch môi, đẩy bát thuốc về lại trước mặt bà.

“Mẹ đã nói là đồ tốt, vậy thì hãy nếm thử trước thay nữ nhi đi.”

1

Nụ cười trên mặt mẫu thân nhạt đi đôi chút.

“Đứa trẻ ngốc này, đây là thuốc của con, mẹ uống nó làm gì?”

Bà đưa tay ra đón lấy, ta lại đẩy bát thuốc lên phía trước thêm nửa tấc.

Kiếp trước, ta giấu ròng rã suốt bảy ngày, cho đến lúc tắt thở, cũng không ai biết ta đã sáng mắt lại.

Lần này, ta vẫn tiếp tục giả mù.

Mùi thuốc xộc thẳng vào mũi, cổ họng ta căng lại.

Mẫu thân thấy ta không nhúc nhích, liền dỗ dành hồi lâu.

Mãi đến khi ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân của phụ thân, bà mới nhận lấy bát thuốc, múc một thìa đưa lên môi.

Viền thìa vừa chạm môi, bà liền nhíu mày đặt xuống.

“Đắng quá, hèn gì Tuế Tuế không chịu uống.”

Nói xong, bà lại tự tay đưa phần thuốc còn lại đến bên miệng ta.

Ta không trốn tránh nữa.

Hiện giờ vẫn chưa phải lúc xé rách mặt.

Nước thuốc trôi vào bụng, trong dạ dày giống như bị kim đâm qua.

Ta mượn cớ lau môi, nhổ hai ngụm cuối cùng vào chiếc khăn lụa giấu trong tay áo.

Mẫu thân cẩn thận đắp lại góc chăn cho ta, dặn dò nha hoàn không được cho ta xuống giường, lúc này mới bưng bát rời đi.

Rèm cửa buông xuống, ta đưa chiếc khăn lụa cho Thanh Đại.

“Đem đến Hồi Xuân Đường ở chợ Tây, tìm Triệu lão đại phu, đừng nhắc đến Cố gia, chỉ hỏi bên trong này có thứ gì.”

Thanh Đại theo ta mười năm, một chữ cũng không hỏi nhiều, giấu chiếc khăn lụa vào trong tay áo.

Buổi chiều, phụ thân đến.

Ông từ quan đã ba năm, giữa hàng lông mày sớm đã không còn nét sắc sảo như trước.

Mẫu thân ở bên cạnh rơi lệ, huynh trưởng Cố Hoài Cẩn vẫn ôn tồn khuyên ta an tâm dưỡng bệnh.

Kiếp trước, ta thật sự tưởng rằng phụ thân từ bỏ con đường làm quan là vì ta.

Đến lúc chết mới hiểu rõ, ông từ quan chỉ là để đè xuống vụ án cũ Cố Minh Nguyệt hạ độc.

Chập tối, Tạ Nghiên từ Đại Lý Tự trở về.

Chàng mang về một pho tượng Phật bảo vệ mắt bằng bạch ngọc, nói là đích thân đến Hộ Quốc Tự thỉnh về.

“Đeo vào, ban đêm sẽ không còn đau nữa.”

Chàng cúi người buộc sợi dây đỏ cho ta, đầu ngón tay lướt qua bên cổ, động tác nhẹ nhàng hệt như xưa.

Ta nhìn khuôn mặt đã ở bên chăm sóc ta suốt ba năm này, chỉ thấy ngực nghẹn lại đến phát đau.

Chàng rõ ràng biết Cố Minh Nguyệt vẫn còn sống, rõ ràng biết ả hạ độc làm ta mù, vậy mà vẫn hùa theo tất cả mọi người lừa gạt ta suốt ba năm.

“Tạ Nghiên.”

“Hửm?”

“Nếu có một ngày, kẻ hãm hại ta đứng trước mặt chàng, chàng sẽ chọn ai?”

Bàn tay chàng khựng lại trên sợi dây đỏ.

Hồi lâu sau mới trầm giọng nói: “Đương nhiên là chọn nàng.”

Ta mỉm cười, không hỏi nữa.

Ban đêm dược tính phát tác, ta nôn ra nửa chậu nước đắng.

Tạ Nghiên túc trực bên ta, hết lần này đến lần khác lấy khăn ướt lau mặt cho ta, đáy mắt đỏ hoe.

Ta nhìn vượt qua vai chàng, lại thấy một ngọn đèn sáng lên từ hướng Đông viện.

Ngọn đèn chỉ sáng chừng nửa khắc.

Chẳng bao lâu, gã sai vặt thân cận của chàng rón rén bước vào, bẩm báo điều gì đó bên tai chàng.

Tạ Nghiên dém lại góc chăn cho ta.

“Ta đến thư phòng một chuyến, sẽ về nhanh thôi.”

Kiếp trước, ta gắt gao nắm chặt ống tay áo của chàng, không chịu buông tay.

Kiếp này, ta nới lỏng năm ngón tay.

“Chàng đi đi.”

Cánh cửa khép lại.

Ta khoác áo đứng trước cửa sổ.

Ngọn đèn ở Đông viện, lại sáng lên rồi.

2

Thanh Đại đi một đêm chưa về.

Trời vừa sáng, mẫu thân đã đến.

Phía sau bà dẫn theo hai bà tử làm việc vặt, trên tay nâng bộ áo khoác ngoài mà đêm qua Thanh Đại đã mặc.

“Tuế Tuế, con bảo nó đi đến chợ Tây làm gì?”

Ta chỉ tỏ ra vẻ mặt mờ mịt.

Mẫu thân đặt áo lên mép giường, lại từ trong tay áo lấy ra chiếc khăn lụa từng dính nước thuốc kia.

“Đại phu bên ngoài vàng thau lẫn lộn, con bệnh nặng như vậy, sao có thể tùy tiện bảo người ta mang thuốc đi nghiệm?”

“Nếu có kẻ động tay động chân ở trong đó, người chịu hại vẫn là con thôi.”

Bà nói vô cùng dịu dàng, giống như đang thật lòng thương xót ta.

Ta hỏi: “Thanh Đại đâu rồi?”

Mẫu thân né tránh ánh mắt ta, chỉ nói Thanh Đại không hiểu quy củ, đã bị đưa ra hậu viện học lại vài ngày.

Ta chống tay vào mép giường đứng dậy.

“Nó là nha hoàn hồi môn của con, có phạt thì cũng nên do con phạt.”

Sắc mặt mẫu thân rốt cuộc cũng trầm xuống.

“Bây giờ con đang bệnh, bản thân còn lo chưa xong, còn quản người hầu làm gì?”

Bọn bà tử đem đơn thuốc, sổ sách trong phòng ta dọn sạch sành sanh, ngay cả hộp trang sức cũng bị lục soát một lượt.

Lý do đưa ra cũng thật chu toàn.

Ta đã mù ba năm, mười hai cửa hiệu, hai tòa điền trang và ba rương khế ước ruộng đất sớm đã giao cho mẫu thân quản lý thay.

Kiếp trước sau khi ta chết, đa số những thứ này đều lọt vào Đông viện.

Nhân lúc bọn bà tử lục lọi rương hòm, ta giấu một con ấn ngọc cũ mà tổ phụ ngoại (ông ngoại) để lại vào trong chiếc áo kép.

Đây là di vật cũ duy nhất của Tô gia chưa bị ghi vào sổ sách, cũng là thứ duy nhất ta có thể tự mình làm chủ lúc này.

Buổi chiều, phụ thân sai người khiêng ta đến từ đường.

Thanh Đại quỳ trước bài vị tổ tông, sau lưng đã bị đánh đến máu thịt lẫn lộn.

Phụ thân ngồi ở vị trí thượng tọa, vân vê đơn thuốc của Hồi Xuân Đường.

“Một đứa tỳ nữ, dám tự tiện mang thuốc của chủ tử đi tra, ai cho nó lá gan đó?”

Thanh Đại một mực cắn răng nói rằng, là do tự nàng ấy lo lắng cho cơ thể của ta.

Phụ thân không tin.

Roi mây vút xuống hết roi này đến roi khác.

Ta quỳ rạp xuống trước mặt ông, cầu xin ông dừng tay.

Hơi lạnh của gạch xanh ngấm vào tận xương tủy, độc thuốc trong bụng cuộn trào, chỉ một lát sau, trán ta đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Huynh trưởng vội vã bước vào, liền đưa tay đỡ ta.

“Tuế Tuế, thân thể muội là quan trọng nhất, chỉ là một đứa nha hoàn thôi, cớ sao phải vì nó mà cãi lời phụ thân?”

Chỉ là một đứa nha hoàn thôi.

Kiếp trước Thanh Đại bắt gặp Cố Minh Nguyệt, bị bọn họ đánh chết rồi nói dối là sợ tội tự sát.

Ta nắm chặt ống tay áo của huynh trưởng.

“Hãy để nó sống.”

Cố Hoài Cẩn nhìn về phía phụ thân.

Hồi lâu sau, phụ thân rốt cuộc cũng giơ tay lên.

Khi Thanh Đại bị kéo xuống, hai chân nàng ấy đã không còn đứng vững.

Ta vừa thở phào một hơi, mẫu thân lại bưng thuốc đến.

“Quỳ lâu như vậy rồi, đừng trì hoãn giờ uống thuốc nữa.”

Ta nhìn bát nước thuốc đen kịt đó.

Tất cả mọi người trong từ đường đều đang nhìn ta.

Uy thế của phụ thân, nước mắt của mẫu thân, lời khuyên can của huynh trưởng, còn có cả Tạ Nghiên đang vội vã chạy tới.

Nếu ta không uống, Thanh Đại hôm nay chưa chắc đã sống sót ra ngoài.

Ta nhận lấy bát thuốc, từng ngụm từng ngụm nuốt xuống.

Đến cuối cùng, tay đã run rẩy không cầm nổi bát.

Tạ Nghiên bế ta trở về viện.

Mới đi được nửa đường, cột hành lang trước mắt đã xếp thành nhiều bóng chồng lên nhau.

Ta nhắm mắt, vùi mặt vào ngực chàng. Chàng tưởng ta khó chịu nên càng ôm chặt hơn.

“Tuế Tuế, có ta ở đây.”

Ta không đáp.

Vừa uống thêm hai ngày, đôi mắt mới hồi phục lại bắt đầu hoa lên.

3

Ngày thứ ba, mẫu thân sai người đóng đinh bịt kín một nửa số cửa sổ trong viện của ta.

Tây viện nằm ở nơi hẻo lánh nhất, cách Đông viện đến ba lớp cửa.

Bà nói ta cứ hay đòi xuống giường, sợ ta không nhìn thấy đường ngã ra ngoài.

Ta ngồi trong gian phòng tối tăm, nhìn ánh mặt trời bị những thanh gỗ cắt thành từng vệt, rốt cuộc cũng hiểu tại sao suốt ba năm kiếp trước ta chưa từng phát hiện ra bí mật của Đông viện.

Bọn họ không phải đang chăm sóc người bệnh.

Mà là đang nuôi nhốt một kẻ mù.

Khi Thanh Đại được đưa trở về, vải áo trên lưng sớm đã dính chặt vào vết thương thành một mảng.

Ta sai người tắm rửa bôi thuốc cho nàng ấy, lúc này mới phát hiện hai ngón tay bên bàn tay phải của nàng ấy cũng bị bẻ gãy.

Nàng ấy nằm sấp trên giường run rẩy, lại từ sâu trong búi tóc mò ra nửa mảnh giấy dính máu.

“Cô nương, Triệu đại phu chỉ kịp viết cái này.”

Trên giấy chỉ còn lại bốn chữ.

Ô đầu, cửu phục. (Phụ tử/ô đầu, uống lâu dài).

Phần còn lại sớm đã bị máu thấm nát.

Ta nắm chặt nửa tờ giấy đó, thật lâu không nói lời nào.

Ô đầu có thể làm thuốc, nhưng uống lâu ngày sẽ làm tổn thương mắt và hại tâm mạch.

Ba năm sau ở kiếp trước, ta chính là chết vì bệnh tim.

Hóa ra ngay cả cách chết của ta, bọn họ cũng đã tính toán xong xuôi.

Đêm đó phụ thân mở tiệc gia đình, nói là để xung hỷ cho ta.

Mẫu thân gắp cho ta món cá vược hấp mà ta thích ăn nhất, huynh trưởng tặng lò sưởi tay khảm trai, Tạ Nghiên cũng mang về một hộp kẹo quế hoa.

Cả bàn đều là những thứ ta thích, nhưng trong dạ dày ta lại từng cơn cuộn trào buồn nôn.

Tiệc mới được một nửa, phía Đông bỗng truyền đến tiếng trẻ con khóc.

Âm thanh cực kỳ nhỏ.

Nhưng chén rượu trong tay huynh trưởng lại đập mạnh xuống mặt bàn.

Mẫu thân cũng theo bản năng nhìn về phía Đông viện.

Phụ thân nhíu mày, chỉ nói là đứa trẻ nhà ai đó ở ngõ sau.

Ta cúi đầu húp canh, vờ như không nghe thấy.

Chẳng bao lâu, một gã sai vặt tầm bốn năm tuổi hoảng hốt xông vào.

“Công tử, tiểu thiếu gia bị ngã rồi!”

Cả sảnh đường đột nhiên im phăng phắc.

Gã sai vặt tự biết lỡ lời, quỳ sụp xuống đất.

Huynh trưởng hoắc mắt đứng bật dậy.

Phụ thân trầm giọng quát: “Ngồi xuống.”

Ta ngẩng mặt lên.

“Tiểu thiếu gia nào?”

Bàn tay gắp thức ăn của mẫu thân khẽ run.

“Là cháu trai của quản sự trên điền trang, mấy hôm nay đưa vào phủ chơi thôi.”

Ta gật đầu.

“Vậy sao huynh trưởng lại lo lắng đến thế?”

Hôm đó đứng ngoài Đông viện ta đã nhìn rất rõ.

Huynh trưởng lấy cớ muội muội ruột bị mù, bất tiện cưới xin.

Thực chất là vì Cố Minh Nguyệt sớm đã sinh cho hắn ta một đứa con.

Sắc mặt Cố Hoài Cẩn xanh mét, tay nắm chặt đến trắng bệch cả khớp xương.

Tạ Nghiên nắm lấy tay ta.

“Tuế Tuế, đừng nghĩ ngợi nhiều.”