Sáng sớm hôm sau, trong hậu viện quán rượu Thuận Phúc ở Nam thành có thêm một tạp dịch rửa bát.
Bà chủ là một quả phụ chua ngoa cay nghiệt, thấy Cố Uyển Uyển cả người đầy thương tích, ngay cả lộ dẫn cũng không có, liền trực tiếp ép tiền công xuống mức thấp nhất.
Mỗi ngày chỉ cho hai cái bánh màn thầu bột tạp, ngay cả nửa đồng tiền cũng không cho.
Cố Uyển Uyển đồng ý.
Nàng được sắp xếp ở hậu viện đầy mùi nước thiu, trước mặt là bát đĩa dầu mỡ chất cao như núi.
Tay nàng vốn đã đầy nứt nẻ.
Nay ngâm trong nước rửa bát pha tro cỏ, vết thương nứt toạc, đau đến thấu tim.
Nhưng nàng không rên một tiếng.
Rửa liên tục năm ngày, vì hai chân mềm nhũn, nàng làm vỡ một chiếc bát sứ thô lớn.
Bà chủ lao ra, cầm cán chổi quất mạnh lên lưng nàng một trận.
“Đồ xương tiện nhân vô dụng! Làm vỡ bát của lão nương, hôm nay cả ngày không được ăn cơm!”
Cố Uyển Uyển bị đánh nằm sấp dưới đất.
Nàng không cầu xin, cũng không như trước kia hét lớn rằng ta là đại tiểu thư phủ Thượng thư.
Nửa tháng sau, một cấp dưới của Cố Trường Minh đến Nam thành làm việc, tình cờ nhận ra nàng.
Khi tin tức truyền về, ta đang dùng bữa tối cùng Cố Trường Minh.
Tay Cố Trường Minh cầm đũa dừng giữa không trung.
Ông im lặng rất lâu, đặt đũa xuống, thay một bộ thường phục không bắt mắt rồi một mình ra ngoài.
Ta không ngăn ông.
Một canh giờ sau, ông mang theo hơi lạnh khắp người trở về.
Ông ngồi trên ghế, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.
“Ta đi gặp nó rồi.”
Giọng Cố Trường Minh rất thấp, mang theo một tia run rẩy khó nhận ra.
“Nó mặc áo gai rách không biết nhặt từ đâu, tóc dùng một dải vải nát buộc lại. Bà chủ mắng nó, nó chỉ cúi đầu nghe. Một tên say rượu đi ngang qua đá nó một cước, nó bò dậy rồi tiếp tục rửa bát.”
Cố Trường Minh ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt lấp lánh nước mắt.
“Nó là nữ nhi của chúng ta, sao nó lại thành ra như vậy? Ta muốn nó học điều hay, nhưng bây giờ nhìn nó, ta vẫn thấy đau lòng.”
Ngón tay ta bưng chén trà run không ngừng.
Cuối cùng dứt khoát đặt chén trà xuống, quay đầu đi.
Sao ta lại không rõ chứ?
Ta vẫn luôn âm thầm phái người đi theo nàng, bao gồm cả hôm đó nàng dừng chân trước cửa phủ Thượng thư.
Ta đều biết rõ.
Nhưng ta không thể xuất hiện.
Nàng cũng không cần ta xuất hiện.
Cố Trường Minh cũng như ta, ngồi lặng trong chính sảnh rất lâu, cuối cùng vẫn không thể bước ra khỏi cửa.
7
Cố Uyển Uyển rửa bát ở quán rượu Thuận Phúc suốt nửa năm.
Nàng gầy đến biến dạng, làn da trắng nõn vốn có trở nên thô ráp vàng vọt, hai tay phủ đầy vết chai và sẹo.
Nhưng ánh mắt nàng đã thay đổi.
Nàng nhặt lá rau nát bà chủ vứt đi, rửa sạch rồi nấu nước uống.
Cũng học được cách khi lưu manh du côn đi ngang, liền nắm một nắm tro bôi lên mặt, giả điên giả dại.
Thế nhưng có vài rắc rối không phải cứ trốn là tránh được.
Mùng ba tháng chín, đúng vào mùa náo nhiệt sau vụ thu hoạch.
Trong quán rượu Thuận Phúc chật kín đám phu khuân vác uống rượu.
Cố Uyển Uyển bưng một chậu gỗ lớn đầy bát đã rửa sạch từ hậu viện đi ra.
Đúng lúc này, cửa lớn quán rượu bị người ta đá văng.
Mấy nam nhân hung thần ác sát sải bước đi vào, kẻ đứng đầu chính là tên đầu lĩnh tay chân sòng bạc nửa năm trước.
Theo sau bọn chúng là Thẩm Nghiễn quần áo rách rưới, mặt đầy râu ria.
Thẩm Nghiễn đảo mắt nhìn khắp đám người một vòng, ánh mắt lập tức khóa chặt trên người Cố Uyển Uyển.
Hắn chỉ vào Cố Uyển Uyển, hét lớn.
“Chính là nàng ta! Mau bắt nàng ta đi gán nợ!”
Thực khách trong quán rượu sợ hãi chạy tán loạn.
Bà chủ trốn sau quầy, ngay cả một tiếng cũng không dám thốt.
Cố Uyển Uyển đứng nguyên tại chỗ, chậu gỗ trong tay rơi xuống đất đánh “ầm” một tiếng, bát đĩa vỡ đầy sàn.
Tên đầu lĩnh tay chân cười lạnh một tiếng, sải bước về phía nàng.
“Con tiện nhân thối tha, chạy nửa năm, làm đại gia tìm khổ sở. Hôm nay ta xem ngươi chạy đi đâu!”
Hắn vươn bàn tay to như quạt hương bồ, chộp lấy tóc Cố Uyển Uyển.
Ngay khoảnh khắc tay hắn sắp chạm vào Cố Uyển Uyển.
Cố Uyển Uyển đột ngột xoay người, chộp lấy con dao lóc xương dùng để chặt thịt trên thớt.
Nàng không chút do dự, quay người bổ thẳng xuống cánh tay tên đầu lĩnh tay chân.
Một tiếng “phập” trầm đục vang lên.
Máu tươi lập tức phun ra, bắn đầy mặt Cố Uyển Uyển.
Tên đầu lĩnh tay chân ôm cánh tay kêu thảm.
Đám tay chân xung quanh đều sững sờ, không ai ngờ nàng sẽ đột ngột vùng lên đả thương người.
Cố Uyển Uyển không dừng tay.
Nàng cầm con dao nhỏ máu, không nói một lời lao về phía Thẩm Nghiễn.
Thẩm Nghiễn sợ đến hồn bay phách lạc, xoay người bỏ chạy, lại bị ngưỡng cửa làm vấp ngã xuống đất.
Cố Uyển Uyển nhào lên, đâm một dao vào đùi hắn.
Thẩm Nghiễn phát ra tiếng tru như heo bị chọc tiết.
Cố Uyển Uyển rút dao ra, giơ cao lên, chuẩn bị đâm nhát thứ hai.
“Tất cả dừng tay!”
Một đội quan binh của Ngự sử tuần thành nghe thấy động tĩnh, xông vào quán rượu, vây chặt mọi người.
Quan binh tiến lên đoạt con dao trong tay Cố Uyển Uyển, trói ngược tay nàng lại.
Cố Uyển Uyển không giãy giụa.
Nàng lạnh lùng nhìn Thẩm Nghiễn đang gào thảm dưới đất, nhổ xuống đất một bãi nước bọt lẫn máu.
