Tôi nhìn anh ta một cái.

Dép bông, áo phao, cổng khu chung cư.

Từ đây đến ga tàu mất bốn mươi phút lái xe.

Anh ta đi dép lê đứng chờ ngay cổng chung cư, trong khi bắt tôi phải lái xe hơn một tiếng đồng hồ.

Tôi không trả lời, mở cửa ngồi vào xe.

Lúc cửa xe đóng lại, anh ta lại gọi gì đó.

Tôi không nghe rõ.

Cũng chẳng muốn nghe rõ.

Tôi khởi động xe, đánh lái quay đầu, rời khỏi cổng chung cư.

Trong gương chiếu hậu, anh ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, đầu điếu thuốc lúc sáng lúc tối.

Trên đường về, tôi ngồi một mình trong xe.

Hơi ấm từ hệ thống sưởi phả ra, trong xe vẫn còn vương mùi sữa của đứa trẻ và hơi ẩm từ những chiếc túi dệt.

Tôi hạ cửa kính xuống một đoạn cho thoáng khí.

Gió lạnh ùa vào khiến đầu óc tỉnh táo hơn nhiều.

Điện thoại rung.

Tôi liếc nhìn, không phải Chu Viễn Hàng.

Là nhóm chat công ty.

Chu Viễn Hàng vừa gửi một tin nhắn trong nhóm:

“Hôm nay anh Phương giúp tôi đi đón người nhà, đúng là người tốt hiếm có, nhất định phải cảm ơn anh ấy.”

Phía sau là một loạt biểu tượng cảm xúc.

Tôi nhìn tin nhắn ấy, cười lạnh.

Anh ta đang làm gì vậy?

Khen tôi trước mặt tất cả mọi người trong nhóm?

Để ai cũng biết tôi đã giúp anh ta?

Như vậy, lần sau anh ta tiếp tục nhờ vả, tôi sẽ khó từ chối?

Tôi khóa màn hình, ném điện thoại lại ghế phụ.

Không trả lời.

Lúc về đến nhà đã gần tám giờ.

Đỗ xe xong, lên lầu, mở cửa vào nhà, mẹ tôi đang rửa bát trong bếp.

“Về rồi à? Sao hôm nay muộn thế?”

“Con giúp đồng nghiệp chút việc.”

“Ăn gì chưa?”

“Chưa ạ.”

“Trong nồi còn cơm, thức ăn ở tủ lạnh.”

Tôi vào bếp hâm nóng cơm canh, mang ra phòng khách ngồi ăn.

Vừa ăn được hai miếng, điện thoại lại rung.

Chu Viễn Hàng nhắn tin riêng:

“Anh Phương, ngày mai đi ăn cùng nhau nhé? Em mời. Coi như cảm ơn anh.”

Tôi nhìn dòng chữ ấy rất lâu.

Mời ăn cơm.

Lại là mời ăn cơm.

Lần trước cũng nói như vậy.

Sau đó sai tôi chạy đến ga tàu.

Tôi thoát khỏi cuộc trò chuyện, không trả lời.

Ăn cơm xong, rửa bát, tôi về phòng nằm trên giường.

Nhìn trần nhà suy nghĩ một lúc.

Chu Viễn Hàng đúng là người tính toán chi li đến từng chân tơ kẽ tóc.

Nói một người mà đến bảy người, chuyện này không thể là phát sinh đột ngột.

Vé tàu đều phải mua trước.

Bảy người cùng xuất phát, anh ta không thể không biết.

Anh ta cố tình làm vậy.

Anh ta đánh cược rằng khi tôi đến ga tàu, nhìn thấy người già trẻ nhỏ, tôi sẽ ngại từ chối.

Kết quả, anh ta thua cược.

Tôi trở mình, kéo chăn lên tận cằm.

Được rồi, coi như chuyện này kết thúc ở đây.

Dù sao cũng là đồng nghiệp, không đến mức phải trở mặt vì chuyện này.

Nhưng nếu lần sau còn nhờ tôi giúp…

Sẽ chẳng có lần sau nữa.

Cả ngày thứ Bảy, Chu Viễn Hàng gửi ba tin nhắn.

Tin đầu tiên lúc chín giờ sáng:

“Anh Phương, hôm qua thật sự cảm ơn anh, hôm nào em mời anh ăn cơm.”

Tin thứ hai lúc mười hai giờ trưa:

“Anh Phương, anh có đó không?”

Tin thứ ba lúc bốn giờ chiều:

“Anh Phương?”

Tôi không trả lời tin nào.

Không phải cố tình để anh ta chờ.

Mà là không muốn để ý.

Chủ nhật cũng yên ổn, anh ta không nhắn thêm nữa.

Tôi tưởng chuyện này cứ thế trôi qua.

Sáng thứ Hai, tám giờ rưỡi, tôi đến công ty.

Trong thang máy, tôi gặp chị Triệu ở tổ bên cạnh.

Chị Triệu ngoài năm mươi tuổi, là nhân viên lâu năm của công ty, phụ trách hậu cần, tin tức gì cũng nắm rất nhanh.

Vừa thấy tôi, chị ấy đã cười.

“Tiểu Phương, nghe nói thứ Sáu cậu ra ga tàu đón người à?”

Tôi hơi sững lại.

“Chu Viễn Hàng nói với chị à?”

“Thứ Bảy cậu ta đăng trong nhóm bộ phận mình, nói cậu giúp đón em trai, đúng là người tốt.”

Tôi gật đầu, không nói thêm.

Chị Triệu hạ thấp giọng:

“Có phải cậu ta bảo cậu đón một người, kết quả lại kéo đến cả đám không?”

Tôi quay đầu nhìn chị ấy.

Chị Triệu cười khẩy:

“Tôi biết ngay mà.”

Cửa thang máy mở, chúng tôi đi về phía bàn làm việc.

Chị Triệu ghé lại gần, nhỏ giọng nói:

“Tháng trước cậu ta cũng mượn xe của lão Lưu, nói là đi siêu thị mua đồ, kết quả chở cả gia đình ra ngoại ô tắm suối nước nóng. Đi về hơn một trăm cây số, đến tiền đổ xăng cũng không trả cho người ta.”

Tôi không nói gì.

Chị Triệu vỗ vai tôi:

“Tránh xa cậu ta ra, loại người này chuyên lợi dụng người quen.”

Tôi về chỗ ngồi, bật máy tính.

Bàn làm việc của Chu Viễn Hàng nằm chếch đối diện tôi, lúc ấy vẫn trống.

Chín giờ kém năm anh ta mới tới.

Lúc đẩy cửa bước vào, mặt anh ta đầy ý cười, tay xách một túi đồ.

Anh ta chào Tiểu Lý ngồi gần cửa trước, rồi gật đầu với lão Trần ngồi cạnh cửa sổ, sau đó vòng đến trước mặt tôi.

“Anh Phương!”

Anh ta đặt túi đồ lên bàn tôi.

“Em mang cho anh ít kẹo lạc quê em, mẹ em tự làm đấy, anh ăn thử đi.”

Tôi nhìn chiếc túi.

Một túi nilon trong suốt, bên trong đựng kẹo lạc không đóng gói riêng, miếng nào cũng méo mó không đều, nhìn đúng là đồ nhà tự làm.

“Cậu khách sáo quá.”

Tôi chuyển túi kẹo vào góc bàn, tiếp tục làm việc trên máy tính.

Chu Viễn Hàng không đi.

Anh ta kéo ghế ngồi cạnh tôi, hạ giọng:

“Anh Phương, chuyện thứ Sáu đúng là em sai, em không nói rõ với anh.”

Tôi vẫn gõ bàn phím, không quay đầu.