Ta trời sinh tài mạo tầm thường, nhạt nhẽo vô vị.

Ngay cả vị hôn phu lớn lên cùng ta từ nhỏ cũng vô cùng ghét bỏ ta, còn tuyên bố:

“Nếu nàng muốn gả vào nhà ta.”

“Nhất định phải để thứ muội tài sắc hơn người của nàng đi cùng làm dắng thiếp.”

Mẫu thân tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn buộc phải đồng ý.

Quay đầu, bà liền sai người ép thứ muội uống một bát thuốc tuyệt tự để trừ hậu họa.

Ta ngăn mẫu thân lại:

“Hắn không phải phu quân tốt, ta không định gả.”

Nhưng mẫu thân chỉ cười lạnh:

“Không gả? Vậy con định gả cho ai? Ai có thể để mắt đến con?”

“Hạ mình gả vào một gia đình sa sút?”

“Làm kế thất cho một lão già bảy tám mươi tuổi?”

“Hay xuất gia làm ni cô?”

Ta lắc đầu, dõng dạc nói:

“Con muốn vào cung làm phi!”

Với gia thế của ta, ta có thể kiếm được một phân vị không cao không thấp.

Với sự yêu thương mẫu thân dành cho ta, số của hồi môn hậu hĩnh ấy đủ để ta tiêu xài cả đời.

Quan trọng nhất là ta tầm thường thế này, chẳng thể lọt vào mắt hoàng đế, cũng không tranh được sủng ái.

Càng không thể cản đường người khác.

Ta hoàn toàn có thể sống cả đời trong hậu cung với gấm vóc lụa là, cơm ngon áo đẹp.

1

Ngày đầu tiên vào cung, ta đã chuẩn bị đầy đủ lễ vật rồi đến bái kiến Tề Thái phi.

Bà là người đã hầu hạ tiên đế nhiều năm.

Vì không có con nối dõi nên bà không bị cuốn vào cuộc tranh giành ngôi trữ quân.

Hiện giờ, bà cũng được xem là bậc đức cao vọng trọng trong cung.

Ngay cả Thái hậu cũng đối xử với bà rất khách sáo.

Đồng thời, ta phải gọi bà một tiếng “cô tổ mẫu”.

Bởi vì bà là cô mẫu của mẫu thân ta.

Vừa nhìn thấy ta, bà đã nhíu chặt mày, nghiêm giọng quát:

“Hồ đồ.”

“Con… rốt cuộc mẫu thân con nghĩ thế nào mà lại đưa con vào cung?”

“Không phải nên tìm cho con một gia đình tốt, để con sớm xuất giá sao?”

“Đưa con vào hậu cung, để con uổng phí tuổi xuân, cô độc cả đời ư?”

Không thể trách cô tổ mẫu nói thẳng như vậy.

Dung mạo của ta vốn đã bình thường.

Ở nơi hậu cung mỹ nhân nhiều như mây này, có thể nói rằng ném ta vào giữa đám đông thì chẳng ai nhìn thấy.

Vốn dĩ vừa vào cung, ta đã trở thành chủ vị một cung, được phong làm Quý nhân.

Không ít phi tần tìm đến để thăm dò tình hình của ta.

Nhưng khi nhìn thấy ta, ai nấy đều kinh ngạc.

Sau đó, có người chế giễu, có người thở phào nhẹ nhõm.

Cũng có người mang theo nụ cười nhiệt tình, thật lòng muốn kết giao với ta.

Ta dịu dàng mỉm cười, nhìn cô tổ mẫu rồi nói:

“Vốn dĩ con đã được định một mối hôn sự, nhưng nhà người ta chê con không đẹp, nhất quyết đòi thứ muội xinh đẹp của con phải đi cùng làm dắng thiếp.”

“Con không bằng lòng.”

“Cũng không định lấy chồng nữa.”

“Con từng muốn xuống tóc làm ni cô! Nhưng không chỉ cuộc sống kham khổ, một nữ tử trẻ tuổi còn rất dễ bị kẻ xấu nhòm ngó.”

“Vậy nên con đành phải vào cung.”

“Ít nhất cũng được hưởng đôi chút tôn vinh…”

Tề Thái phi nghe đến trợn mắt há miệng, chỉ vào ta:

“Con vào đây với ý định làm ni cô đấy ư?”

Ta vô cùng tự nhiên gật đầu.

Tề Thái phi tức đến bật cười, chọc vào trán ta:

“Con nha đầu này, mẫu thân con cũng thật là, cứ thế mà chiều theo con!”

“Cuộc sống góa bụa khi chồng còn sống đâu dễ chịu như vậy?”

Ta biết là không dễ chịu.

Nhưng nhìn cuộc sống của những quý phụ kia:

Người may mắn sinh được con trai khi vừa mới cưới, tình cảm phu thê còn tốt đẹp thì vẫn ổn, ít nhất còn có hy vọng và địa vị.

Nếu không có con, lại không được sủng ái.

Bị thiếp thất chèn ép là chuyện thường ngày.

Có người còn thê thảm hơn, ngay cả của hồi môn cũng bị cướp mất.

Ta nghĩ, cuộc sống của họ cũng chẳng khác gì góa bụa khi chồng còn sống.

Nếu vậy, chẳng thà vào cung.

Ít nhất sẽ không bị kẻ xấu nhòm ngó tiền bạc trong tay.

Nếu có thể sống đến lúc bệ hạ băng hà.

Ta cũng được xem là trưởng bối của tân đế.

Còn có thể kiếm một ngôi vị Thái phi!

Nếu trải qua ba triều mà vẫn chưa chết… thì sự trường thọ của ta sẽ vô cùng đáng giá.

Ta mặc cho Tề Thái phi trách mắng.

Sau đó, ta còn lấy lý do muốn gần gũi trưởng bối, ngày nào cũng đến chỗ bà thỉnh an, không bỏ một hôm.

Tề Thái phi vốn đang buồn chán.

Vì vậy bà cũng không phản đối.

Đặc biệt là mỗi khi đến, ta đều kể chuyện hóng hớt cho bà nghe.

Từ chuyện nhà ai nuôi ngoại thất.

Đến chuyện con cái nhà ai gây họa.

Thậm chí ta còn có thể kể lại sinh động những thoại bản đang thịnh hành.

Thâm cung cô quạnh.

Tề Thái phi nghe đến mê mẩn, dần dần không thể thiếu ta.

Đồng thời, nhờ Tề Thái phi, ta còn quen biết những vị Thái phi khác.

Thỉnh thoảng khi họ chơi bài mã điếu thiếu một người, ta còn có thể góp đủ một chân.

Uống trà, cắm hoa.

Dạo vườn, nói cười.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Dần dần, các phi tần trong hậu cung hoàn toàn quên mất sự tồn tại của ta.

Ngay cả Hoàng hậu cũng nói thẳng:

“Chỉ cần hầu hạ các vị Thái phi cho tốt, ngươi không cần đến thỉnh an nữa.”

Ta cảm thấy mình đã được sống những ngày tháng tốt đẹp.

Không cần dậy sớm thỉnh an, ngày nào cũng có thể ngủ đến khi tự tỉnh.

Không ai coi ta là cái gai trong mắt, muốn tranh đấu với ta.

Ở cùng các vị Thái phi, ta không chỉ được ăn ké đồ ăn của họ mà còn chỉ cần chơi đùa cùng họ.

Ta tính toán, đợi đến khi họ già, ta cũng đã có tuổi.

Ta sẽ đi làm quen với những phi tần tuổi già sắc suy, cùng nhau lập một nhóm “dưỡng lão”!

Nhưng đúng lúc ấy, một củ khoai nóng bỏng tay đột nhiên bị ném đến!

2

Các phi tần trong hậu cung tranh đấu vô cùng dữ dội.

Đương kim bệ hạ lại có hơn ba mươi người con.

Có những phi tần lòng dạ bất chính, vì muốn hãm hại sủng phi khác mà không tiếc đem chính con cái mình ra đánh cược.

Củ khoai nóng bỏng tay ấy chính là con gái của Thẩm Tần.

Để cướp lấy hoàng tử vừa được An Đáp ứng sinh ra, Thẩm Tần không tiếc dùng trà nóng làm bỏng mặt con gái ruột nhằm vu oan cho An Đáp ứng.

Nào ngờ, khi bà ta nước mắt lưng tròng tố cáo An Đáp ứng độc ác.

Củ khoai nóng bỏng tay ấy lại tố giác chính mẫu thân ruột của mình.

Vì vậy, Thẩm Tần bị đày vào lãnh cung.

Còn nàng công chúa đã bị hủy dung, lại “đâm sau lưng” mẫu thân ruột nên bị coi là “sói mắt trắng”, cuối cùng chẳng có ai thèm quan tâm.

Theo lý mà nói, nàng phải là một đứa trẻ đáng thương thiếu ăn thiếu mặc.

Nhưng nàng lại rất biết gây chuyện.

Nàng đến trước cửa cung Hoàng hậu khóc lóc.

Lại đến cung Thái hậu cầu xin.

Thái hậu chán ghét vết sẹo chướng mắt trên mặt nàng, nhưng lại e ngại nàng là huyết mạch hoàng gia, bèn đuổi nàng đến cung điện của các vị Thái phi, để họ nuôi dưỡng.

Sau đó… nàng rơi vào tay ta.

“Cô tổ mẫu, vì sao lại là con?”

Ta không nhịn được mà làm nũng:

“Con không biết nuôi trẻ.”

Tề Thái phi khinh khỉnh cười:

“Nuôi nấng gì chứ? Cho nó một miếng cơm, không chết đói là được.”

“Thái hậu, bệ hạ, Hoàng hậu, chẳng có phi tần nào coi trọng nó.”

“Cách hành xử của nó lại cực đoan như vậy, ai vui lòng thật sự để tâm?”

Tóm lại chỉ có một câu, bảo ta quản nàng cho tốt.

Đỡ để nàng chạy đến trước mắt các vị Thái phi gây chướng mắt.

Trong lòng ta lạnh đi, đồng thời lại thấy may mắn vì mình có cô tổ mẫu là Thái phi chống lưng.

Nếu không, muốn lấy lòng các vị Thái phi cũng chẳng dễ dàng như vậy…

Ta bất đắc dĩ tiếp nhận vị công chúa này.

Nhưng mà!

Ta sợ bạc đãi nàng sẽ khiến bản thân gặp phiền phức.

Vì vậy, ta học theo dáng vẻ của những vị đích mẫu hiền đức mà ta từng thấy.

Chuẩn bị cho nàng chăn đệm và quần áo giữ ấm.

Mỗi ngày ba bữa, ta đều cẩn thận hỏi han, xem nàng thích ăn gì, không thích ăn gì.

Trẻ con ở tuổi nàng thích thứ gì, ta liền tặng thứ ấy.

Dù sao chỉ cần nàng không vì sống không tốt mà chạy đi tố giác ta là được…

Ta tự nhận mình đã làm rất tốt.

Nhưng không ngờ nàng còn biết sinh bệnh.

Nghe nói nàng sốt đến bất tỉnh nhân sự.

Ta vội vàng dùng tiền lo liệu với ngự y, mời người đến chữa bệnh cho nàng.

Số bạc mang vào cung cứ thế chảy đi như nước.

Cũng trong lần này, ta mới được tận mắt nhìn thấy vị công chúa ấy.

Nếu không có vết bỏng trên mặt, nàng quả thật là một tiểu cô nương xinh xắn như được tạc từ ngọc.

Trong lòng ta vô cùng tiếc nuối.

Ta cũng không nhịn được mà yêu thương nàng thêm vài phần.

Sau khi tỉnh lại, nàng chê thuốc đắng nên không chịu uống.

Hiếm khi ta không sợ phiền phức, còn thử tự tay đút cho nàng.

Nàng ngẩn người.

Ta dỗ dành nàng:

“Mau uống đi, tiểu tổ tông.”

“Nếu con không khỏe lại, Hoàng hậu sẽ trách tội ta.”

Nàng cười như không cười:

“Hoàng hậu?”

“Lão yêu bà ấy chỉ mong ta chết đi cho xong thì có!”

Ta sợ đến mức vội vàng bịt miệng nàng:

“Suỵt, suỵt!”

“Con điên rồi sao?”

Ta sợ đến tim gan run rẩy.

Để đề phòng nàng tiếp tục nói ra những lời độc địa, những ngày sau đó ta dứt khoát tự mình chăm sóc nàng.

Ta sợ những cung nhân hầu hạ nàng sẽ làm lộ chuyện.

Nàng rất khinh thường ta.

Nhưng không sao, chỉ là một tiểu cô nương mà thôi.

Dỗ dành một chút là qua.

Theo quan sát của ta, nàng rất để ý đến vết thương trên mặt.

Vậy thì ta sẽ đổ bạc vào, mời thái y cho nàng, dùng những loại thuốc tốt nhất.

Ít nhất cũng cho nàng chút hy vọng.

Nếu nàng buồn bực, muốn ra ngoài.

Ta sẽ vẽ hoa điền lên mặt nàng, để nàng dám đường đường chính chính ra ngoài gặp người.

Ta chỉ có một yêu cầu, đừng gây chuyện!

Nếu có thể.

Sau này nàng xuất giá, thỉnh thoảng trở về cung thăm vị “dưỡng mẫu” là ta thì được rồi.

Nhưng ta không ngờ, ta mới chỉ đối xử với nàng như vậy.

Hoàng hậu dường như đã nổi giận:

“Nếu Thịnh Quý nhân thích trẻ con đến thế.”

“Vậy thì nuôi thêm vài đứa đi!”

3

Một hoàng tử bị gãy chân, chỉ có thể ngồi xe lăn.

Một công chúa bị việc mẫu phi tự sát dọa đến nói lắp.

Lại còn có đứa trời sinh sáu ngón tay, bị coi là điềm xấu.

Không phải, nơi này rốt cuộc là hậu cung.

Hay là cô nhi viện chuyên thu nhận trẻ em tàn tật vậy?

Ta cũng ngơ ngác.

Nhưng người đã bị ném đến rồi!

Ta lại không thể mặc kệ.

Hơn nữa, chẳng đứa nào mang theo tiền.

Để nuôi chúng, của hồi môn của ta sớm đã cạn sạch.

Cuối cùng, ta chỉ có thể cùng chúng ôm bát uống nước cháo.

Trước khi vào cung, ta từng nghĩ cuộc sống của mình có thể sẽ khổ cực, không được tốt đẹp như dự tính.

Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp chuyện vô lý đến mức này!

Thất công chúa, đứa trẻ đầu tiên được ta nuôi dưỡng, nhìn không nổi nữa:

“Sao người lại mềm yếu đến thế, không biết khóc lóc ăn vạ gây chuyện sao?”

“Còn lấy cả của hồi môn của mình ra bù vào.”

Ta khô khốc đáp:

“Cần gì phải gây chuyện?”

“Chúng ta uống cháo vẫn có thể tiếp tục sống tạm.”

“Vả lại, ở bên cạnh các vị Thái phi nương nương, cũng không có thái giám hay cung nữ bắt nạt các con, thật ra cũng khá ổn.”

“Nếu gây chuyện khiến người khác chú ý, những ngày sau này sẽ khó sống.”

Tuy ăn uống hơi kham khổ.

Nhưng có thêm chúng bầu bạn.

Ngày tháng cũng rất vui!

Mấy đứa trẻ, chỉ cần cho một viên kẹo là có thể dỗ chúng chơi cùng ta cả ngày.

Ngoại trừ Ngũ hoàng tử ngồi xe lăn ngày nào cũng đọc cho ta nghe những thứ khó hiểu như thiên thư.

Những đứa trẻ khác còn sẵn lòng cùng ta đá xúc cúc, bắt bướm, trèo cây.

Đây đều là những chuyện các vị Thái phi không thể nào làm cùng ta.

Cũng nhờ chúng, ta mới phát hiện hóa ra lòng mình chưa hoàn toàn nguội lạnh!

Ta suy nghĩ một lúc rồi lén gửi cho mẫu thân một phong thư:

“Của hồi môn không đủ tiêu.”

“Xin tiếp tế.”