Tĩnh An hầu Thẩm Hạc Châu từng nói sẽ dành cho ta một lễ cưới với mười dặm hồng trang.
Sính lễ đã chuẩn bị ba lần, nhưng cả ba lần đều xảy ra chuyện.
Lần đầu tiên, đôi chim nhạn dùng làm sính lễ bay mất trên đường đưa tới.
Lần thứ hai, thiếp canh hợp hôn bị gió thổi xuống hồ.
Lần thứ ba, vào đêm trước đại hôn, nến đỏ bốc cháy, thiêu rụi nửa hỷ đường.
Ma ma lâu năm trong phủ khuyên ta yên lòng:
“Hầu gia có cô nương trong lòng, chẳng qua vận số không tốt mà thôi.”
Ta cũng từng nghĩ như vậy.
Cho đến khi ta bắt gặp hắn đang đánh cờ với nghĩa muội Bùi Chiêu Ninh trong thư phòng.
Nàng ta đặt xuống một quân cờ, cười tươi nói:
“Ca ca, ván này muội thắng rồi, huynh nên thực hiện lời cá cược.”
Đầu ngón tay hắn kẹp một quân cờ, ánh mắt dịu dàng:
“Ừ, chim nhạn đã thả, canh thiếp đã hủy, ngay cả hỷ đường cũng để mặc cho muội đốt.”
“Ván tiếp theo, muội còn muốn lấy thứ gì làm phần thưởng?”
“Chỗ ca ca cũng chẳng còn bao nhiêu sính lễ ra hồn để muội giày vò nữa đâu.”
Bùi Chiêu Ninh nghiêng đầu nhìn hắn:
“Vậy cứ kéo dài mãi thôi. Dù sao Ôn cô nương tính tình mềm mỏng, huynh dỗ dành một chút, nàng ấy sẽ lại ngoan ngoãn chờ đợi.”
Thẩm Hạc Châu bật cười, ném quân cờ trở lại hộp.
“Nàng ấy quả thật rất ngoan.”
Ta đứng trong bóng tối dưới hành lang, nghe tiếng cười khẽ ấy mà như rơi xuống hầm băng.
Ba lần sính lễ, ba lần xảy ra chuyện, hóa ra đều chỉ là quân cờ trong trò cá cược của bọn họ.
Ta quay về phủ, lấy hôn thư được cất dưới đáy hộp trang sức ra.
Hầu gia, mười dặm hồng trang của ngài không cần chuẩn bị nữa.
Ván cờ này, ta không chơi nữa.
……
Khi ta nhét hôn thư vào tay áo, phụ thân vừa lúc đẩy cửa bước vào.
“Thanh Từ, phủ Tĩnh An hầu vừa phái người tới, nói hỷ đường cần sửa sang lại, hôn kỳ sẽ lùi thêm nửa tháng.”
Ta đóng hộp trang sức lại.
“Phụ thân, ta không gả nữa.”
Phụ thân sững người trong chốc lát, sau đó giơ tay hất đổ chén trà trên bàn.
“Hôn thư đã trao đổi, cả kinh thành đều biết con sắp gả vào Hầu phủ. Nhà họ Ôn hiện giờ còn phải dựa vào Tĩnh An hầu che chở. Con nói không gả là không gả, muốn cả nhà cùng con mất mặt sao?”
Những mảnh sứ vỡ lăn đến bên váy ta.
Ta không tránh, chỉ hỏi:
“Nếu ta nói đôi chim nhạn, canh thiếp và hỷ đường đều do Thẩm Hạc Châu mặc cho Bùi Chiêu Ninh phá hủy thì sao?”
Vẻ giận dữ trên mặt phụ thân cứng lại.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, ông đã tránh ánh mắt của ta.
“Bùi Chiêu Ninh là nghĩa muội của Hầu gia, tuổi còn nhỏ, nghịch ngợm một chút cũng bình thường. Hầu gia chịu dung túng cho nàng ấy, chứng tỏ ngài ấy là người trọng tình trọng nghĩa.”
“Dù sao cuối cùng người ngài ấy cưới vẫn là con, con còn có gì không thỏa mãn?”
Nói xong, phụ thân phất tay áo bỏ đi.
Buổi chiều, Hầu phủ cho người mang tới bản vẽ mới để sửa sang hỷ đường.
Quản sự cười lấy lòng:
“Hầu gia nói cô nương thích hoa ngọc lan nên sẽ cho chạm lại hoa văn ngọc lan trên xà nhà. Lần này nhất định sẽ không xảy ra sai sót nữa.”
Ta đẩy bản vẽ trở lại.
“Phiền ông chuyển lời với Hầu gia, ta muốn từ hôn.”
Nụ cười trên mặt quản sự cứng đờ.
Chưa đầy nửa canh giờ sau, Thẩm Hạc Châu đã tới.
Hắn mặc một bộ cẩm bào màu trắng ánh trăng, bên hông vẫn đeo nút bình an ta thêu cho hắn vào năm ngoái.
Khi ấy hắn xuất chinh tới biên cảnh phía Bắc, ta thức suốt ba đêm, từng đường kim mũi chỉ giấu kinh văn vào trong nút thắt.
Bây giờ sợi dây đỏ đã cũ, hắn vẫn còn đeo.
Trái tim không biết nghe lời của ta mềm xuống trong chốc lát.
Thẩm Hạc Châu ngồi xuống đối diện ta, giơ tay rót trà.
“Nghe nói nàng muốn từ hôn?”
“Có phải nàng đã nghe thấy hết rồi không?”
Ta gật đầu.
“Những gì nên nghe, ta đều nghe thấy.”
“Con bé ấy từ nhỏ đã sợ sau khi ta thành hôn sẽ lạnh nhạt với nó, vì thế mới nghĩ ra những chuyện hoang đường đó. Ta chỉ chơi với nó vài ván cờ, không ngờ nàng lại để tâm như vậy.”
Hắn đẩy chén trà tới trước mặt ta.
“Hỷ đường đã được sửa lại, đôi chim nhạn ta cũng sai người tìm lại rồi.”
“Bất kể trò cá cược thế nào, hôn ước cũng sẽ không thay đổi.”
“Ta đã nói sẽ cho nàng mười dặm hồng trang, tuyệt đối sẽ không nuốt lời.”
Thẩm Hạc Châu vuốt nhẹ miệng chén, ánh mắt nhạt đi đôi chút.
“Hơn nữa, hôn sự của hai nhà do phụ thân ta trước khi qua đời định ra, trong cung cũng đã được thông qua. Hôm nay nàng từ hôn, ngày mai nhà họ Ôn sẽ trở thành trò cười của cả kinh thành.”
“Vậy nên ta chỉ có thể tiếp tục chờ đợi?”
“Chỉ nửa tháng mà thôi.”
“Nếu Bùi Chiêu Ninh lại muốn chơi thêm một ván thì sao?”
Hắn nhíu mày.
“Chiêu Ninh đã đồng ý với ta, sẽ không tiếp tục nghịch ngợm nữa.”
Hắn vừa dứt lời, ngoài cửa đã vang lên giọng của Bùi Chiêu Ninh.
“Ca ca, ngựa của muội bị kinh sợ.”
Nàng ta vội vàng bước vào, vành mắt đỏ hoe, lòng bàn tay bị trầy một mảng da.
Thẩm Hạc Châu lập tức đứng dậy, nắm cổ tay nàng ta kiểm tra.
“Sao lại thành thế này?”
“Muội muốn thay Ôn tỷ tỷ đưa đôi chim nhạn mới tới, nào ngờ con ngựa đột nhiên phát điên. Ca ca, huynh đừng trách muội, muội chỉ muốn bồi tội.”
Miệng nàng ta nói muốn bồi tội, ánh mắt lại rơi xuống phần hôn thư lộ ra khỏi tay áo ta.
“Ôn tỷ tỷ vẫn còn giận muội sao?”
Ta không trả lời.
Thẩm Hạc Châu lấy khăn tay ra, lau bụi bẩn trên lòng bàn tay nàng ta.
“Nàng ấy sẽ không tính toán với muội.”
“Nhưng ánh mắt vừa rồi của tỷ ấy nhìn muội đáng sợ quá.”
Bùi Chiêu Ninh lùi nửa bước, núp sau lưng hắn.
Thẩm Hạc Châu nhìn ta, trong giọng nói có thêm một chút bất lực.
“Thanh Từ, Chiêu Ninh suýt ngã ngựa, ít nhất nàng cũng nên hỏi thăm một câu.”
“Ngựa của nàng ta bị kinh sợ, có liên quan tới ta sao?”
“Nó làm vậy là vì đôi chim nhạn dùng làm sính lễ của nàng.”
Ta bật cười.
“Lần trước chim nhạn bay mất vì nàng ta, ngài không trách nàng ta. Lần này nàng ta muốn đưa chim nhạn tới, ta còn phải cảm kích nàng ta sao?”
Giữa mày Thẩm Hạc Châu nhíu chặt.
“Đủ rồi.”
Hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp ngọc, đặt vào tay Bùi Chiêu Ninh.
“Đây là chiếc thoi ngọc muội luôn muốn có, cầm lấy mà an ủi tinh thần.”
Ta nhìn chằm chằm chiếc hộp ngọc ấy, hơi thở đột ngột ngừng lại.
Đó là di vật mẫu thân để lại cho ta.
Ba năm trước, khi Thẩm Hạc Châu cầu thân, ta đã giao chiếc thoi ngọc cho hắn, nhờ hắn khắc hoa văn hợp cẩn lên đó.
Hắn nói đến ngày đại hôn sẽ tự tay trả lại cho ta.
Ta đứng bật dậy, giọng nói căng cứng:
“Thẩm Hạc Châu, đặt nó xuống.”
Nhưng hắn lại khép những ngón tay Bùi Chiêu Ninh quanh chiếc hộp.
“Chỉ là một món đồ cũ mà thôi. Vài ngày nữa ta sẽ tìm món tốt hơn cho nàng.”
Bùi Chiêu Ninh nắm chiếc hộp ngọc, cong mắt cười với ta.
“Ôn tỷ tỷ yên tâm, đợi muội chơi chán rồi, đương nhiên sẽ trả lại cho tỷ.”
Ta đi tới trước mặt nàng ta, xòe tay ra.
“Đó là đồ của mẫu thân ta.”
Nàng ta ôm chặt chiếc hộp ngọc, nước mắt lại trào ra.
“Ca ca đã tặng cho muội rồi, hơn nữa đây chỉ là một món đồ cũ.”
Thẩm Hạc Châu chắn giữa chúng ta.
“Thanh Từ, ta không biết nó quan trọng với nàng như vậy.”
Nhưng rõ ràng ta từng nói với hắn, đây là thứ mẫu thân để lại cho ta trước khi lâm chung.
Thẩm Hạc Châu im lặng một lát rồi chìa tay về phía Bùi Chiêu Ninh.
“Đưa cho ta.”
Bùi Chiêu Ninh đỏ mắt lùi lại, vạt váy đột nhiên vướng vào chiếc ghế thấp dưới chân.
Chiếc hộp ngọc tuột khỏi tay, nặng nề rơi xuống đất.
Nắp hộp bật mở.
Chiếc thoi bạch ngọc gãy thành hai đoạn.
Trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng nức nở của Bùi Chiêu Ninh.
Ta ngồi xổm xuống, nhặt chiếc thoi ngọc bị gãy lên.
Vết gãy cứa vào lòng bàn tay, máu theo hoa văn hợp cẩn thấm vào bên trong.
Bùi Chiêu Ninh cắn môi, nhỏ giọng nói:
“Muội không cố ý. Nếu Ôn tỷ tỷ thật sự đau lòng, muội đền cho tỷ mười chiếc là được.”
Ta dùng khăn tay bọc chiếc thoi ngọc lại.
“Bùi cô nương không cần đền.”
“Bởi vì cô không đền nổi.”
Sắc mặt Thẩm Hạc Châu hơi trầm xuống.
“Thanh Từ.”
Mỗi lần hắn gọi tên ta như thế, đều là để nhắc nhở ta nên biết điểm dừng.
Trước đây ta không nỡ khiến hắn khó xử, lúc nào cũng chủ động cúi đầu trước.
Lần này, ta chỉ cất chiếc khăn nhuốm máu vào trong tay áo.
“Hầu gia cứ ngồi lại, ta đi xử lý vết thương.”
Thẩm Hạc Châu nắm lấy cổ tay ta.
“Ngày mai Trưởng công chúa mở tiệc thưởng xuân, nàng đi cùng ta. Chiêu Ninh cũng sẽ tới. Hai người hòa thuận với nhau trong yến tiệc, chuyện hôm nay coi như bỏ qua.”
“Đó là thiệp mời của Hầu phủ, không liên quan tới ta.”
Đầu ngón tay hắn hơi siết lại.
“Nàng là thê tử chưa qua cửa của ta, sao có thể không liên quan tới Hầu phủ?”
Ta nhìn hắn.
“Thì ra Hầu gia vẫn nhớ, ta mới là thê tử chưa qua cửa của ngài.”
Trong mắt Thẩm Hạc Châu thoáng hiện vẻ mất kiên nhẫn, nhưng rất nhanh đã bị hắn đè xuống.
“Chiêu Ninh không hiểu chuyện, nàng lớn hơn nó hai tuổi, cần gì phải ép sát từng bước?”
Ta rút tay lại.
“Được, ta đi.”
Sắc mặt hắn dịu xuống, giơ tay định xoa đầu ta.
Ta nghiêng người tránh đi.
Tay hắn dừng giữa không trung, một lát sau mới thu vào trong tay áo.
Ngày hôm sau, Thẩm Hạc Châu đích thân tới đón ta.
Khi xe ngựa dừng lại, hắn đỡ Bùi Chiêu Ninh lên xe trước.
Bên trong xe chỉ có hai chiếc đệm mềm.
Bùi Chiêu Ninh ngồi bên cạnh hắn, bên chân chất đầy lò sưởi và điểm tâm.
Thẩm Hạc Châu chỉ vào chiếc ghế gỗ đối diện.
“Đường không xa, nàng ngồi ở đó đi.”
Ta cúi người lên xe, không nói gì.
Bùi Chiêu Ninh mặc một chiếc áo xuân màu đỏ hải đường, trên vạt áo thêu hoa sen liền cành.
Đó là áo khoác ngoài của bộ giá y ta chuẩn bị cho đại hôn.
Từng cánh hoa đều do chính tay ta thêu.
Ta nhìn chằm chằm vạt áo của nàng ta.
“Cởi ra.”
Bùi Chiêu Ninh nhích lại gần Thẩm Hạc Châu.
“Ca ca nói hỷ đường bị cháy, giá y cũng ám mùi khói, nên đã bảo tú nương làm lại bộ mới. Bộ này vứt đi thì tiếc, vì vậy đưa cho muội mặc.”
Thẩm Hạc Châu thản nhiên nói:
“Chỉ là một bộ y phục thôi. Nếu nàng thích, ta sẽ bảo phường thêu làm lại một bộ giống hệt.”
“Đó là giá y của ta.”
“Nàng mặc màu đỏ trông nhợt nhạt, Chiêu Ninh hợp với nó hơn.”
Nói xong, hắn đưa tay phủi sợi tóc rơi trên vai Bùi Chiêu Ninh.
Nàng ta cụp mắt cười, đầu ngón tay nhẹ nhàng nghịch sợi chỉ vàng trên hoa sen liền cành.
Đến phủ Trưởng công chúa, ánh mắt mọi người đều rơi trên người nàng ta.
Có người cười hỏi:
“Bùi cô nương ăn mặc vui vẻ thế này, người không biết còn tưởng hôm nay người đến là phu nhân của Tĩnh An hầu.”
Bùi Chiêu Ninh đỏ mặt.
“Chư vị đừng trêu ta, Ôn tỷ tỷ mới là vị hôn thê của ca ca.”
Thẩm Hạc Châu không giải thích.
Hắn chỉ giơ tay chắn cành hoa phía trước cho nàng ta.
Ta một mình đi sau bọn họ, bỗng nghe mấy vị quý nữ nhỏ giọng bàn tán.
“Rốt cuộc Tĩnh An hầu muốn cưới ai?”
“Hôn kỳ đã kéo dài ba lần, nói không chừng còn đổi người.”
“Ôn cô nương cũng thật giỏi nhẫn nhịn, ngay cả giá y cũng để người khác mặc lên người.”
Bước chân ta không dừng lại, nhưng vết thương trong lòng bàn tay lại nứt ra.
Khi yến tiệc sắp bắt đầu, Trưởng công chúa sai người mang tới một bức Bách Điểu Triều Phượng.
“Nghe nói kỹ nghệ thêu của Ôn cô nương vô cùng xuất sắc. Bổn cung đang thiếu một nữ quan chưởng thêu. Nếu bức tranh này thật sự do cô thêu, bổn cung sẽ phá lệ thu nhận cô.”
Ta vừa định bước lên, Bùi Chiêu Ninh đã đứng dậy.
Nàng ta mặc giá y của ta, tươi cười hành lễ.
“Điện hạ, bức tranh này là do thần nữ thêu.”
