Ta làm nữ quan ở Đông Cung mười năm.
Năm Thái tử rơi xuống nước, chính ta đã nhảy vào hồ băng, kéo người lên bờ.
Sau khi tỉnh lại, người chỉ nhớ Thái tử phi đã canh giữ bên cạnh người suốt một đêm.
Ta không tranh.
Trước lúc lâm chung, Thái hậu cuối cùng cũng tra ra danh sách người trực đêm ở hồ băng hôm ấy.
Bà thở dài rất lâu:
“Ngươi cứu trữ quân, không thể không danh không phận.”
Kiếp trước, bà hạ ý chỉ, phong ta làm Trắc phi của Thái tử.
Ai ai cũng nói ta cuối cùng đã chịu khổ đến ngày ngẩng đầu.
Nhưng Thái tử phi hận ta, Thái tử đề phòng ta.
Mỗi lần Đông Cung cháy, sảy thai, tranh sủng, đều có người hắt nước bẩn lên người ta.
Thái tử nói:
“Ngươi từng chịu ấm ức, tính tình đáng ra phải vững vàng hơn người khác.”
Lần nữa mở mắt, Thái hậu lại muốn ban danh phận cho ta.
Ta dập đầu:
“Nô tỳ cứu người, là bổn phận.”
“Xin nương nương cho phép nô tỳ hồi hương.”
1
Lửa trong lò thuốc khẽ nhảy lên một cái.
Thái hậu dựa vào gối mềm, sắc mặt xám trắng, đầu ngón tay vẫn đè lên quyển danh sách trực đêm kia.
Trang giấy đã cũ.
Đêm hồ băng ấy, trong cột người trực có viết tên ta.
Đào Anh.
Hai chữ ấy bị khoanh lại bằng chu sa.
Thái hậu nhìn ta, rất lâu không nói.
Kiếp trước cũng như vậy.
Trước lúc lâm chung, bà lật đến quyển danh sách này, mới biết người năm đó nhảy xuống hồ băng không phải Thái tử phi.
Bà nắm tay ta, thở dài rất lâu.
Ngày hôm sau, ý chỉ truyền vào Đông Cung.
Ta từ Đào nữ quan, trở thành Trắc phi của Thái tử.
Tất cả mọi người đều nói số ta tốt.
Ta chịu đựng ở Đông Cung mười năm, cuối cùng cũng có ngày ngẩng đầu.
Nhưng đêm đầu tiên ta mặc lễ phục Trắc phi, phòng bếp nhỏ của Thái tử phi Ninh Uyển Sơ bỗng cháy.
Lửa không lớn.
Chỉ cháy hỏng vài cái ấm thuốc và một tấm rèm.
Nàng ngồi trên giường, sắc mặt tái nhợt, nắm tay áo Thái tử, nhẹ giọng nói:
“Điện hạ đừng trách muội muội Đào Anh.”
“Nàng chịu ấm ức nhiều năm như vậy, trong lòng khó chịu cũng là chuyện thường tình.”
Thái tử Ân Thừa Tắc không phạt ta.
Người chỉ bắt ta đứng ngoài điện nửa đêm.
Đến khi trời sáng, người nói:
“Nàng từng cứu cô, cô sẽ không quên.”
“Nhưng Uyển Sơ không hại nàng.”
Khi ấy, ta đã giải thích.
Giải thích đến mức trong cổ họng toàn mùi máu tanh.
Vô dụng.
Sau này Đông Cung xảy ra chuyện, luôn có người đẩy ta ra.
Thái tử phi sảy thai, nói hương an thần của ta không sạch sẽ.
Đèn cung ở trắc điện rò dầu, nói lúc ta quản cung vụ không đủ cẩn thận.
Ngay cả con mèo trắng Thái tử phi nuôi chết trong vườn hoa, cũng có người nói từng nhìn thấy cung nữ bên cạnh ta đi qua đó.
Mỗi lần Ân Thừa Tắc đều nhìn ta.
Người nói:
“Đào Anh, nàng ở trong cung nhiều năm rồi, đừng khiến cô khó xử.”
Bây giờ, ta lại quỳ trong cung Thọ An.
Đầu gối chạm vào nền gạch lạnh, lúc trán dập xuống, cơn đau rõ ràng đến lạ.
Thái hậu chậm rãi hỏi:
“Ngươi không cần vị trí Trắc phi?”
Ta đáp: “Không cần.”
Ngón tay Thái hậu hơi động.
“Vậy ngươi muốn gì?”
“Nô tỳ muốn hồi hương.”
Vừa dứt lời, ngoài điện truyền đến tiếng nội thị thông báo.
“Thái tử điện hạ, Thái tử phi nương nương đến.”
Ta không quay đầu.
Rèm châu được vén lên, Ân Thừa Tắc bước vào trước.
Ninh Uyển Sơ đi theo sau người, trên tóc chỉ cài một cây trâm bạch ngọc, vành mắt hơi đỏ, như vừa khóc trước Phật.
Nàng thấy ta quỳ trước giường, bước chân khẽ khựng lại.
Thái hậu nói: “Đến đúng lúc lắm. Ai gia muốn thưởng cho Đào Anh.”
Ninh Uyển Sơ nhanh chóng quỳ xuống.
“Đào nữ quan từng cứu điện hạ, phần thưởng này vốn nên ban từ lâu rồi.”
Nàng nói rất chân thành.
Nếu không phải ta đã chết qua một lần, có lẽ ta vẫn sẽ cho rằng nàng rộng lượng.
Thái hậu nhìn nàng.
“Ai gia muốn phong nàng ấy làm Trắc phi của Thái tử.”
Ngón tay Ninh Uyển Sơ đè lên mép váy.
Nàng cúi đầu, giọng vẫn vững vàng.
“Thần thiếp không có dị nghị.”
Ta nhìn hoa văn thêu nơi cổ tay áo nàng.
Kiếp trước nàng cũng như vậy.
Cả cung đều khen nàng hiền lương.
Nàng mỉm cười chuẩn bị lễ vật cho ta, quay đầu liền sai người đá chậu than vào phòng bếp nhỏ.
Ta ngẩng đầu.
“Thái hậu nương nương, nô tỳ không cần danh phận.”
Cuối cùng Ninh Uyển Sơ cũng nhìn ta.
Ân Thừa Tắc nhíu mày.
“Đào Anh, nàng có biết mình đang nói gì không?”
Ta nói: “Nô tỳ biết.”
Người tiến lên một bước.
“Nàng ở Đông Cung mười năm, thật sự muốn đi vào lúc này?”
Ta nhìn người.
“Điện hạ, nô tỳ hai mươi sáu rồi.”
Sắc mặt người khựng lại.
Ta vào Đông Cung năm mười sáu tuổi.
Trong mười năm ấy, ta từng thay người xử lý án quyển, từng thay Thái tử phi che lỗi trong cung vụ, từng thức cùng Đông Cung qua vô số đêm dài.
Nhưng trong mắt bọn họ, Đào Anh giống như một món đồ cũ dùng đã thuận tay.
Đồ cũ bỗng nói muốn đi, chủ nhân mới cảm thấy không thích hợp.
2
Thái hậu ho rất lâu.
Ân Thừa Tắc vội bước lên, nhưng bị bà giơ tay ngăn lại.
Bà nhìn ta, giọng hạ thấp.
“Đào Anh, ngươi nghĩ kỹ rồi?”
Ta dập đầu.
“Nghĩ kỹ rồi.”
Ninh Uyển Sơ dịu dàng nói: “Nếu ngươi e ngại ta, thật sự không cần đâu.”
Nàng bước lại gần hai bước, khom người muốn đỡ ta.
Ta nghiêng người tránh đi.
Tay nàng dừng giữa không trung, rồi rất nhanh thu về, đầu ngón tay khẽ run.
Ân Thừa Tắc nhìn thấy.
Sắc mặt người trầm xuống đôi chút.
“Đào Anh, Thái tử phi có lòng tốt đỡ nàng.”
Ta nói: “Nô tỳ thân phận thấp kém, không dám phiền nương nương.”
Ninh Uyển Sơ nhẹ giọng nói: “Trước kia ngươi đâu có xa cách với ta như vậy.”
Ta ngước mắt nhìn nàng.
“Trước kia nô tỳ còn ở Đông Cung.”
Nàng sững người.
Thái hậu bỗng cười một tiếng.
Tiếng cười ấy khàn khàn.
“Tốt. Ra khỏi Đông Cung rồi, con người cũng nên đổi cách sống.”
Sắc mặt Ninh Uyển Sơ hơi trắng.
Mày Ân Thừa Tắc càng nhíu chặt.
“Hoàng tổ mẫu, nếu chuyện này truyền ra ngoài, bên ngoài sẽ nói Đông Cung bạc đãi người cứu mạng.”
Thái hậu lạnh lùng nhìn người.
“Ngươi cũng biết à?”
Ân Thừa Tắc quỳ xuống.
“Tôn nhi không có ý đó.”
Thái hậu ném quyển danh sách trực đêm kia xuống trước mặt người.
“Saukhi tỉnh lại, ngươi chỉ nhớ Thái tử phi canh đêm. Trên dưới Đông Cung cũng nhớ theo như vậy. Đào Anh nhặt về cho ngươi một mạng, cuối cùng ngay cả một phần thưởng cũng không có.”
“Bây giờ nàng muốn đi, ngươi lại sợ bên ngoài nói khó nghe.”
Sắc mặt Ân Thừa Tắc trắng dần từng tấc.
Ninh Uyển Sơ quỳ bên cạnh, nhẹ giọng nói:
“Năm đó thần thiếp quả thật đã canh bên điện hạ suốt một đêm. Nhưng nếu sớm biết Đào Anh mới là người cứu điện hạ, thần thiếp nhất định sẽ xin công cho nàng.”
Ta nhìn nàng.
Lời này nói hay thật.
Nàng chỉ nói mình không biết chuyện.
Đẩy mọi lỗi lầm cho thời gian và hạ nhân.
Kiếp trước nàng dựa vào bộ lý lẽ này, tránh được hết lần này đến lần khác.
Ta mở miệng: “Nương nương đêm ấy vất vả canh giữ.”
Ninh Uyển Sơ sững lại.
Ta tiếp tục: “Điện hạ nhớ đến người, cũng là điều nên làm.”
Ân Thừa Tắc nhìn ta, trong mắt thoáng qua chút phức tạp.
Ta cụp mắt.
“Nô tỳ cứu người vì đêm ấy đến lượt nô tỳ trực.”
“Nương nương canh đêm vì người và điện hạ tình nghĩa phu thê sâu nặng.”
“Hai chuyện này không cần đặt cạnh nhau để so sánh.”
Sắc mặt Ninh Uyển Sơ càng trắng hơn.
Thái hậu nhìn ta, hồi lâu mới nói:
“Ngươi đang nói đỡ cho nàng ta?”
Ta lắc đầu.
“Nô tỳ đang nói thay cho chính mình.”
“Nô tỳ không muốn bị chuyện cũ này trói lại ở Đông Cung nữa.”
Trong điện yên tĩnh hẳn xuống.
Tay Ân Thừa Tắc chậm rãi siết lại.
Người trầm giọng hỏi: “Đào Anh, Đông Cung thật sự không giữ nổi nàng sao?”
Ta nhìn hoa văn trên nền gạch.
Kiếp trước trước lúc chết, ta cũng từng hỏi chính mình.
Rốt cuộc ta đang chờ điều gì?
Chờ người tra rõ Thái tử phi?
Chờ người nhớ đến cái lạnh của hồ băng?
Chờ người biết ta cũng biết đau?
Không chờ được.
Kiếp này, ta không chờ nữa.
Ta nói: “Không giữ nổi.”
3
Thái hậu hạ chỉ rất nhanh.
Thưởng ta vàng, khế nhà, cho phép ta thoát khỏi danh tịch Đông Cung, lại ban thêm một đạo thủ lệnh, khi rời cung sẽ do cung Thọ An đích thân kiểm tra rương hòm.
Nghe đến câu cuối cùng, sắc mặt Ninh Uyển Sơ cuối cùng cũng thay đổi.
Nàng rất nhanh cúi đầu xuống.
Nhưng ta đã nhìn thấy.
Kiếp trước, sau khi ta trở thành Trắc phi, lần đầu tiên bị vu oan chính là trong rương bị lục ra cây trâm vàng trong viện của Thái tử phi.
Thứ đó đến rất kỳ lạ.
Tra đến cuối cùng, chỉ có một cung nữ thô sử chết.
Ân Thừa Tắc nói:
“Chuyện này đã tra rõ rồi.”
“Nhưng thân phận nàng bây giờ dễ khiến người ta bàn tán, sau này ít động vào đồ trong viện Uyển Sơ đi.”
Rõ ràng ta mới là người bị hại.
Cuối cùng người bị cảnh cáo cũng là ta.
Kiếp này, Thái hậu đã thay ta chặn kín con đường đó.
Rời khỏi cung Thọ An, Ân Thừa Tắc đuổi theo.
Người gọi ta lại dưới hành lang.
“Đào Anh.”
Ta dừng bước, hành lễ.
“Điện hạ.”
Người đứng trước mặt ta, đáy mắt có tia máu.
“Hôm nay nàng giống như đã suy nghĩ từ lâu rồi.”
Ta nói: “Nô tỳ muốn hồi hương từ lâu.”
“Bao lâu?”
“Không nhớ rõ nữa.”
Sắc mặt người cứng lại.
Ta không muốn kể cho người nghe những chuyện bẩn thỉu của kiếp trước.
Nói ra, có lẽ người cũng chỉ nhíu mày, bảo ta nghĩ nhiều.
Ninh Uyển Sơ cũng từ trong điện đi ra.
Nàng khoác một chiếc áo choàng màu nhạt, sắc mặt yếu ớt hơn ban nãy.
“Đào Anh.”
Ta nhìn nàng.
Giọng nàng mềm mại.
“Ngươi muốn đi, trong lòng ta thật không nỡ.”
Ta không đáp.
Nàng lại nói: “Ngươi ở Đông Cung nhiều năm, sau khi xuất cung nếu gặp khó khăn, có thể gửi thư về.”
Ta nói: “Sẽ không có.”
Nàng khựng lại.
Ân Thừa Tắc nhìn ta.
“Vì sao nàng chắc chắn như vậy?”
Ta ngẩng đầu nhìn người.
“Điện hạ, bên ngoài cung có khó khăn thế nào, cũng sẽ không có ai nửa đêm gọi ta đi tra vụ cháy trong cung Thái tử phi.”
Câu này vừa rơi xuống, mặt Ninh Uyển Sơ cuối cùng trắng bệch.
Ánh mắt Ân Thừa Tắc thay đổi.
“Nàng nói vậy là có ý gì?”
Ta cười cười.
“Không có ý gì.”
“Nô tỳ chỉ nói sau khi xuất cung chắc sẽ nhàn rỗi hơn.”
Nước mắt Ninh Uyển Sơ bỗng rơi xuống.
“Đào Anh, có phải ngươi vẫn oán ta không?”
Ân Thừa Tắc lập tức nhìn nàng.
Nàng không nói ta vu oan nàng.
Chỉ nói ta oán.
Chữ này khéo nhất.
Một khi ta phản bác, liền giống như trong lòng ta thật sự có oán khí.
Ta nói: “Nếu nương nương cảm thấy nợ ta, có thể thưởng cho ta một thứ.”
Ninh Uyển Sơ sững người.
Ân Thừa Tắc cũng nhìn ta.
Ta nói: “Ngày mai khi kiểm kê rương hòm, xin nương nương cho phép ta dùng phong điều của cung Thọ An.”
Nước mắt Ninh Uyển Sơ còn treo trên mặt.
Nàng không ngờ ta lại xin điều này.
Ta tiếp tục: “Đồ của ta ít, không muốn trước lúc đi còn gây hiểu lầm.”
Ân Thừa Tắc nhíu mày.
“Đông Cung không ai vu oan nàng.”
Ta nhìn người.
“Điện hạ nói câu này quá sớm rồi.”
Sắc mặt người trầm xuống.
Ninh Uyển Sơ lên tiếng trước:
“Được, ta cho phép ngươi.”
Nàng lấy lệnh bài của mình từ trong tay áo ra.
Khi đưa cho ta, đầu ngón tay lạnh băng.
Ta nhận lấy.
Nàng hạ thấp giọng.
“Đào Anh, ngươi như bây giờ là đang tự cắt đứt đường lui.”
Ta nhìn nàng.
“Nương nương, ta vốn đã sớm không còn đường lui.”
4
Ta về Đông Cung thu dọn đồ đạc.
Xuân Nhụy theo ta bảy năm, ngồi xổm dưới đất gấp y phục giúp ta, nước mắt từng giọt rơi xuống tay áo.
Ta rút tay áo khỏi tay nàng.
“Đừng khóc bẩn, ra cửa còn phải mặc.”
Nàng nghẹn ngào nói: “Cô cô thật sự nỡ sao?”
Ta cười nhẹ.
“Có gì mà không nỡ?”
Xuân Nhụy ngẩng đầu nhìn ta.
