Việc trưởng tỷ giỏi nhất chính là lạt mềm buộc chặt.

Lần đầu tiên ngũ hoàng tử nhờ bà mối đến cửa cầu thân, tỷ tỷ thở dài nói:

“Bên cạnh điện hạ nên có một nữ tử có thể thay người phân ưu chuyện triều chính. Ta chỉ biết pha trà, đốt hương, sẽ làm lỡ điện hạ.”

Ngũ hoàng tử tưởng tỷ ấy vẫn chưa chuẩn bị xong, bèn đợi tám tháng, lần thứ hai lại đến cầu thân.

Tỷ tỷ lại rơi lệ:

“Nghe nói con gái Lâm ngự sử một lòng si mê điện hạ, ta sao có thể ngang ngược đoạt ái.”

Phụ thân suốt đêm vào cung thỉnh tội, mẫu thân phạt tỷ ấy quỳ ở từ đường, ngũ hoàng tử sai người đưa thuốc bôi đến.

Tỷ tỷ quỳ trên bồ đoàn, khóe môi cong lên thế nào, ta nhìn rõ mồn một.

Lần thứ ba, ngũ hoàng tử hỏi tỷ ấy:

“Lần này nàng lại muốn thành toàn cho ai?”

Tỷ tỷ nhìn ta một cái, cười dịu dàng:

“Muội muội ta từ nhỏ đã ngưỡng mộ điện hạ, chi bằng điện hạ…”

Ta không đợi tỷ ấy nói xong đã tiếp lời:

“Ta đúng là đã ngưỡng mộ điện hạ từ lâu.”

“Hơn nữa, ta sẽ không đem người mình thích nhường qua nhường lại. Nếu điện hạ cưới ta, ta không lui, cũng không nhường.”

Động tác đặt chén trà xuống của hắn khựng lại trong thoáng chốc, sau đó chậm rãi mở miệng:

“Ý tốt của đại cô nương nhà họ Thẩm, lần này bổn điện hạ xin nhận thật.”

…

“Điện hạ, người thật sự muốn cưới nó sao?”

Giọng phụ thân ta truyền ra từ thư phòng. Cách một tấm cửa ngăn, ta nghe không sót chữ nào.

Kỳ Kim Việt ngồi ở vị trí chủ tọa, chén trà đặt bên tay, chưa từng động đến.

“Lâm đại nhân, lời vừa rồi là lệnh ái chính miệng nói ra. Nếu ta đã nhận lời, sẽ không hối hận.”

Phụ thân ta im lặng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng ông sắp đồng ý.

Sau đó tỷ tỷ đẩy cửa thư phòng ra.

Tỷ ấy không thông báo, cũng không hành lễ. Hai mắt đỏ hoe đứng ở cửa, tựa một cành hải đường bị mưa gió bẻ cong.

“Điện hạ.”

Giọng tỷ ấy khàn vừa đúng lúc.

“Là ta lỡ lời trước. Muội muội còn nhỏ không hiểu chuyện, điện hạ tuyệt đối đừng coi là thật.”

“Vừa rồi ta quỳ trong từ đường quá lâu, đầu óc hồ đồ nên mới nói ra mấy lời mê sảng như vậy.”

“Nếu điện hạ vì thế mà cưới muội muội, cả đời này ta cũng không thể yên lòng.”

Kỳ Kim Việt không nhìn tỷ ấy.

Hắn nhìn ta.

Ta đứng trong bóng tối sau tấm cửa ngăn, thấy ánh mắt hắn vượt qua vai tỷ tỷ, rơi trên người ta.

Trong ánh mắt ấy có xem xét, có thăm dò, còn có một chút gì đó ta không nói rõ được.

Ta không tránh.

“Điện hạ.” Ta bước lên một bước, đi vào nơi sáng, “Tỷ tỷ thương ta, ta biết. Nhưng lời ta đã nói, ta không thu lại.”

Tỷ tỷ quay đầu nhìn ta, nước mắt rơi càng dữ hơn.

“Phù Khê, muội…”

“Tỷ tỷ.” Ta nắm lấy tay tỷ ấy, cười còn dịu dàng hơn tỷ ấy, “Chuyện của điện hạ, tỷ không cần bận tâm nữa.”

Ngón tay tỷ ấy cứng lại trong lòng bàn tay ta một thoáng.

Phụ thân ta cuối cùng cũng lên tiếng:

“Phù Nguyệt, con ra ngoài trước.”

Tỷ tỷ không nhúc nhích.

Tỷ ấy nhìn Kỳ Kim Việt, đợi hắn lên tiếng.

Kỳ Kim Việt bưng chén trà lên uống một ngụm, giọng rất nhạt.

“Tâm ý của đại cô nương ta đã hiểu, không cần nói thêm nữa.”

“Điện hạ!” Giọng tỷ tỷ đột nhiên cao vút, sau đó lại nhanh chóng ép xuống, “Điện hạ, ta… ta thật sự lo cho muội muội…”

“Phù Nguyệt!” Phụ thân ta đập bàn.

Tỷ tỷ bị tiếng quát ấy làm sững lại. Nước mắt còn treo trên mặt, nhưng vẻ mặt trong nháy mắt đã lạnh xuống.

Tỷ ấy nhìn ta một cái.

Ánh mắt đó giống hệt độ cong nơi khóe môi lúc quỳ trên bồ đoàn, chỉ là lần này không còn tốn công che giấu nữa.

Ta giả vờ như không thấy.

Sau khi Kỳ Kim Việt rời đi, phụ thân ta vỗ mạnh một chưởng lên bàn.

“Con thứ hai, qua đây cho ta.”

Ta đi vào thư phòng, quy củ quỳ xuống.

“Con có biết mình đang làm gì không? Ngũ hoàng tử đã cầu thân ba lần, lần nào cũng là vì tỷ tỷ con!”

“Phụ thân, con biết.”

“Con biết?” Phụ thân tức đến mức đứng bật dậy, “Tỷ tỷ con thay con chắn bao nhiêu mưa gió, con không nhìn thấy sao? Nó quỳ trong từ đường cả đêm, đầu gối sưng đến mức không đi nổi…”

“Phụ thân.” Ta ngẩng đầu, “Lúc tỷ tỷ quỳ trong từ đường, khóe môi tỷ ấy cong lên.”

Trong thư phòng yên tĩnh trong thoáng chốc.

Vẻ mặt phụ thân thay đổi, nhưng rất nhanh lại bị cơn giận che lấp.

“Nói bậy nói bạ!”

“Không phải nói bậy.” Giọng ta rất khẽ, “Lần đầu tỷ tỷ từ hôn, nói bản thân chỉ biết pha trà đốt hương, nhưng tháng trước tỷ ấy vừa thắng tiểu thư nhà thị lang hộ bộ ở buổi thơ hội khuê các.”

“Lần thứ hai từ hôn, tỷ ấy lôi con gái nhà Lâm ngự sử ra làm lá chắn. Vị Lâm tiểu thư kia chưa từng gặp điện hạ, tỷ tỷ làm sao biết người ta si tình?”

“Lần thứ ba, tỷ ấy đẩy con ra.”

Phụ thân há miệng, không nói gì.

“Phụ thân, tỷ tỷ không phải không muốn gả. Tỷ ấy muốn điện hạ cầu đến lần thứ tư, lần thứ năm.”

“Nhưng điện hạ không phải tảng đá. Mài lâu rồi, cũng sẽ nguội lạnh.”

Ta dập đầu một cái.

“Nữ nhi hôm nay nhận mối hôn sự này, là thay nhà họ Lâm nhận. Nếu điện hạ rời đi, sẽ không trở lại nữa.”

Phụ thân suy sụp ngồi trở lại ghế, hồi lâu mới nói một câu:

“Tỷ tỷ con sẽ không buông tay.”

Ta biết.

Ta quỳ trên nền gạch lạnh buốt, trong lòng rõ hơn bất cứ lúc nào.

Tỷ tỷ sẽ không buông tay, vậy nên con đường tiếp theo, từng bước đều phải giẫm lên mũi dao.

Chương 2

“Phụ thân, cầu xin người suy nghĩ lại.”

Sáng sớm hôm sau, tỷ tỷ quỳ ở chính đường.

Mẫu thân ta ngồi bên cạnh lau nước mắt, phụ thân ngồi ở vị trí chủ tọa, không nói một lời.

Ta đứng dưới hành lang, bị nha hoàn cản lại không cho vào.

Giọng tỷ tỷ xuyên qua cánh cửa, từng chữ như khóc ra máu.

“Ta và điện hạ quen biết ba năm. Mỗi lần người đến phủ, đều ngồi dưới cây lựu trong viện của ta.”

“Người từng chép cho ta cả một quyển Lạc Thần Phú, dùng loại giấy Trừng Tâm mà ta thích nhất.”

“Phụ thân, không phải ta không muốn gả cho người, ta chỉ… ta chỉ sợ mình không xứng với người.”

Mẫu thân ta không nhịn được nữa, đứng dậy đi đỡ tỷ ấy.

“Phù Nguyệt, con đừng quỳ nữa, mẫu thân biết lòng con…”

“Mẫu thân, lần đầu điện hạ đến, người mang cho con một hộp mận ngâm mật, nói là tự tay làm.”

Tỷ tỷ ngẩng đầu, mặt đầy vệt nước mắt, “Người nói, nghe nói con sợ chua nên cố ý cho thêm nhiều mật.”

“Ba năm rồi, trong viện của con đã cất một hộp thư người viết. Mỗi một phong con đều nhớ.”

“Muội muội ngưỡng mộ điện hạ, con không trách muội ấy. Nhưng phụ thân, mẫu thân, người trong lòng điện hạ là con…”

Mẫu thân quay đầu nhìn phụ thân một cái.

Sắc mặt phụ thân rất khó coi, nhưng ông không nói gì.

Ông đang do dự.

Ta đứng dưới hành lang nghe những lời ấy, một chữ cũng không phản bác.

Bởi vì những gì tỷ ấy nói đều là thật.

Kỳ Kim Việt đúng là từng để tâm đến tỷ tỷ. Mận ngâm mật, giấy Trừng Tâm, ba năm dưới cây lựu, tất cả đều là thật.

Tỷ ấy lấy những thứ này ra đánh vào tình cảm, ta không thể phản bác.

Buổi chiều, mẫu thân đến tìm ta.

“Phù Khê, tỷ tỷ con khóc cả buổi sáng.”

“Con biết.”

Mẫu thân thở dài, ngồi xuống bên giường ta.

“Con từ nhỏ đã hiểu chuyện, chuyện gì cũng nhường tỷ tỷ. Lần này có thể nhường thêm một lần nữa không?”

Ta rót cho bà một chén trà, không đáp lời.

“Tỷ tỷ con nói, nó có thể làm trắc phi.”

Ấm trà khựng lại một chút.

Mẫu thân không chú ý, tiếp tục nói:

“Phụ thân con cũng cảm thấy như vậy là tốt nhất. Dù sao trong lòng điện hạ vẫn có tỷ tỷ con. Nếu một mình con vào phủ, lỡ như…”

“Mẫu thân.”

Ta đặt ấm trà xuống, giọng rất bình tĩnh.

“Tỷ tỷ ba lần đẩy điện hạ ra, đẩy đến cuối cùng điện hạ chọn con. Bây giờ tỷ ấy lại muốn theo vào, điện hạ sẽ nghĩ nhà họ Lâm thế nào?”

Mẫu thân sững ra.

“Điện hạ sẽ cảm thấy nhà ta đang xem người như kẻ ngốc mà trêu đùa.”

“Sẽ không đâu, tỷ tỷ con là thật lòng…”

“Mẫu thân, tỷ tỷ có thật lòng hay không, điện hạ tự có phán đoán. Nhưng nếu con nhả lời, điện hạ chỉ cảm thấy con cũng là người giống vậy.”

Sắc mặt mẫu thân khó coi hơn.

Bà há miệng muốn nói gì đó, bên ngoài có nha hoàn vào báo, ngũ hoàng tử sai người đưa danh sách sính lễ đến, mời Lâm đại nhân xem qua.

Mẫu thân vội vã rời đi.

Chạng vạng, phụ thân vào cung.

Ông không nói với ta đi làm gì, nhưng ta đoán được.

Trước giờ giới nghiêm, ông trở về, sắc mặt xám xịt như vừa bệnh nặng một trận.

“Điện hạ nói…”

Ông ngồi trên ghế thái sư, giọng rất trầm.

“Nếu nhà họ Lâm nhất quyết để Phù Nguyệt cùng gả vào, người có thể đồng ý. Chính phi là Phù Khê, trắc phi là Phù Nguyệt. Đây là giới hạn cuối cùng của người.”

Khi nghe thấy câu này, lòng bàn tay ta siết chặt.

Không phải vì tủi thân.

Mà vì phản ứng của Kỳ Kim Việt giống hệt ta dự liệu.

Hắn không cam tâm tình nguyện, hắn đang giữ thể diện cho nhà họ Lâm.

Vị trí chính phi là chút tôn nghiêm cuối cùng hắn giữ lại cho chính mình.

Tỷ tỷ đứng sau bình phong, sắc mặt tái xanh.

Trắc phi.

Tỷ ấy diễn ba năm, thứ đợi được lại là một trắc phi.

“Phụ thân, điện hạ thật sự nói như vậy sao?”

“Giấy trắng mực đen, trong cung đã soạn chỉ.”

Tỷ tỷ cắn môi dưới, hồi lâu không nói gì.

Sau đó tỷ ấy cười.

“Được, ta gả.”

Nụ cười ấy khác với độ cong trên bồ đoàn.

Lần này, là thật sự nghiến răng.

Chương 3

“Phù Khê, nàng qua đây.”

Ba ngày trước đại hôn, Kỳ Kim Việt sai xe ngựa trong phủ đến đón ta.

Phụ thân đứng ở cửa, muốn nói lại thôi.

Mẫu thân kéo tay áo ta không chịu buông, vành mắt đỏ hoe.

Tỷ tỷ không ra ngoài.

Trước khi lên xe ngựa, ta quay đầu nhìn một lần, thấy cửa sổ phòng tỷ tỷ mở hé nửa cánh, rèm không hề động đậy.

Tỷ ấy đang nhìn, nhưng tỷ ấy không ra.

Vào phủ ngũ hoàng tử, không, vào phủ ngũ hoàng tử rồi, ta mới biết vì sao Kỳ Kim Việt đón ta đến trước.

“Quy củ trong phủ nhiều, nàng làm quen trước mấy ngày. Ngày đại hôn nếu xảy ra sai sót, tấu chương của Ngự sử đài có thể vùi lấp cả án thư Đông Cung.”

Khi hắn nói câu này, hắn đứng ở cửa thư phòng, tay cầm một cuộn công văn, ngay cả ý định ngồi xuống nói chuyện với ta cũng không có.

Ta cụp mắt, ngoan ngoãn đáp một tiếng: “Vâng.”

Hắn nhìn ta một cái, xoay người đi.

Ma ma quản sự dẫn ta đi một vòng trong phủ. Chính viện được thu dọn sạch sẽ ngăn nắp, thứ nên có đều có đủ, nhưng cũng không nhìn ra nửa phần tâm ý đặc biệt.

“Điện hạ đã dặn, chính phi ở chính viện, viện của trắc phi ở đông khóa viện, đã bắt đầu bố trí rồi.”

Ta gật đầu, không hỏi gì.

Ma ma do dự một chút:

“Cô nương… không, vương phi nương nương tương lai, có một việc lão nô không biết có nên nói hay không.”

“Ma ma cứ nói.”

“Hai ngày nay tâm trạng điện hạ không tốt lắm. Ngày thánh chỉ ban xuống, điện hạ ngồi trong thư phòng cả đêm, đốt quyển Lạc Thần Phú kia rồi.”

Bước chân ta khựng lại một thoáng, sau đó tiếp tục đi về phía trước.

“Sau này những lời này ma ma không cần nhắc với người khác nữa.”

“Vâng.”

Đêm đó, ta ngồi một mình trong chính viện.

Ánh nến nhảy lên mấy lần, bóng Kỳ Kim Việt xuất hiện ở cửa.

Hắn không đi vào, đứng dưới hành lang, giống như do dự rất lâu mới mở miệng.

“Nàng ngủ chưa?”

“Chưa. Điện hạ mời vào.”

Hắn đi vào, ngồi bên bàn, im lặng rất lâu.

Ta rót cho hắn một chén trà, đặt bên tay hắn.

Hắn không uống.

“Lâm Phù Khê.”

“Thần nữ có mặt.”

“Lời nàng nói hôm ấy là thật lòng sao?”

Ta đặt ấm trà xuống, nghiêm túc nhìn hắn.

“Điện hạ muốn nghe lời thật sao?”

Hắn ngẩng mắt.

“Ta biết trong lòng điện hạ là tỷ tỷ.”

Ánh nến lại nhảy lên.