Khắp hậu cung đều biết, thứ nhân Lưu Thanh Vân là người được sủng ái nhất, cũng là người chẳng màng ân sủng nhất.
Nàng không cần phẩm vị, không cần ban thưởng, sống trong cung điện xa xôi, cũ nát nhất, cài cây trâm gỗ mộc mạc nhất. Ngay cả khi hoàng đế chỉ đích danh muốn sủng hạnh, nàng cũng cáo bệnh không đến.
Để thuận theo tâm ý của hoàng đế, mỗi tháng ta đều cấp cho nàng phần bổng lộc theo phẩm vị tần.
Đêm nay, Lưu Thanh Vân lại theo lệ cũ mà đổ bệnh, lần thứ hai mươi chín từ chối thị tẩm.
Ta đang định sai người mang thuốc đến cho nàng, chợt nhìn thấy giữa không trung xuất hiện những hàng chữ vàng.
【Nữ chính mà giả bệnh trốn thị tẩm thêm lần nữa là hoàng đế nổi giận thật đấy! Chàng sẽ trực tiếp ép nàng uống rượu Ôn Tình rồi cưỡng ép yêu đương!】
【Nữ chính chỉ một lần đã mang thai, sau đó mua chuộc Khâm Thiên giám, bảo với hoàng đế rằng đứa trẻ trong bụng nàng là kỳ lân tử! Từ đó nữ chính độc sủng hậu cung, con trai vào làm chủ Đông cung, hoàng hậu chỉ có thể chờ ngày bị phế thôi!】
Ta cười lạnh, gọi cung nữ đang định mang thuốc đi lại:
“Dừng thuốc và bổng lộc của Lưu Thanh Vân đi. Thứ nhân vốn không được hưởng bổng lộc.”
“Còn nữa, sai người bẩm báo với bệ hạ rằng Liễu thị đã mắc bệnh đậu mùa, cung điện của nàng ta phải bị phong tỏa. Xin bệ hạ bảo trọng long thể, tuyệt đối không được đến gần.”
Nếu Lưu Thanh Vân đã muốn tránh sủng, ta sẽ thành toàn cho nàng.
……
Chưa đầy một khắc sau, cung nữ Bảo Duyệt của Lưu Thanh Vân đã quỳ trong Phượng Nghi cung.
“Cầu xin hoàng hậu nương nương đừng phong cung! Chủ tử nhà nô tỳ chỉ mắc phong hàn thông thường, không phải bệnh đậu mùa!”
Ta thong thả nói:
“Có phải bệnh đậu mùa hay không, ngươi và chủ tử nhà ngươi nói không tính. Bổn cung và viện chính Thái y viện nói mới tính.”
Bảo Duyệt dập đầu đến mức trán in vệt máu:
“Nhưng nương nương, người còn cắt cả bổng lộc. Chủ tử ăn không ngon, mặc không ấm thì làm sao dưỡng bệnh được……”
Ta hỏi ngược lại:
“Bổng lộc? Một thứ nhân không có phẩm vị thì lấy đâu ra bổng lộc?”
“Còn quỳ nữa, bổn cung sẽ xử lý ngươi theo quy định phòng dịch, phong tỏa cả ngươi vào trong.”
Viền mắt Bảo Duyệt đỏ lên, nàng ta cắn môi rồi lui xuống.
Những hàng chữ vàng trước mắt lại bắt đầu chuyển động.
【Hoàng hậu độc ác thật đấy! Lại còn vu oan nữ chính mắc bệnh đậu mùa để ngăn nam chính gặp nàng!】
【Chút thủ đoạn này mà muốn lừa được nam chính sao? Nam chính phát hiện nữ phụ là một người đàn bà đố kỵ, chắc chắn sẽ càng chán ghét nàng ta!】
Ta không hề hoảng hốt, chỉ mỉm cười nhạt.
Tối hôm đó, Triệu Hành đến dùng bữa.
Chàng gắp một đũa thức ăn, không nhắc đến Lưu Thanh Vân.
Ta múc canh cho chàng:
“Bên Liễu thị đã bị phong cung, mỗi ngày Thái y thự sẽ cách tường chẩn bệnh. Nếu bệ hạ không yên tâm, thần thiếp có thể cùng người đứng từ xa nhìn nàng ấy một lát.”
Chàng đặt đũa xuống, nhìn ta:
“Hoàng hậu, nàng nhất quyết nhốt Thanh Vân trong cung điện, rốt cuộc có dụng ý gì?”
Ta đẩy bát canh đến trước mặt chàng:
“Bệ hạ có thể đến trước Lâm Hoa các nhìn thử. Khóm hải đường trước cửa đã héo, trong cành lá còn có vụn thuốc.”
“Thuốc thần thiếp sai người mang đến, nàng ta không uống lấy một ngụm. Người nói xem, rốt cuộc nàng ta thật sự bị bệnh, hay cố ý không muốn gặp người?”
“Thần thiếp làm như vậy chỉ để trừng phạt nàng ta phạm tội khi quân, bất kính với người.”
Chàng nhìn ta rất lâu, sau đó bưng bát canh lên, không hỏi thêm nửa câu.
Ngày hôm sau, Phúc Lộc bên cạnh hoàng đế đến truyền khẩu dụ:
Mọi việc phòng dịch trong hậu cung đều nghe theo sự điều động của hoàng hậu.
Đêm đó, Lưu Thanh Vân lén đưa một tờ giấy qua lỗ cửa, qua nhiều tay mới được chuyển đến án thư của Triệu Hành.
Ta đứng bên cạnh mài mực cho chàng, liếc thấy trên tờ giấy chỉ có một dòng:
“Thần thiếp biết sai rồi, muốn được gặp bệ hạ một lần.”
Triệu Hành đè tờ giấy dưới chặn giấy, không đốt cũng không hồi âm.
Nhưng ta biết, chàng giữ lại thứ đó chính là đang tự chừa cho mình một bậc thang.
Ta bảo Liên Khê điều thêm một nhóm người đến canh giữ vòng ngoài Lâm Hoa các.
Tránh để gió bên trong lại thổi ra ngoài.
Ngày thứ năm phong cung, Lưu Thanh Vân bắt đầu đốt hương tụng kinh bên trong tường cung.
Tiếng hát thê lương, uyển chuyển, bay qua nửa hậu cung.
Các cung nhân tụ tập bàn tán, nói rằng Liễu thị đang cầu phúc cho bệ hạ.
Khi đến bẩm báo, Liên Khê tức đến run tay:
“Nương nương, nàng ta giả bệnh không nổi nữa, bây giờ chuyển sang giả vờ si tình rồi!”
Ta lật một trang sổ sách:
“Bảo nàng ta đổi giờ hát, đừng quấy rầy các cung nghỉ trưa.”
Tối hôm đó, Triệu Hành trở về Càn Nguyên điện, vừa vặn đi ngang qua Lâm Hoa các.
Tiếng hát của Lưu Thanh Vân vượt qua tường cung, hát một khúc nhạc cũ.
Đó chính là khúc nhạc mà một năm trước, khi Triệu Hành vi hành xuống Giang Nam, chàng đã nghe nàng hát bên ngoài am ni cô.
Sau đó, Triệu Hành ra lệnh cho nàng hoàn tục rồi đưa nàng vào cung.
Triệu Hành đã đứng bên ngoài Lâm Hoa các bao lâu, Phúc Lộc không nói.
Nhưng ngày hôm sau, khi ta đến Ngự thư phòng đưa canh lê, ngòi bút của Triệu Hành đã dừng lại ba lần trong lúc phê tấu chương.
“Tin tức của nàng quả thật nhanh nhạy.”
Chàng không ngẩng đầu lên.
Ta đặt canh lê ở góc bàn:
“Tin tức của thần thiếp không nhanh nhạy. Thần thiếp chỉ biết, trên đời này không có mấy người có thể khiến ngòi bút của bệ hạ dừng lại khi đang phê tấu chương.”
Chàng khép tấu chương lại:
“Tối qua trẫm nghe nàng ấy hát một khúc nhạc cũ.”
“Nàng ấy có trí nhớ tốt, đó là chuyện tốt.”
Ta múc canh cho chàng:
“Nếu bệ hạ muốn nghe, thần thiếp sẽ bảo nhạc công của Giáo Phường ty ra ngoài cung học. Sau này bệ hạ muốn nghe lúc nào cũng được.”
Bàn tay đang bưng canh của Triệu Hành khựng lại, chàng bỗng bật cười:
“Nàng đúng là biết cách giúp trẫm bớt việc.”
“Giúp bệ hạ bớt việc là bổn phận của thần thiếp.”
Chàng không nói thêm, uống hết bát canh.
Những hàng chữ vàng lại bắt đầu nhảy lên.
【Nữ phụ rõ ràng ghen tị với nữ chính cưng đến phát điên, vậy mà còn giả vờ rộng lượng, hiền đức ở đây!】
【Sau đó nữ chính chỉ cần ngất xỉu, nam chính lại đau lòng thôi. Chắc chắn chàng sẽ nghĩ cách thả nữ chính ra ngoài.】
Những hàng chữ vàng đã nói đúng.
Ngày thứ bảy phong cung, Lưu Thanh Vân thật sự ngất xỉu.
Bảo Duyệt ở bên trong tường cung vừa đập cửa vừa khóc lóc kêu gào, tiếng vọng vang khắp con đường trong cung.
Khi ấy, ta đang đánh cờ với Triệu Hành.
Lúc Phúc Lộc chạy vào bẩm báo, bàn tay đặt quân của Triệu Hành vẫn không dừng lại.
Quân đen rơi xuống chính giữa bàn cờ.
Ta ngẩng đầu nhìn chàng:
“Bệ hạ không đến xem sao?”
Chàng lại đặt xuống một quân:
“Là cung điện do nàng phong tỏa. Nếu trẫm đến thăm, sau này nàng còn quản lý hậu cung thế nào?”
Ván cờ ấy, ta thua nửa mục.
Khi Triệu Hành đứng dậy rời đi, ta nói sau lưng chàng:
“Thần thiếp sẽ sai người mang cho nàng ấy một ít dược liệu quý giá, giúp nàng ấy bồi bổ thân thể.”
Chàng không quay đầu:
“Nàng tự quyết định đi.”
Tối đó, khi Liên Khê hầu ta tháo trâm vòng, nàng không nhịn được mà hỏi:
“Tại sao nương nương còn ban thêm đồ cho nàng ta?”
Ta nhìn nàng qua gương:
“Nếu nàng ta thật sự chết, cái gai trong lòng bệ hạ sẽ cả đời không nhổ ra được. Để nàng ta sống, nhưng không cho nàng ta ra ngoài, chuyện này mới thật sự kết thúc.”
Liên Khê đỏ mắt, khẽ đáp một tiếng.
Ta thổi tắt đèn, nằm trong bóng tối tính ngày.
Ngày thứ mười phong cung, sớm muộn Triệu Hành cũng sẽ mở miệng.
Chàng là người trọng tình, ta còn hiểu điều ấy rõ hơn chính chàng.
Lưu Thanh Vân cũng hiểu, cho nên nàng ta mới dám đánh cược.
Nhưng nàng ta đã quên một chuyện.
Thứ gọi là tình cảm, dùng một lần sẽ mỏng đi một phần.
Đây đã là lần thứ hai mươi chín của nàng ta.
……
Ngày thứ mười phong cung, quả nhiên Triệu Hành đã mở miệng.
Chàng ngồi trong noãn các của Phượng Nghi cung, trong tay xoay một quân cờ.
Chàng xoay suốt nửa chén trà mới nói:
“Thả nàng ấy ra đi, đổi cho nàng ấy một nơi sáng sủa hơn để ở.”
Ta cầm chén trà, không nhúc nhích.
“Khi đưa nàng ấy vào cung, trẫm từng hứa sẽ tuyệt đối không để nàng ấy hương tiêu ngọc vẫn trong những bức tường đỏ này.”
“Được.”
Ta đặt chén trà xuống:
“Cho nàng ấy ở thiên điện Quỳnh Tâm uyển. Nơi đó cách Càn Nguyên điện rất xa, thần thiếp có thể yên tâm.”
Chàng nhìn ta:
“Nàng đúng là biết chọn chỗ.”
“Nếu thần thiếp không biết chọn chỗ, hậu cung này đã loạn từ lâu rồi.”
Chàng ngầm đồng ý.
Ngày Lưu Thanh Vân chuyển cung, Triệu Hành đích thân đến một chuyến.
Ta đứng dưới hành lang Quỳnh Tâm uyển, nhìn Lưu Thanh Vân quỳ trước cửa điện.
Nàng mặc quần áo cũ, gầy đi một vòng, ngay cả cây trâm gỗ trên tóc cũng không còn.
Nàng phủ phục dưới đất, vừa nhìn thấy Triệu Hành liền khóc.
Nhưng nàng không khóc thành tiếng, chỉ run rẩy đôi vai.
Triệu Hành cúi người định đỡ nàng dậy.
Ta bưng bát thuốc đi tới:
“Thuốc của Liễu muội muội còn chưa uống. Bệ hạ cẩn thận kẻo nhiễm bệnh.”
Bàn tay Triệu Hành dừng giữa không trung trong chốc lát.
Chàng nhận bát thuốc trong tay ta, tự mình đưa đến bên miệng Lưu Thanh Vân:
“Uống đi. Dưỡng cho thân thể khỏe mạnh mới là quan trọng nhất.”
Khi nhận bát thuốc, ngón tay Lưu Thanh Vân run lên.
Nàng ngẩng đầu nhìn ta một cái rồi nhanh chóng cúi xuống:
“Tạ ơn bệ hạ, tạ ơn ân không giết của hoàng hậu nương nương.”
Lông mày Triệu Hành khẽ động, nhưng chàng không tiếp lời.
Tối đó, chàng nghỉ lại Phượng Nghi cung.
Lần đầu tiên chàng chủ động nói với ta một câu:
“Hôm nay nàng ấy nói ‘ân không giết’, nàng không tức giận sao?”
Ta đứng trước gương tháo trâm vòng:
“Nếu thần thiếp tức giận, nàng ta lại được như ý. Thần thiếp không tức giận, trong lòng bệ hạ mới cảm thấy không thoải mái.”
Chàng im lặng rất lâu, sau đó xoay người nằm xuống:
“Có những lúc nàng thông minh đến mức khiến người khác không thoải mái.”
Ta hỏi:
“Vậy ngày mai bệ hạ còn đến không?”
Chàng không trả lời, nhưng ngày hôm sau vẫn đến.
Ngày thứ ba cũng đến.
Nhưng ngày thứ ba, chàng đến muộn một khắc.
Liên Khê lén nói cho ta biết, trên đường tan triều, Lưu Thanh Vân không cẩn thận “trẹo chân”, vừa vặn ngã xuống con đường mà Triệu Hành nhất định phải đi qua khi trở về Càn Nguyên điện.
Triệu Hành đã đỡ nàng ta một lần.
Nghe xong, ta chỉ bảo người dọn thức ăn trên bàn xuống, đổi thành một bát canh hâm nóng.
Khi Triệu Hành bước vào, ta đã ăn xong.
Chàng nhìn bát canh trên bàn, ngồi xuống bưng lên uống một ngụm:
“Hôm nay nàng không đến Quỳnh Tâm uyển răn dạy nàng ấy sao?”
Ta lật một trang sách:
“Nếu thần thiếp đến, ngược lại sẽ khiến người khác cảm thấy thần thiếp để ý. Nếu bệ hạ muốn nàng ta phục sủng, thần thiếp không ngăn được, cũng lười ngăn cản.”
Chàng đặt bát xuống:
“Nàng thật sự không để ý?”
Ta khép sách lại:
“Thần thiếp là trung cung hoàng hậu, nào có đạo lý tranh sủng, làm loạn với một phi thiếp?”
Ngón tay chàng gõ hai lần lên miệng bát, không nói thêm.
Nhưng đến ngày thứ tư, trên đường tan triều, Lưu Thanh Vân lại ngồi xổm bên đường cho một con mèo hoang ăn.
Khi Triệu Hành dừng chân, nàng ta ngẩng đầu nhìn sang, hai mắt đỏ hoe.
Phúc Lộc đứng sau lưng chàng nhỏ giọng nhắc nhở:
“Bệ hạ, hoàng hậu nương nương vẫn đang chờ người dùng bữa trưa.”
Triệu Hành đứng lại hai nhịp thở rồi rời đi.
