Trong buổi yến thưởng hoa, nữ nhi cả người ướt sũng, ôm chặt lấy eo tên cuồng đồ kia.
“Mẫu thân, nữ nhi tuyệt đối không gả cho thế tử, nữ nhi chỉ nguyện cùng Thẩm lang một đời một kiếp một đôi người.”
“Nếu người còn ép nữ nhi nữa, hôm nay nữ nhi sẽ chết ngay tại đây!”
Xung quanh toàn là ánh mắt chờ xem trò hay.
Ngay cả phu quân từ trước đến nay thanh liêm, thẳng thắn của ta cũng tức đến run cả người, nhưng vẫn hạ giọng khuyên ta.
“Uyển Uyển tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, chúng ta về phủ rồi hãy dạy dỗ nàng.”
Ta nhìn vẻ đắc ý và quyết tuyệt nơi đáy mắt nàng, bình tĩnh mở miệng.
“Ta thành toàn cho ngươi. Lột áo ngoài, lập tức cút khỏi phủ Thượng thư.”
“Từ nay về sau, ngươi sống hay chết, đều không còn nửa phần liên quan đến ta.”
1
Nữ nhi lập tức trợn to mắt.
Phu quân cũng khó tin kéo tay áo ta.
“Như Diên, Uyển Uyển nàng không hiểu chuyện…”
Câu này chúng ta đã nói trăm ngàn lần.
Nhưng ngày ngày dạy, đêm đêm dạy.
Nay nàng đã đến tuổi cập kê, còn nhỏ, còn không hiểu chuyện sao?
Mắt nữ nhi sáng lên, đắc ý nhìn ta.
“Ngươi là thứ gì? Phủ Thượng thư này là của cha ta, ngươi cũng phải nghe lời cha ta.”
“Ngươi ngày ngày quản thúc ta, chỉ có Thẩm lang mới thật sự hiểu ta, yêu ta. Độc phụ như ngươi, ta nhất định sẽ bảo cha bỏ ngươi, cưới người khác…”
Nàng còn chưa nói hết, phu quân đã giáng mạnh một bạt tai xuống.
Ông tức đến lồng ngực phập phồng dữ dội, mặt đỏ bừng.
“Nghiệt chướng!”
“Ta đã dạy con thế nào? Con nói chuyện với mẫu thân mình như vậy sao?!”
Nữ nhi bị đánh lệch mặt.
Nàng quay đầu lại, đỏ mắt trừng phu quân, cũng trừng ta.
“Người cũng bênh bà ta? Bà ta rốt cuộc có gì tốt? Nếu ta chết, các người đều là hung thủ ép chết ta!”
“Bao năm nay bà ta ngay cả việc nối dõi tông đường cũng không làm được, lại còn chuyện gì cũng muốn quản ta, chẳng phải chỉ muốn khống chế ta sao?”
Phu quân không nói nữa, nhưng ta nhìn thấy rõ ràng nỗi tuyệt vọng trong mắt ông.
“Con có biết năm đó…”
Lời còn chưa dứt, ta đã ngắt lời ông.
“Không cần nói nhiều. Người đâu, lột áo ngoài của nàng, đuổi khỏi phủ Thượng thư.”
Mấy bà tử lập tức xông lên.
Người đứng đầu chính là nhũ mẫu ngày thường thương yêu nữ nhi nhất.
Nữ nhi nghẹn ngào nhìn nhũ mẫu.
“Nhũ nương, chẳng phải bà thương ta nhất sao? Chỉ vì bà ta là chủ tử của bà, bà liền không cần ta nữa?”
Trong mắt nhũ mẫu chỉ còn thất vọng và lạnh nhạt.
“Tiểu thư, người ngoài hiểu lầm phu nhân còn có thể nói là không hiểu bà ấy. Nhưng hai mẹ con người bao năm nay, phu nhân thứ gì cũng muốn cho người thứ tốt nhất, sao người có thể làm vậy?”
“Như thế khác gì sói mắt trắng?”
Mấy bà tử ra tay cực nhanh, chỉ vài cái đã kéo áo ngoài trên người Cố Uyển Uyển xuống, rồi khoác cho nàng một chiếc áo vải thô.
Kiểu dáng áo ngoài của triều ta tuân theo phẩm cấp, thứ nàng mặc là phục chế của đích nữ phủ Thượng thư.
Đã muốn đoạn tuyệt quan hệ, vậy không thể tiếp tục hưởng bất cứ thứ gì phủ Thượng thư cho nàng, bao gồm cả y phục.
Cố Uyển Uyển thét lên, liều mạng trốn vào lòng Thẩm Nghiễn.
Thẩm Nghiễn thuận thế ôm lấy nàng, ngẩng đầu lên, giọng lạnh lùng.
“Thượng thư phu nhân hà tất phải làm nhục Uyển Uyển như vậy? Ta tuy chỉ là một thư sinh hàn vi, nhưng có một tấm chân tình. Chỉ cần Uyển Uyển đi theo ta, ta nhất định không để nàng chịu nửa phần ấm ức.”
Cố Uyển Uyển cảm động đến rơi nước mắt, hai tay nắm chặt vạt áo Thẩm Nghiễn.
“Thẩm lang, ta biết chỉ có chàng là tốt nhất. Bọn họ căn bản không xứng làm cha nương ta!”
Lòng ta dâng lên một luồng lạnh lẽo.
Mười lăm năm áo gấm cơm ngọc và dạy dỗ tỉ mỉ.
Lại không bằng mấy tháng lời ngon tiếng ngọt tẩy não của một thư sinh nghèo thi rớt.
Đứa nữ nhi như vậy, thật sự còn có thể cần sao?
Ta quay đầu nhìn thế tử phu nhân đang đứng một bên, hành lễ.
“Phu nhân, hôm nay đã để người chê cười rồi. Mối hôn sự này, Cố gia ta không với cao nổi. Ngày khác Như Diên nhất định sẽ tự mình đến cửa mang roi chịu tội.”
Sắc mặt thế tử phu nhân xanh mét, hừ lạnh một tiếng, dẫn hạ nhân phất tay áo rời đi.
Các quý phụ xung quanh cũng lần lượt cáo từ.
Một buổi yến thưởng hoa tốt đẹp, lại biến thành một vụ bê bối lớn bằng trời.
Ta không để ý đến cảnh bừa bộn đầy đất, lạnh mắt nhìn hai người đang ôm nhau.
“Ta thành toàn cho chân tình của các ngươi.”
“Quản gia, lập tức đến phủ Kinh Triệu Doãn, trình văn thư đoạn tuyệt.”
“Cố Uyển Uyển ngỗ nghịch bất hiếu, công khai làm bại hoại gia phong. Từ hôm nay trở đi, xóa tên khỏi gia phả Cố thị. Sinh tử họa phúc, không còn dây dưa gì với phủ Thượng thư ta nữa.”
Cố Uyển Uyển đột ngột ngẩng đầu khỏi lòng Thẩm Nghiễn, mặt đầy vẻ không thể tin.
Bốn chữ văn thư đoạn tuyệt đã vượt xa nhận thức của nàng.
“Ngươi dựa vào đâu mà xóa tên ta? Cha, người nói gì đi, con là cốt nhục ruột thịt của người!”
Cố Trường Minh đứng nguyên tại chỗ, cả người như già đi mười tuổi.
“Cứ làm theo ý phu nhân.”
Ánh sáng trong mắt ông từng chút một tắt lịm, ông xoay người, sải bước rời khỏi vườn hoa.
Cố Uyển Uyển hoàn toàn hoảng loạn, muốn đuổi theo, lại bị nhũ mẫu đẩy ngã xuống đất.
“Đại tiểu thư, phủ Thượng thư không giữ người ngoài, mời đi cho.”
Trong mắt nhũ mẫu đầy lạnh lùng.
Sắc mặt Thẩm Nghiễn lập tức thay đổi.
Hắn mưu tính đã lâu, thứ hắn muốn là vị trí rể quý của phủ Thượng thư.
Chứ không phải một đứa con bị ruồng bỏ.
Nhưng ánh mắt hắn xoay chuyển, không nói gì, chỉ đỡ Cố Uyển Uyển dậy.
“Uyển Uyển đừng sợ, bất kể thân phận nàng thế nào, cũng không ảnh hưởng đến chân tâm ta dành cho nàng.”
Cố Uyển Uyển siết chặt cánh tay hắn, hung hăng trừng ta.
“Ngươi đừng hối hận! Chờ Thẩm lang đỗ Trạng nguyên, ta chính là cáo mệnh phu nhân. Đến lúc đó dù ngươi quỳ xuống cầu ta, ta cũng sẽ không thèm nhìn ngươi thêm một cái!”
Ta ngay cả sức để mở miệng phản bác cũng không còn.
Vung tay, phủ vệ lập tức đuổi hai người ra khỏi cổng lớn phủ Thượng thư.
2
Sau khi về phòng, Cố Trường Minh ngồi một mình trên ghế gỗ đỏ.
Ánh hoàng hôn u tối kéo bóng ông thật dài.
Ta đi vào, rót một chén trà nóng đưa cho ông.
Ông không nhận trà, ngược lại ôm chặt lấy eo ta, vùi mặt vào bụng ta.
“Như Diên, xin lỗi nàng. Là ta không dạy tốt nó.”
Giọng Cố Trường Minh khàn đặc.
Ta nhẹ nhàng vỗ lưng ông, ánh mắt rơi xuống một chiếc trống bỏi trên kệ đa bảo trong phòng.
Đó là thứ Cố Trường Minh tự tay khắc khi Cố Uyển Uyển tròn một tuổi.
“Năm đó khi nàng sinh nó, nàng bị băng huyết. Thái y nói nàng bị tổn thương căn cơ, đời này khó có thể mang thai nữa.”
“Vì chuyện này, nàng lén khóc suốt mấy tháng. Ta đã thề tuyệt đối không nạp thiếp, chỉ ở bên hai mẹ con nàng cả đời.”
“Chúng ta đã cho nó tất cả những gì có thể cho. Nó dựa vào đâu mà nói nàng không muốn sinh thêm là để khống chế nó?”
Cố Trường Minh đột ngột ngẩng đầu, mắt đỏ bừng, nghiến răng nghiến lợi.
“Đúng là một con sói mắt trắng nuôi mãi không thân.”
Ta ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh ông.
“Trường Minh, nó đã cập kê rồi. Luật pháp Đại Việt triều quy định, cập kê là có thể thành thân, nó đã là người lớn rồi.”
“Nếu nó cảm thấy phủ Thượng thư là lồng giam, vậy cứ để nó đi sống cuộc đời tự do mà nó muốn.”
“Ta không muốn dạy dỗ đứa nữ nhi này nữa.”
Cố Trường Minh im lặng rất lâu, cuối cùng nặng nề gật đầu.
Sáng sớm hôm sau, ta gọi tất cả quản sự trong phủ đến.
“Đem toàn bộ đồ trong viện của đại tiểu thư vứt hết.”
Các quản sự nhìn nhau, không ai dám động.
Ta lạnh mặt.
“Sao? Lời ta không còn tác dụng nữa à?”
Các quản sự lập tức lăn lê bò toài chạy đến hậu viện.
Chưa đầy nửa canh giờ, viện Cố Uyển Uyển ở suốt mười lăm năm đã được dọn sạch sẽ.
“Truyền lệnh xuống, bất cứ ai trong phủ cũng không được lén tiếp tế Cố Uyển Uyển.”
“Nếu để ta biết ai đưa ra ngoài một đồng tiền, lập tức bán đến lò hạ đẳng nhất.”
Dọn dẹp nội trạch xong, ta mang trọng lễ, đích thân đến phủ Thừa Ân hầu.
Thế tử bị từ hôn ngay trước mặt mọi người, đây là nỗi nhục nhã lớn lao.
Ta đứng ngoài phòng gác cổng của Hầu phủ tròn hai canh giờ, Hầu phủ phu nhân mới miễn cưỡng gặp ta một lần.
Ta không biện giải, lập tức sai hạ nhân khiêng lên ba rương vàng, đồng thời lấy ra văn thư đoạn tuyệt.
“Nghịch nữ vô đức, đã bị gạch khỏi gia phả. Cố gia quản giáo không nghiêm, Như Diên cam nguyện chịu phạt.”
Hầu phủ phu nhân nhìn tờ văn thư kia, cơn giận trên mặt vơi đi đôi chút.
“Các ngươi cũng quyết tuyệt thật, ngay cả huyết mạch duy nhất cũng không cần nữa.”
Ta cúi đầu cụp mắt, giọng bình tĩnh.
“Đức hạnh có thiếu sót, giữ lại để làm gì.”
Trận phong ba này truyền đi ầm ĩ trong giới thượng lưu kinh thành.
Hành động đại nghĩa diệt thân của phủ Thượng thư ngược lại giữ được thanh danh thanh lưu của Cố Trường Minh trên triều đường.
Ngay cả Hoàng thượng nghe chuyện cũng cảm thán một câu, Cố khanh trị gia nghiêm minh.
Chớp mắt, nửa tháng đã trôi qua.
Nửa tháng này, Cố Trường Minh mỗi ngày đều đúng giờ lên triều, tan triều.
Ta vẫn quản gia, trông coi cửa tiệm.
Chúng ta ăn ý không hề nhắc đến cái tên kia.
Cho đến chiều hôm đó, quản gia vội vàng đi vào từ cửa hông, đứng dưới hiên thấp giọng bẩm báo.
“Phu nhân, có tin rồi.”
Tay ta lật sổ sách không dừng.
“Nói.”
“Tiểu thư đi theo thư sinh họ Thẩm kia, dọn đến hẻm Liễu Điều ở phía tây thành.”
“Bên đó đều là hạng hạ lưu làm việc khổ cực. Tên họ Thẩm kia trước đây vẫn luôn nợ tiền thuê nhà, toàn dựa vào chép sách cho hiệu sách đổi chút lương thực.”
Quản gia ngừng một chút, giọng có phần phức tạp.
“Mấy ngày nay thư sinh kia không chép sách nữa. Tiểu thư mỗi ngày theo hắn ở trong sân rách nát ăn cơm thừa canh ôi. Hôm qua còn vì không có tiền mua củi, ra giếng giặt y phục rồi nhiễm lạnh bệnh.”
Ta cầm bút gạch một nét trong sổ sách.
“Đã mời đại phu chưa?”
“Không. Thư sinh kia nói khoa khảo sắp đến, không thể phân tâm, ngay cả cửa phòng cũng không ra.”
Quản gia thở dài, trong giọng mang theo sự hận sắt không thành thép.
“Đại tiểu thư còn gặp ai cũng nói, đây là Thẩm lang đang thử thách nàng, chỉ cần chịu qua đoạn thời gian này, sau này nàng sẽ là cáo mệnh phu nhân.”
Cáo mệnh phu nhân?
Nữ nhi này của ta, thật không biết nên nói là ngây thơ hay ngu xuẩn.
Ta đặt bút lên nghiên mực, bật ra một tiếng cười lạnh.
“Sau này chuyện như vậy không cần báo nữa.”
Quản gia vâng lời lui xuống.
Ta nhìn sắc trời ngoài cửa sổ dần tối, trong lòng tĩnh mịch như chết.
3
Một tháng sau, kinh thành đổ trận tuyết đầu tiên.
Cố Trường Minh tan triều trở về, cởi áo choàng dính đầy tuyết, ngồi trước chậu than sưởi ấm.
Ta đưa qua một bát canh gừng.
Ông nhận canh gừng uống cạn, bỗng mở miệng.
“Hôm nay lúc tan triều, Đại Lý tự khanh hỏi ta có thật sự đuổi nha đầu kia ra ngoài không.”
Động tác khều than của ta khựng lại.
“Chàng nói thế nào?”
Cố Trường Minh cười lạnh một tiếng.
“Ta nói Cố gia không có nữ nhi.”
Ta gật đầu, tiếp tục thêm vài khối than bạc vào chậu.
Trong một tháng này, ta không phái bất cứ ai đi nghe ngóng tin tức của Cố Uyển Uyển.
Nhưng những điều mắt thấy tai nghe ở hẻm Liễu Điều vẫn theo kẽ hở nơi phố phường lọt vào tai ta.
Thẩm lang kia cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt thật.
Mấy ngày đầu, Thẩm Nghiễn còn dùng vài câu thơ chua chát để dỗ Cố Uyển Uyển.
