Bà ta quay sang ta, nụ cười không đổi: “Chiêu Ninh à, vừa rồi con đồng ý một mình Vân Nương. Nhưng ta nghĩ, một người cũng là thêm, năm người cũng là thêm, chi bằng làm một thể cho xong, đỡ phiền về sau. Con vốn hiền thếu, chắc hẳn không để tâm chứ?”

Nhìn sáu nữ tử kia, ngọn lửa trong lòng ta bùng lên dữ dội. Đang định mở lời, chợt thấy mẫu thân trong đám đông ra sức nháy mắt với ta. Ta đành nuốt ngược cơn giận vào trong.

Mẹ chồng càng thêm đắc ý, dắt từng người ra giới thiệu: “Đây là Uyển Trân, đây là Tú Ngọc…”

Nói xong một vòng, bà ta vỗ vào người xinh đẹp nhất: “Đây là Như Chi, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, hơn hẳn hạng chỉ biết tính bàn tính như con.”

Trong đám khách có kẻ bật cười. Mẹ chồng thở dài: “Nói ra cũng vì Nguyên Hách quá xuất chúng, tú tài tuổi hai mươi lăm, lại là thầy đồ, biết bao gia đình muốn gả con gái vào. Ngặt nỗi định ước từ sớm, bằng không sao đến lượt con?”

Ta siết chặt tay, không thể nhẫn nhịn thêm: “Người nói vậy là ý gì?”

Mẹ chồng nhướng mày: “Ý gì mà không hiểu? Ta nói là con gả vào Triệu gia là trèo cao. Tiếc là có kẻ không biết đủ, cho mặt mà không biết nhận.”

“Nếu đã là trèo cao, vì sao ban đầu phải định ước? Hủy bỏ chẳng phải gọn hơn sao?”

Lời vừa dứt, cả sảnh đường im phăng phắc. Sắc mặt mẹ chồng thay đổi xoạch, chỉ tay vào mũi ta mắng: “Ngươi phản rồi! Vừa vào cửa đã dám cãi lời mẹ chồng? Cha mẹ ngươi dạy ngươi như vậy sao? Cũng đúng, hạng buôn bán phơi mặt ngoài đường thì dạy ra được loại hàng hóa gì!”

Mẫu thân ta mặt trắng bệch, định tiến lên nửa bước rồi lại dừng lại. Ta quay sang Triệu Nguyên Hách: “Chàng cứ đứng nhìn bà ta mắng ta như vậy sao?”

Hắn cuối cùng cũng ngẩng đầu. Ta cứ ngỡ hắn sẽ nói lời công đạo, hay chí ít là kéo tay áo mẫu thân hắn. Nhưng không. Hắn nhìn ta, nhíu mày, giọng đầy vẻ mất kiên nhẫn: “Nàng không thể nói ít đi vài câu sao? Mẫu thân là trưởng bối, nói vài câu thì đã sao? Nàng nhất định phải làm mọi người khó xử mới chịu?”

Ta sững sờ. Hắn lại nói tiếp: “Nàng là dâu mới, nhường nhịn trưởng bối chẳng phải là lẽ đương nhiên? Mẫu thân nuôi ta khôn lớn chẳng dễ dàng, nàng không thể thông cảm một chút sao?”

Mấy nàng thiếu nữ bên cạnh cười khúc khích như hoa rung.

Nực cười! Ta nhẫn nhịn vài câu thì thôi, vậy mà hắn muốn ta thông cảm cả đời!

Ta giơ tay, nắm lấy chiếc khăn trùm đầu đỏ thắm, dùng lực giật mạnh. Mẫu thân vội lao đến, giật lấy khăn trùm trong tay ta.

“Con điên rồi!” Bà hạ thấp giọng, luống cuống trùm lại lên đầu ta, “Làm gì thế này? Muốn cho người ta chê cười sao?”

Ta gạt tay bà ra: “Nương, nương vẫn nhìn chưa đủ trò cười sao?”

Mẫu thân không nghe, cố ấn khăn trùm lên đầu ta, rồi quay sang cười cầu hòa với mẹ chồng: “Thông gia, trẻ con chưa hiểu chuyện, xin người đừng để bụng. Việc này là lỗi của nó, lát nữa ta sẽ dạy bảo.”

Mẹ chồng khoanh tay, nụ cười đắc thắng đến chói mắt: “Ta cứ ngỡ là thiên kim tiểu thư nhà nào, hóa ra giáo dưỡng chỉ đến thế. Nói một câu cãi một câu, sau này làm mẹ chồng ta còn dám mở miệng sao?”

Mẫu thân cười gượng: “Thông gia nói quá lời, Chiêu Ninh không có ý đó.”

“Không có ý đó?” Mẹ chồng ngắt lời, “Vậy là ta vu oan cho nó? Được, vậy để nó tự nói xem ta nói câu nào sai?”

“Nó có phải phơi mặt làm buôn bán không? Có phải hai mươi tư tuổi mới gả đi không? Triệu gia ta chịu lấy nó, có phải là nể tình giao hảo hai nhà không?”

Nụ cười trên mặt mẫu thân ta không còn giữ được nữa. Ta hất khăn trùm, nhìn Triệu Nguyên Hách. Hắn đứng đó, đôi mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi.

“Nguyên Hách,” ta hỏi, “Chàng cũng nghĩ như vậy sao?”

Hắn ngoảnh mặt đi, giọng trầm đục: “Mấy chuyện vớ vẩn này ở chốn đông người nói ra làm gì? Không thấy mất mặt sao?”