“Không phải em cố tình giấu anh đâu, thật sự là em trai em đến phút chót mới bảo bố mẹ với cô cũng muốn đi cùng.”

“Được rồi, qua rồi.”

“Anh đừng giận nhé, anh Phương.”

“Không giận.”

Tôi quay đầu nhìn anh ta.

Trên mặt anh ta vẫn là nụ cười lấy lòng đầy thận trọng.

“Thật sự không giận chứ?”

“Thật.”

“Thế thì tốt, tốt rồi.”

Anh ta vỗ vai tôi rồi đứng dậy.

“Hôm nào em mời anh ăn cơm nhé, nói là làm!”

Anh ta trở về bàn làm việc.

Tôi tiếp tục công việc.

Túi kẹo lạc nằm ở góc bàn suốt buổi sáng, tôi không động đến.

Buổi trưa đi ăn ở căng tin, tôi bưng khay thức ăn tìm một chỗ trong góc.

Vừa ngồi xuống, trước mặt đã có người tới.

Lão Lưu.

Lão Lưu là người lớn tuổi nhất tổ chúng tôi, bốn mươi bảy tuổi, làm việc hơn mười năm rồi. Ông ấy ít nói, nhưng chuyện gì cũng nhìn thấy rõ.

Ông ấy ngồi xuống, ăn hai miếng cơm rồi ngẩng đầu nhìn tôi.

“Chuyện ở ga tàu tôi nghe rồi.”

“Chị Triệu kể à?”

“Ừ.”

Ông ấy vừa nhai thức ăn vừa nói:

“Chu Viễn Hàng trước đây cũng từng tìm tôi.”

“Chị Triệu có kể với tôi chuyện mượn xe lần đó.”

Lão Lưu đặt đũa xuống, uống một ngụm canh.

“Không chỉ có lần đó. Quốc khánh năm ngoái, cậu ta nhờ tôi giúp chuyển nhà. Bảo chỉ có vài cái thùng, tôi lái xe đến nơi, vừa nhìn đã thấy toàn bộ đồ đạc của một căn hộ ba phòng ngủ. Sofa, đệm giường, tủ, cậu ta tháo hết ra rồi chất đầy hành lang. Bảo tôi dùng xe sedan chở đồ nội thất, cậu nói xem, chẳng phải quá vô lý sao?”

“Sau đó thế nào?”

“Tôi chở được một chuyến, thật sự không nhét thêm được nữa. Cậu ta bảo tôi chạy chuyến thứ hai. Tôi nói không đi nữa, mặt cậu ta lập tức sa sầm. Sau đó suốt một tháng không nói chuyện với tôi.”

Tôi gắp một miếng thức ăn, không lên tiếng.

Lão Lưu nhìn tôi:

“Tiểu Phương, tôi nói thật với cậu một câu. Loại người này, cậu giúp mười lần, chỉ cần một lần không giúp được, thứ cậu ta nhớ chính là lần đó.”

Tôi gật đầu.

“Cậu ta cho cậu kẹo lạc rồi à?”

“Cho rồi.”

“Lần trước tôi cũng nhận một túi. Sau đó cậu ta liền tìm tôi mượn xe.”

Lão Lưu lại ăn một miếng cơm.

“Cho quà trước, rồi mới mở miệng nhờ vả, chiêu trò của cậu ta là thế đấy.”

Tôi nhớ tới túi kẹo lạc trong góc bàn, bỗng thấy hơi buồn cười.

Buổi chiều về chỗ làm, tôi mở túi kẹo lạc, đặt vào khu đồ ăn vặt chung.

Ai thích thì cứ lấy.

Chu Viễn Hàng nhìn thấy, vẻ mặt thoáng thay đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục nụ cười.

“Anh Phương hào phóng thật, mang ra chia sẻ với mọi người.”

Tôi không đáp.

Hơn bốn giờ chiều, tôi vào phòng trà lấy nước.

Chu Viễn Hàng đi theo.

Anh ta đóng cửa, giọng rất nhỏ.

“Anh Phương, em còn chuyện này muốn bàn với anh.”

Tôi cầm cốc, bàn tay khựng lại trên máy lọc nước.

Đến rồi.

“Bố mẹ em mấy hôm nay đang ở chỗ em, thứ Tư muốn đến bệnh viện kiểm tra sức khỏe. Anh xem có thể…”

“Cậu cứ nói.”

“Anh có thể lái xe đưa họ đi một chuyến không? Chỉ đến Bệnh viện Trung tâm thôi, không xa đâu.”

Tôi nhấn nút nước nóng, tiếng nước chảy ào ào vào cốc.

Anh ta đứng bên cạnh chờ, trên mặt vẫn mang nụ cười quen thuộc.

Tôi cầm cốc lên, xoay người nhìn anh ta.

“Chu Viễn Hàng, tôi hỏi cậu chuyện này.”

“Anh cứ hỏi.”

“Cậu có bằng lái xe không?”

“Có chứ.”

“Cậu có xe không?”

Anh ta ngập ngừng:

“Chưa… Dạo này hơi túng tiền nên chưa mua.”

“Trên điện thoại cậu có ứng dụng gọi taxi đúng không?”

Anh ta lại ngập ngừng.

“Bố mẹ cậu đi bệnh viện kiểm tra sức khỏe, cậu xin nghỉ nửa ngày đưa họ đi, gọi taxi cả đi lẫn về chỉ mất năm mươi tệ. Tại sao lại phải tìm tôi?”

Nụ cười trên mặt anh ta cuối cùng cũng không giữ nổi.

Phòng trà im lặng mấy giây.

Khuôn mặt Chu Viễn Hàng cứng đờ. Khóe miệng vẫn chưa kịp thu lại nụ cười, nhưng ánh mắt đã thay đổi.

Tôi cầm cốc nước đi ngang qua anh ta, mở cửa bước ra.

Về chỗ ngồi, tôi tiếp tục làm việc.

Khóe mắt tôi thấy Chu Viễn Hàng bước ra khỏi phòng trà, không nhìn về phía tôi, đi thẳng về bàn mình.

Nửa ngày còn lại trôi qua bình yên vô sự.

Tôi tưởng chuyện đến đây đã kết thúc hoàn toàn.

Nhưng không.

Sáng thứ Ba, lúc tôi đến công ty, bầu không khí có gì đó không ổn.

Tiểu Lý ngồi ở bàn lén nhìn tôi, ánh mắt vừa chạm đã vội dời đi.

Thực tập sinh mới tên Tiểu Triệu bưng cốc đi ngang qua tôi, bước chân bỗng nhanh hơn.

Tôi ngồi xuống, bật máy tính.

Mở nhóm chat công ty xem qua, không có gì bất thường.

Lại mở nhóm bộ phận, cũng không có.

Buổi trưa đi căng tin, tôi bưng khay đi ngang qua bàn Tiểu Lý và Tiểu Triệu.

Hai người đồng thời im bặt.

Kiểu im lặng khi đang bàn tán chuyện gì đó, thấy nhân vật chính xuất hiện thì lập tức ngừng lại.

Tôi giả vờ không thấy, tìm một chỗ trống ngồi xuống.

Ăn được hai miếng, chị Triệu bưng khay đến.

Chị ấy ngồi đối diện tôi, hạ thấp giọng.

“Tiểu Phương, có chuyện này chắc cậu chưa biết.”

“Chuyện gì ạ?”

“Tối qua Chu Viễn Hàng nói xấu cậu trong nhóm chat nhỏ của mấy người bên bộ phận mình.”

“Nói gì về tôi?”

Chị Triệu đưa điện thoại sang.

Đó là một nhóm chat có tám người, tôi không ở trong đó.

Chu Viễn Hàng gửi tin nhắn lúc hơn chín giờ tối hôm qua.