Nửa canh giờ sau, tin tức truyền đến công đường Kinh Triệu Doãn.
Kinh Triệu Doãn nhìn Cố Uyển Uyển bị áp giải dưới công đường, mồ hôi đầy đầu.
Ông ta nhận ra đây là đại tiểu thư trước kia của phủ Thượng thư.
Tuy đã có văn thư đoạn tuyệt, nhưng vụ án ác tính rút dao giữa đường như vậy, ông ta không dám tùy tiện phán quyết, sợ đắc tội Binh bộ Thượng thư.
Ông ta lập tức phái người đến phủ Thượng thư báo tin.
Quản gia vội vã chạy vào thư phòng bẩm báo, khi ấy Cố Trường Minh đang lau thanh bội kiếm từng dùng thời trẻ.
Nghe quản gia nói xong, tay Cố Trường Minh khựng lại.
Ông quay đầu nhìn ta.
Ta đứng dậy, giọng lạnh xuống.
“Chuẩn bị xe, đến đại lao Kinh Triệu Doãn.”
8
Trong đại lao âm u ẩm thấp, không khí tràn ngập mùi mốc và mùi máu tanh.
Cố Uyển Uyển bị giam trong một gian lao phòng tận cùng bên trong.
Nghe tiếng bước chân ngoài cửa lao, nàng chậm rãi ngẩng đầu.
Mái tóc rối che khuất nửa khuôn mặt nàng, đôi mắt lộ ra lại bình tĩnh đến lạ.
Thấy ta và Cố Trường Minh đứng ngoài cửa lao, nàng không như trước kia nhào tới khóc lóc ầm ĩ.
Cũng không gọi cha nương cứu mạng.
Nàng kéo xiềng sắt nặng nề, chậm rãi đi đến bên cửa lao.
Sau đó quỳ xuống bằng cả hai gối, dập đầu thật mạnh.
“Cố đại nhân, Cố phu nhân.”
Cố Trường Minh đứng bên cạnh ta, quai hàm căng chặt, không nói một lời.
Ta nhìn nàng.
“Ngươi hành hung giữa đường, theo luật phải thích chữ lên mặt rồi đày đi lưu phóng. Người của sòng bạc cũng sẽ không tha cho ngươi.”
“Hôm nay ngươi gọi chúng ta đến, là muốn cầu chúng ta cứu ngươi?”
Cố Uyển Uyển thẳng nửa người trên, nhìn chằm chằm xuống đất.
“Ta mù mắt, nhận giặc làm cha, coi kẻ thù là ân nhân, coi thân nhân là kẻ thù.”
“Nửa năm qua, ta bị người ta đánh, bị người ta mắng, như chó tranh giành nước gạo dưới đất. Ta không dám cầu hai người tha thứ, ta cũng không xứng làm nữ nhi Cố gia.”
Nàng hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ta.
“Ta chỉ cầu một chuyện.”
“Đừng để quan phủ phán ta cho sòng bạc gán nợ. Ta thà chết, cũng không đi kỹ viện ngầm.”
“Chỉ cần giữ được trong sạch cho ta, ta nguyện ký khế bán thân chết, làm trâu làm ngựa báo đáp hai người.”
Trong lao phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng đuốc cháy lách tách.
Tim ta đau từng cơn.
Đây là nữ nhi ta mang thai mười tháng sinh ra.
Nhưng ta không biểu hiện ra ngoài, chỉ vô cảm quay đầu.
“Đại nhân, chuyện này bắt nguồn từ việc Thẩm Nghiễn nợ bạc, Cố thị chẳng qua chỉ là tự vệ đả thương người.”
“Còn khoản nợ bạc năm trăm lượng kia, ta thay nàng trả.”
Kinh Triệu Doãn liên tục gật đầu nói phải.
Ta quay đầu lại, nhìn Cố Uyển Uyển lần nữa.
“Nợ ta đã trả. Nhưng cửa phủ Thượng thư, ngươi vĩnh viễn không vào được nữa.”
Cố Uyển Uyển không hề bất ngờ, nặng nề gật đầu.
“Ta biết.”
“Ở Bắc cương ta có một điền trang trồng bông cực lạnh, quanh năm thiếu khổ lực.”
“Ta mua ngươi lại, ký khế chết. Ngươi đến đó trồng bông. Không có tiền tháng, chỉ lo hai bữa lương khô mỗi ngày. Ngươi phải dựa vào đôi tay của mình mà sống tiếp.”
Cố Trường Minh quay đầu nhìn ta một cái, môi động đậy, cuối cùng vẫn không nói gì.
Cố Uyển Uyển nghe xong lời ta, trên mặt bỗng lộ ra một nụ cười cực kỳ khó coi.
“Đa tạ Cố phu nhân thành toàn.”
Ngục tốt mang giấy bút và mực dấu đến.
Cố Uyển Uyển không chút do dự, ấn dấu tay đỏ tươi lên khế bán thân chết.
Ấn dấu xong, nàng đột nhiên vươn tay nhặt một mảnh sứ vỡ sắc nhọn dưới đất.
Không đợi mọi người kịp phản ứng, nàng nắm lấy một lọn tóc rối của mình, dùng sức cắt xuống.
Tóc đen rơi lả tả xuống đất.
Nàng nhìn đoạn tóc đứt dưới đất, giọng kiên định.
“Từ hôm nay trở đi, trên đời không còn Cố Uyển Uyển nữa.”
“Ta là nô lệ trên điền trang, A Cửu.”
A Cửu là nhũ danh của nàng.
Sau khi Cố Uyển Uyển lớn lên, nàng không muốn chúng ta gọi nàng bằng nhũ danh nữa, cái tên này cũng bị gác lại.
Ta nhìn nàng đá đoạn tóc đứt vào góc, thần sắc không đổi.
“Sáng mai, quản sự trên điền trang sẽ đến đón ngươi. Tự lo cho mình.”
Nói xong, ta xoay người đi ra ngoài.
Cố Trường Minh đi theo sau ta.
Khoảnh khắc bước ra khỏi đại lao, ta không nhịn được nữa, trước mắt từng cơn choáng váng.
Cố Trường Minh đỡ lấy ta.
Ta dựa vào lòng ông, khẽ nói.
“Thẩm Nghiễn, thiên đao vạn quả.”
Cố Trường Minh gật đầu.
Lúc đầu giữ Thẩm Nghiễn lại là để Cố Uyển Uyển nhớ đời, cũng để nàng nhìn rõ con người này.
Nay nàng đã thay đổi, Thẩm Nghiễn cũng không thể giữ lại nữa.
9
Ba năm sau, lại là một tháng chạp tuyết bay đầy trời.
Ta dựa trên giường quý phi trong noãn các, lật xem sổ sách cuối năm các điền trang gửi đến.
Cố Trường Minh vừa từ Binh bộ trở về, cởi áo khoác lớn, ném một bọc vải đông cứng lên bàn.
“Bên Bắc cương gửi tới.”
Ông vừa sưởi ấm vừa nói, trong giọng nghe không ra cảm xúc gì.
Ta đặt sổ sách xuống, mở bọc vải.
Bên trong là một nhúm bông thô ráp nhưng cực kỳ sạch sẽ.
Trong bông bọc một cuốn sổ mỏng, còn có hai mươi lượng bạc vụn.
Điền trang bông ở Bắc cương có hoàn cảnh vô cùng khắc nghiệt, là nơi tập trung phạm nhân lưu đày và khổ lực.
