Năm thứ ba sau khi thành thân, Vương gia vì bảo vệ trắc phi của mình mà thề trước mặt toàn bộ hạ nhân trong phủ:
“Đời này bổn vương tuyệt đối không bước vào viện của Vương phi nửa bước.”
Trắc phi cúi đầu lau nước mắt, cả phủ đều chờ xem ta suy sụp.
Ta lại mỉm cười nâng chén trà lên: “Đa tạ Vương gia thành toàn.”
Đêm đó, ta khóa cổng viện, thanh toán sổ sách, tiện tay nhận một đứa trẻ ốm yếu không ai cần trong tông thân làm con thừa tự.
Mười lăm năm sau, trắc phi vẫn không sinh được con.
Còn đứa con trai do ta nuôi lớn đã được phong hầu bái tướng, trở thành tân quý được săn đón nhất kinh thành.
Ngày thánh chỉ được đưa vào Vương phủ, Vương gia cuối cùng cũng hoảng hốt, đích thân đứng ngoài cổng viện xin gặp ta.
Ta cách một cánh cửa, thản nhiên hỏi hắn: “Vương gia đi nhầm chỗ rồi sao? Năm xưa người đã từng thề mà.”
01
Năm thứ ba sau khi thành thân, Tiêu Thừa Cảnh ném vỡ chén trà trong chính sảnh.
Mảnh sứ văng đến bên váy ta.
Hạ nhân trong phòng quỳ kín đất.
Liễu Như Mi co người sau lưng hắn, vành mắt đỏ hoe, ngón tay siết chặt tay áo hắn.
Nàng ta nhỏ giọng nói: “Vương gia, đều là thiếp thân không tốt, Vương phi tỷ tỷ chỉ đang dạy dỗ thiếp thân, thiếp thân chịu được.”
Ta ngồi trên chủ vị, chén trà bên tay vẫn còn ấm.
Hôm nay là ngày đối soát sổ sách trong phủ.
Ta chẳng qua chỉ hỏi một câu, vì sao tháng này viện của nàng ta chi vượt ba trăm lượng bạc.
Tiêu Thừa Cảnh lập tức như bị người ta giẫm trúng đuôi.
Hắn nói: “Thẩm Lệnh Nghi, nàng thân là Vương phi mà không dung nổi một trắc phi sao?”
Ta nhìn hắn.
Mày mắt hắn lạnh lùng cứng rắn, cứ như người vô lý gây chuyện là ta.
Ta hỏi: “Bạc của Vương phủ, ta không được hỏi sao?”
Liễu Như Mi lập tức ho hai tiếng.
Tiêu Thừa Cảnh quay đầu đỡ nàng ta, giọng điệu dịu xuống: “Thân thể nàng yếu, không cần sợ nàng ấy.”
Đầu của đám người trong phòng càng cúi thấp hơn.
Ta nghe thấy có người hít vào một hơi.
Cũng nghe thấy một ma ma ngoài hành lang hạ giọng nói: “Lần này e là Vương phi phải ngã rồi.”
Tiêu Thừa Cảnh quay mặt lại, trong mắt đầy vẻ chán ghét.
“Hôm nay bổn vương nói rõ ở đây.”
“Từ nay về sau, đời này bổn vương tuyệt đối không bước vào viện của Vương phi nửa bước.”
Chính sảnh lập tức im phăng phắc.
Liễu Như Mi cúi đầu, khăn tay che bên khóe môi.
Ta biết nàng ta đang cười.
Tiêu Thừa Cảnh cũng chờ ta khóc.
Hắn cho rằng ta sẽ quỳ xuống cầu xin hắn.
Dù sao suốt ba năm qua, cả Vương phủ đều biết vị Vương phi là ta không được sủng ái.
Ngày ta gả vào, mũ phượng nặng đến mức cổ đau nhức.
Hắn vén khăn voan, nhìn ta một cái rồi đi thẳng đến viện của Liễu Như Mi.
Nhà mẹ đẻ của ta ở tận Giang Nam.
Phụ thân đã từ quan nhiều năm.
Huynh trưởng làm buôn bán, không bước vào triều đường.
Ở kinh thành không có ai chống lưng cho ta.
Vì vậy, bọn họ đều cho rằng ta chỉ có thể nhẫn nhịn.
Mà ta quả thực đã nhẫn nhịn ba năm.
Nhẫn nhịn việc hắn dành đêm tân hôn cho Liễu Như Mi.
Nhẫn nhịn việc hắn đưa than tốt nhất trong phủ đến Liễu viện.
Nhẫn nhịn việc Liễu Như Mi dùng tiền lời từ cửa hàng hồi môn của ta để mua hết hộp trân châu Nam Hải này đến hộp khác.
Nhưng hôm nay, ta bỗng cảm thấy thật vô nghĩa.
Một nam nhân đến sổ sách cũng không dám để ta kiểm tra.
Một trắc phi đến tung tích của ba trăm lượng bạc cũng không nói rõ được.
Vậy mà cả phủ này còn chờ ta tranh sủng.
Ta nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi lớp lá nổi bên trên.
Tiêu Thừa Cảnh nhíu mày: “Nàng cười gì?”
Ta ngẩng mắt nhìn hắn.
“Đa tạ Vương gia thành toàn.”
Sắc mặt hắn cứng đờ.
Khăn tay của Liễu Như Mi dừng bên môi.
Ta đặt chén trà xuống, giọng không lớn.
“Nếu Vương gia đã thề không vào viện của ta, vậy từ nay cổng viện của ta sẽ không mở cho Vương gia.”
“Sổ sách trong viện của ta, Vương gia cũng đừng nhúng tay.”
“Người trong viện của ta, Vương gia càng đừng hòng mang đi.”
Tiêu Thừa Cảnh cười lạnh: “Nàng cho rằng bổn vương hiếm lạ sao?”
Ta gật đầu.
“Vậy thì tốt.”
Trong sảnh có người ngẩng đầu nhìn ta rồi lập tức cúi xuống.
Có lẽ bọn họ chưa từng thấy ta nói chuyện như vậy.
Trước đây ta luôn ôn hòa.
Quản gia lười biếng, ta chỉ phạt tiền tháng.
Ma ma thiên vị Liễu Như Mi, ta cũng chỉ điều ra ngoại viện.
Liễu Như Mi rơi lệ trước mặt mọi người, ta còn sai người đưa thuốc.
Nhưng bây giờ ta không muốn làm người hiền đức nữa.
Hai chữ hiền đức không nuôi no được người, cũng không bảo vệ nổi tính mạng.
Tiêu Thừa Cảnh bị câu nói này của ta chặn họng, sắc mặt trầm xuống đáng sợ.
Liễu Như Mi khẽ kéo tay áo hắn.
“Vương gia, Vương phi tỷ tỷ chỉ nói lời trong lúc tức giận, người đừng để trong lòng.”
Ta nhìn nàng ta.
“Liễu trắc phi nói sai rồi.”
“Ta không nói lời tức giận.”
“Lời thề hôm nay của Vương gia, cả phủ đều đã nghe thấy.”
“Nếu sau này hắn bước vào viện của ta nửa bước, chẳng khác nào tự vả vào mặt mình.”
Vẻ yếu đuối trên mặt Liễu Như Mi tan đi trong chớp mắt.
Tiêu Thừa Cảnh giận dữ quát: “Thẩm Lệnh Nghi!”
Ta đứng dậy.
“Thần thiếp cáo lui.”
Hắn nhìn chằm chằm ta, như không ngờ ta thật sự dám đi.
Ta bước qua đám hạ nhân đang quỳ kín đất.
Không ai dám ngăn cản.
Ra khỏi chính sảnh, Xuân Đào đi theo sau ta, bước chân run rẩy.
Nàng là nha hoàn ta mang từ Giang Nam đến.
Nàng thấp giọng hỏi: “Vương phi, chúng ta thật sự đóng cửa sao?”
Ta nói: “Đóng.”
“Vậy nếu Vương gia hối hận thì sao?”
Ta dừng bước.
Gió thổi qua ngoài hành lang, cây quế trong viện rụng mấy chiếc lá.
Ta nhìn về phía chính sảnh.
“Hắn hối hận là chuyện của hắn.”
“Ta không nhận.”
Trở về Hành Vu viện, ta sai Xuân Đào lấy khóa đến.
Nàng sửng sốt.
Ta tự tay khép cổng viện lại.
Khi khóa đồng khép xuống, âm thanh vang lên giòn tan.
Trong khoảnh khắc ấy, lòng ta ngược lại trở nên yên tĩnh.
Bữa tối ta không đến chính sảnh.
Liễu Như Mi sai người mang đến một chung yến sào, nói là để bồi tội.
Ta bảo Xuân Đào đổ vào chậu chó ngay trước mặt người đưa đến.
Nha hoàn kia tái mét mặt.
Ta nói: “Trở về nói với chủ tử nhà ngươi, ngày mai mang sổ sách đến.”
“Thiếu một trang, ta sẽ báo lên Tông Chính Tự.”
Nha hoàn kia chạy rất nhanh.
Đêm khuya, tiên sinh phòng thu chi ôm một hòm sổ cũ bước vào.
Ông ta quỳ dưới đất, trán toát mồ hôi.
“Vương phi, đây là tổng sổ gần ba năm qua.”
Ta mở trang đầu tiên.
Phấn son Liễu viện, tám trăm lượng.
Dược liệu Liễu viện, một nghìn hai trăm lượng.
Liễu trắc phi thưởng hạ nhân, năm trăm lượng.
Ta lật từng trang một.
Xuân Đào càng xem càng tức giận.
Còn ta lại bật cười.
Hóa ra ba năm qua, ta nuôi không chỉ một trắc phi.
Mà còn cả một ổ sâu mọt nuốt bạc.
Khi lật đến quyển cuối cùng, một tờ giấy mỏng rơi ra khỏi lớp kẹp.
Trên giấy viết một hàng chữ nhỏ.
Cô nhi tông thân, ốm yếu không nơi nương tựa, tạm nuôi ở hậu viện chùa Thanh Tịnh.
Ta nhìn chằm chằm hàng chữ ấy một lúc.
Xuân Đào hỏi: “Vương phi, đây là gì?”
Ta gấp tờ giấy lại, cho vào tay áo.
“Ngày mai chuẩn bị xe.”
“Đến chùa Thanh Tịnh.”
02
Trời còn chưa sáng, cổng Hành Vu viện đã bị đập vang.
Xuân Đào khoác áo đi ra, lúc trở về sắc mặt rất khó coi.
“Vương phi, là quản sự tiền viện.”
“Ông ta nói Vương gia đã dặn, hôm nay trong phủ phải mời Thái y cho Liễu trắc phi, bạc sẽ chi từ chỗ người.”
Ta đang chải tóc.
Người trong gương đồng có thần sắc bình tĩnh.
Ta nói: “Cho ông ta vào.”
Quản sự họ Ngụy, đã ở Vương phủ hai mươi năm.
Ngày thường gặp ta, lưng ông ta luôn cúi xuống ba phần, nhưng trong mắt chẳng có bao nhiêu kính ý.
Hôm nay ông ta đứng ngoài cổng viện, không thể bước vào.
Khóa đồng vẫn còn treo đó.
Ông ta chắp tay qua cánh cửa.
“Vương phi, đêm qua Liễu trắc phi ho rất nặng, Vương gia đau lòng, sai tiểu nhân đến chi năm trăm lượng.”
Ta hỏi: “Sổ sách đã bổ sung đầy đủ chưa?”
Ngụy quản sự khựng lại.
“Vương phi, chữa bệnh quan trọng hơn.”
Ta nói: “Sổ chưa đủ, bạc không xuất.”
Ông ta nhíu mày.
“Vương phi cần gì phải làm vậy? Hôm qua Vương gia chỉ nói lời trong lúc tức giận, bây giờ người chịu cúi đầu một chút thì sau này cũng dễ sống hơn.”
Ta nhìn ông ta.
“Ngươi đang dạy ta làm việc?”
Sắc mặt ông ta cứng đờ.
Xuân Đào lập tức lên tiếng: “Ngụy quản sự, Vương phi đang hỏi ông đấy.”
Ngụy quản sự hơi cúi đầu.
“Tiểu nhân không dám.”
Ta đưa quyển sổ tìm được tối qua cho Xuân Đào.
“Đọc.”
Xuân Đào mở ra, giọng trong trẻo.
“Tháng ba năm ngoái, Liễu viện mua mười hai cây gấm tuyết, chi ba trăm sáu mươi lượng.”
“Tháng năm năm ngoái, Liễu viện sửa bếp nhỏ, chi bảy trăm lượng.”
“Tháng chín năm ngoái, Liễu trắc phi biếu lễ nhà mẹ đẻ, chi một nghìn lượng.”
Sắc mặt Ngụy quản sự thay đổi.
Ta nói: “Những khoản bạc này đều lấy từ công quỹ Vương phủ.”
“Liễu trắc phi có bệnh thì dùng phần lệ của chính nàng ta.”
“Nếu không đủ thì tìm Vương gia.”
“Hồi môn của ta không dùng để lấp lỗ thủng cho nàng ta.”
Thái dương Ngụy quản sự rịn mồ hôi.
“Vương phi, phía Vương gia…”
Ta ngắt lời ông ta.
“Hôm qua Vương gia đã chính miệng nói sẽ không bước vào viện ta nửa bước.”
“Nếu ngươi cho rằng lời hắn nói không tính, bây giờ cứ mời hắn đến đập cửa.”
Bên ngoài im lặng.
Ngụy quản sự không dám đáp.
Dù sao ông ta cũng là người cũ trong phủ.
Ông ta biết một khi lời thề của Vương gia truyền ra ngoài, sẽ bị tông thân cười nhạo bao lâu.
Ta phất tay.
“Cút.”
Xuân Đào sững sờ.
Ngụy quản sự cũng sững sờ.
Trước đây ta chưa từng nói chữ này.
Ta lặp lại một lần nữa.
“Cút.”
Sắc mặt Ngụy quản sự lúc xanh lúc trắng, cuối cùng hành lễ rồi quay người rời đi.
Xuân Đào đóng cửa sổ nhỏ lại, đôi mắt sáng rực.
“Vương phi, thật hả dạ.”
Ta không đáp.
Hả dạ chỉ là khởi đầu.
Thứ có thể nắm trong tay mới là chỗ dựa.
Giờ Thìn, ta ngồi xe ngựa rời phủ.
Trước cổng Vương phủ, nha hoàn của Liễu Như Mi đang dìu Thái y đi vào.
Nàng ta nhìn thấy xe của ta, cố ý cao giọng.
“Trắc phi nương nương bệnh thật đáng thương, Vương gia đã canh cả đêm, đến buổi chầu sớm cũng xin nghỉ.”
Xuân Đào vén rèm định mắng.
Ta giữ tay nàng lại.
“Không cần.”
Nha hoàn kia thấy ta không đáp, càng đắc ý hơn.
“Vương phi nương nương định đi đâu vậy? Chẳng lẽ sợ rồi, ra khỏi phủ trốn cho thanh tịnh?”
Ta nhìn nàng ta một cái.
“Nếu chủ tử nhà ngươi thật sự bệnh nặng thì bớt đứng trước cửa gào lên.”
“Làm chậm trễ Thái y, ngươi gánh nổi sao?”
Sắc mặt nha hoàn kia trắng bệch.
Thái y nhíu mày nhìn nàng ta.
Nàng ta lập tức ngậm miệng.
Xe ngựa rời khỏi Vương phủ.
Xuân Đào nhỏ giọng hỏi: “Vương phi, chúng ta thật sự đến chùa Thanh Tịnh sao?”
Ta gật đầu.
Chùa Thanh Tịnh nằm ở phía tây thành.
Hương khói không thịnh, nhưng được cái yên tĩnh.
Đến trước cổng chùa, trụ trì đích thân ra đón.
Ông nhìn thấy tờ giấy mỏng ta đưa, ánh mắt khựng lại.
“Vương phi muốn gặp đứa trẻ ấy?”
Ta nói: “Phải.”
Trụ trì dẫn ta đến hậu viện.
Trong sân chỉ có một cây hòe già.
Dưới gốc cây có một đứa trẻ đang ngồi.
Nó chừng sáu bảy tuổi, sắc mặt tái nhợt, quần áo trên người đã giặt đến bạc màu.
Nghe thấy tiếng bước chân, nó ngẩng đầu nhìn ta.
Đôi mắt ấy rất tĩnh lặng.
Không giống ánh mắt của một đứa trẻ.
Trụ trì thấp giọng nói: “Nó tên Tiêu Nghiễn, là cô nhi của một nhánh bên tông thất.”
“Cha mẹ mất sớm, người trong tộc chê nó ốm yếu nên đưa đến chùa nuôi.”
“Mấy năm nay không có ai đến hỏi thăm.”
Ta bước đến trước mặt nó.
