Theo lễ tục, nữ tử khi xuất giá phải mang theo nha hoàn hồi môn để làm thông phòng cho phu quân, ấy chính là thủ đoạn để củng cố địa vị của bản thân.

Phụ thân mẫu thân ta đã dày công tuyển chọn hai tiểu nha hoàn lanh lợi, hiểu chuyện. Vốn dĩ chỉ là để thêm phần hân hoan, bởi lẽ đa số nhà chồng cũng chỉ coi như vật trang trí mà thôi.

Thế nhưng, vừa mới bái đường xong, mẹ chồng đã chặn ta trong phòng. Bà ta phán rằng nha hoàn ta mang theo không đủ dung mạo, chẳng đủ lễ nghĩa.

“Ta đã chọn cho con trai ta một đứa cháu gái bên nhà ngoại, gốc gác rõ ràng, hôm nay sẽ rước vào làm thiếp thất.”

Ta nén cơn giận, thưa rằng: “Mẫu thân, chuyện này chưa từng bàn bạc trước. Hai nha hoàn này là đồ hồi môn, nếu người chê không đủ, có thể mua thêm vài đứa.”

Mẹ chồng cười lạnh: “Cháu gái ta hôm nay phải vào cửa, ngươi đồng ý cũng phải đồng ý, không đồng ý cũng buộc phải đồng ý.”

Lòng ta chợt lạnh lẽo. Chẳng ngờ bà ta lại tiếp lời: “Nếu ngươi không dung được người, ta sẽ hưu ngươi. Thiện đố, không con, một trong hai điều ấy đủ để ngươi cút về nhà mẹ đẻ.”

“Không chấp thuận, cuộc hôn nhân này coi như không tính. Ngươi thu dọn đồ đạc mà đi, Triệu gia ta sẽ cưới hiền thê khác.”

…

**Hồi thứ nhất**

Theo lễ tục, nữ tử khi xuất giá phải mang theo nha hoàn hồi môn để làm thông phòng cho phu quân, ấy chính là thủ đoạn để củng cố địa vị của bản thân. Phụ thân mẫu thân ta đã dày công tuyển chọn hai tiểu nha hoàn lanh lợi, hiểu chuyện. Vốn dĩ chỉ là để thêm phần hân hoan, bởi lẽ đa số nhà chồng cũng chỉ coi như vật trang trí mà thôi.

Thế nhưng, vừa mới bái đường xong, mẹ chồng đã chặn ta trong phòng. Bà ta phán rằng nha hoàn ta mang theo không đủ dung mạo, chẳng đủ lễ nghĩa.

“Ta đã chọn cho con trai ta một đứa cháu gái bên nhà ngoại, gốc gác rõ ràng, hôm nay sẽ rước vào làm thiếp thất.”

Ta nén cơn giận, thưa rằng: “Mẫu thân, chuyện này chưa từng bàn bạc trước. Hai nha hoàn này là đồ hồi môn, nếu người chê không đủ, có thể mua thêm vài đứa.”

Mẹ chồng cười lạnh: “Cháu gái ta hôm nay phải vào cửa, ngươi đồng ý cũng phải đồng ý, không đồng ý cũng buộc phải đồng ý.”

Lòng ta chợt lạnh lẽo. Chẳng ngờ bà ta lại tiếp lời: “Nếu ngươi không dung được người, ta sẽ hưu ngươi. Thiện đố, không con, một trong hai điều ấy đủ để ngươi cút về nhà mẹ đẻ.”

“Không chấp thuận, cuộc hôn nhân này coi như không tính. Ngươi thu dọn đồ đạc mà đi, Triệu gia ta sẽ cưới hiền thê khác.”

…

Nhà ta và Triệu gia là thế giao, từ đời cụ nội đã có qua lại. Ta và Triệu Nguyên Hách vốn có hôn ước từ thuở nhỏ, ta vốn coi Triệu mẫu là bậc trưởng bối, nào ngờ bà ta lại có thể làm ra chuyện mất thể diện đến nhường này.

Bên ngoài tiệc rượu chưa tan, quan khách đang chờ tân nhân ra kính rượu, mẫu thân ta nghe thấy động tĩnh liền vội vã chạy đến.

“Thông gia, có chuyện gì vậy?” Mẫu thân nén giận, giọng điệu vẫn giữ vẻ khách sáo.

Triệu mẫu lặp lại những lời vừa rồi, cuối cùng bồi thêm một câu: “Thẩm gia các người nếu biết quy củ, thì không nên để Chiêu Ninh chỉ mang theo hai nha hoàn vào cửa.”

Sắc mặt mẫu thân ta biến đổi, nhưng vẫn ôn tồn: “Thông gia, chuyện thông phòng hay nạp thiếp đều có thể thương lượng. Chỉ là theo quy tắc, phải đợi chính thê qua cửa, tự mình xem xét gật đầu thì mới làm việc này. Chiêu Ninh nhà ta vừa bái đường xong, còn chưa chính thức tiến vào phủ môn.”

“Quy tắc?” Triệu mẫu ngắt lời, “Là các người muốn vào cửa Triệu gia ta, vậy ta chính là quy tắc. Cháu gái ta hôm nay vào cửa, sau này Chiêu Ninh làm lớn, nó làm nhỏ, không thiệt cho Thẩm gia các người.”

“Đừng dùng hai con nha hoàn để qua mặt ta.” Triệu mẫu cười lạnh, “Lũ thấp hèn mua ngoài chợ, sao có thể sánh với cháu gái nhà ngoại ta?”

Ta siết chặt vạt áo cưới, móng tay bấm sâu vào da thịt. Cứ ngỡ mẹ chồng chỉ là một phụ nữ không hiểu lễ nghĩa mà làm càn, nào ngờ lúc này phụ thân chồng cũng bước vào phòng. Ông đứng sau lưng bà ta, giữ lấy phụ thân ta khi ông đang định nổi giận.

“Thẩm huynh, đây là chuyện nội gia, các người chớ nên xen vào.”

Ta luống cuống không biết đặt tay chân vào đâu, trên người khoác bộ hỷ phục đỏ thắm, vậy mà cảm giác như bị người ta lột trần trước đám đông. Ta không kìm được, kéo kéo tay áo Nguyên Hách: “Chàng nói một lời đi chứ.”

Hắn tránh ánh mắt ta: “Mẫu thân ta cũng là vì tốt cho Triệu gia.”

Ta ngẩn người. Hắn lại bồi thêm: “Nàng cứ tạm thời đồng ý đi, sau này hãy bàn bạc, đừng để khách khứa chê cười.”

Ta buông tay áo hắn ra. Chê cười. Hắn đã biến ta thành trò cười, vậy mà giờ lại nói chuyện chê cười với ta.

Mẫu thân miễn cưỡng giữ thể diện: “Để ta khuyên bảo Chiêu Ninh.”

Mẫu thân kéo ta ra một góc hẻo lánh ở hậu viện.

“Chiêu Ninh, nương biết con chịu uất ức.” Bà nắm tay ta, hốc mắt đỏ hoe, “Nhưng chuyện hôm nay không thể làm căng.”

Ta hất tay bà ra: “Nương, nương không nghe bà ta nói gì sao? Ba đời thế giao! Trước mặt bao nhiêu quan khách, họ chẳng coi nhà ta ra gì cả!”

Mẫu thân im lặng một lát, lại nắm tay ta: “Nhưng nếu hôm nay con không gả, sau này biết tính sao?”

Mẫu thân như sắp khóc đến nơi. Cuộc hôn nhân này là do tổ phụ định khi còn sống. Năm ấy hai nhà môn đăng hộ đối, tổ phụ và lão thái gia Triệu gia có tình giao hảo thâm sâu, trên bàn rượu đã quyết định định ước cho con cháu. Ở vùng này, lời hứa của trưởng bối, vãn bối tuyệt không được hối hận. Kẻ hối hận sẽ bị coi là bất kính với tổ tông, bị người đời phỉ nhổ suốt đời.

Vì vậy chúng ta nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác. Nhưng từ khi tổ phụ qua đời ba năm trước, thái độ Triệu gia thay đổi hẳn. Mỗi khi nhắc chuyện cưới xin, họ luôn thoái thác, lúc thì bảo Nguyên Hách phải đọc sách, lúc thì bảo gia sự rườm rà. Năm ngoái cuối cùng cũng đồng ý, nhưng khi sính lễ gửi đến, phụ thân ta tức đến mức đập vỡ chén trà. Tám xấp vải thô, hai con gà trống, hai mươi lạng bạc, còn nghèo nàn hơn cả nông gia cưới vợ.

Nhưng chúng ta đều nghiến răng chấp nhận, chỉ coi như hoàn thành di nguyện của tổ phụ. Nhẫn nhịn đến hôm nay, lại bị mẹ chồng chặn cửa ép nạp thiếp.

Nước mắt mẫu thân cuối cùng cũng rơi: “Con không đồng ý là bất hiếu. Di mệnh của tổ phụ, con cũng không màng sao?”

Ta há miệng, không thốt nên lời.

“Chiêu Ninh, nghe nương một lời. Vân Nương là cháu họ xa của mẹ chồng, cũng coi như thân thích, con cứ xem như có thêm một người muội muội trong phủ, ngày thường chiếu cố một chút là qua chuyện. Còn sau này, chỉ cần con sinh được con trai, ai dám khinh nhìn con?”

Nhìn những sợi tóc bạc bên thái dương mẫu thân, nhìn đôi mắt đỏ hoe của bà, ta cuối cùng cũng gật đầu.

Mẫu thân thở phào, kéo ta quay lại. Ta đứng trước mặt mẹ chồng, cúi đầu: “Mẫu thân, chuyện đó, con đồng ý.”

Trên mặt mẹ chồng hiện ra nụ cười, nhưng không phải cười với ta. Bà ta vỗ tay, gọi ra phía sau: “Ra hết đi.”

Từ sau tấm bình phong, năm thiếu nữ nối đuôi nhau bước ra. Ai nấy dung mạo tuyệt trần, mặc y phục mới tinh, tay bưng chén trà.

Mẹ chồng cười nói với quan khách: “Hôm nay song hỷ lâm môn. Con trai ta cưới vợ, thuận tiện thêm luôn các thông phòng. Những đứa này đều do ta tuyển chọn kỹ lưỡng, sau này ngày ngày náo nhiệt.”