“Năm mười sáu tuổi, ta mắc một trận bệnh. Sau khi tỉnh lại, ta tìm kiếm nữ tử ấy khắp nơi, tìm suốt ba năm.”
“Nhưng ta tìm nhầm người.”
“Ta cho rằng Thẩm Nghi Tình chính là nàng ấy, bởi nàng ta mặc bộ váy áo màu xanh biếc giống hệt nàng, nói những lời giống nàng, ngay cả nụ cười cũng cố ý bắt chước.”
“Nhưng ta không ngờ…”
Giọng hắn nghẹn lại.
“Ta không ngờ người mà ta tìm nhầm lại dùng ba năm, từng bước từng bước ép người ta thật sự muốn tìm rời khỏi kinh thành.”
Ta nâng bát sữa đậu, chậm rãi uống một ngụm.
Mặt trời dần lên cao. Ánh nắng xuyên qua khe lá ngô đồng rơi xuống bờ vai ướt đẫm của Bùi Trì Chu, khiến những giọt nước trên người hắn sáng lấp lánh.
“Bùi Trì Chu.”
Ta đặt bát xuống. Giọng nói không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng:
“Ngài nói xong chưa? Nói xong thì đi đi, đừng dọa nữ nhi của ta.”
17
Bùi Trì Chu không rời đi.
Hắn quỳ thẳng ngoài cửa viện, từ sáng sớm đến khi mặt trời lên cao, lại từ khi mặt trời lên cao đến lúc bóng chiều nghiêng xuống.
Hàng xóm láng giềng đều thò đầu ra xem, đầu ngõ đứng đầy người.
Tạ Nam Phong đến nha môn xử lý công vụ. Trước khi đi, chàng hôn lên trán ta một cái, cười nói:
“Cứ để hắn quỳ. Mệt rồi tự khắc sẽ đi.”
Nhưng Bùi Trì Chu không đi.
Hắn không quỳ trước ta.
Hắn đang quỳ trước món nợ mà chính mình đã thiếu suốt ba năm qua.
Ma ma bên cạnh trưởng tỷ chạy đến khuyên nhủ, lại bị hắn trừng mắt đuổi về.
Bùi phu nhân đích thân ngồi kiệu tới, đứng ngoài cửa viện nhìn nhi tử đang quỳ dưới đất, tức giận đến sắc mặt xanh mét.
Sau khi mắng một trận, bà cuối cùng vẫn đỏ mắt lên kiệu rời đi.
Người đến cuối cùng là Tạ Nam Phong.
Chàng vừa từ trong cung trở về, quan phục còn chưa kịp thay. Đi đến cửa viện, chàng nhìn Bùi Trì Chu một cái rồi đẩy cửa bước vào.
Sau thời gian uống xong một chén trà, ta bế Châu Châu đã ngủ say vào phòng, Tạ Nam Phong cũng đi theo.
“Để hắn quỳ mãi cũng không phải cách.”
Chàng ngồi xuống bên cạnh ta, giọng nói khá ôn hòa:
“Dù sao hắn cũng là thế tử phủ Quốc công. Nếu thật sự quỳ đến xảy ra chuyện trước cửa nhà chúng ta, sau này nàng và ta ở kinh thành cũng khó xử.”
“Vậy chàng nói nên làm thế nào?”
“Ta đã nói với hắn. Muốn nàng tha thứ cũng được, nhưng hắn phải làm một việc.”
“Việc gì?”
Tạ Nam Phong mỉm cười. Nụ cười ấy mang theo vài phần mưu sâu tính kỹ mà ta đã quá quen thuộc.
“Bảo hắn tự mình trở về phủ, điều tra rõ từng chuyện Thẩm Nghi Tình từng làm ba năm trước. Sau khi tra xong, nên xử trí thế nào thì xử trí thế ấy. Làm xong rồi mới được đến tìm nàng.”
“Hắn đồng ý rồi sao?”
“Đồng ý rất nhanh.”
Ta im lặng một lát, đưa tay vuốt mấy sợi tóc rối trên trán Châu Châu.
“Đồng ý cũng vô dụng. Hắn biết chân tướng, ta cũng biết chân tướng, nhưng vậy thì sao?”
Ta ngẩng đầu nhìn Tạ Nam Phong.
“Hắn hối hận, chẳng lẽ ta phải quay đầu cùng hắn?”
Tạ Nam Phong nhìn ta, bỗng bật cười.
“Không hổ là phu nhân của Tạ Nam Phong ta.”
18
Quả nhiên Bùi Trì Chu không tiếp tục tìm đến.
Không phải hắn không muốn tới, mà là không có thời gian.
Ngay đêm trở về phủ, hắn gọi từng nha hoàn hầu hạ bên cạnh trưởng tỷ đến tra hỏi.
Những điều hắn hỏi đều là chuyện cũ ba năm trước.
Dù sao hắn cũng từng đảm nhiệm chức vụ tại Hình bộ, khi thẩm vấn án tự có phương pháp riêng.
Chưa đầy ba ngày, hắn đã khiến nha hoàn thân cận bên cạnh trưởng tỷ khai ra toàn bộ sự việc.
Nha hoàn thừa nhận những viên an thần hoàn ta kê cho trưởng tỷ đã bị chính trưởng tỷ dùng độc phấn tráo đổi.
Sau khi uống vào, nàng nổi ban đỏ là vì trước đó đã dùng một liều bột bò cạp đỏ.
Thứ bột ấy do nàng sai nha hoàn mua từ một lang trung dạo tại ngõ Miêu Nhĩ.
Còn lời đồn ta không thể sinh nở lưu truyền trong các ngõ phố cũng do trưởng tỷ sai nha hoàn tung ra.
Ngày Bùi Trì Chu phạt ta quỳ từ đường, nàng đứng ngoài cửa khóc như hoa lê đẫm mưa, luôn miệng cầu tình cho ta.
Nhưng vừa quay người, nàng lại nói với Bùi phu nhân:
“Muội muội tính tình bướng bỉnh, quỳ một chút cũng tốt, có thể mài bớt tính khí.”
Sau khi thẩm vấn xong, Bùi Trì Chu nhốt mình trong thư phòng, uống rượu suốt một đêm.
Sáng sớm hôm sau, hắn mang theo lời khai đã được chép lại đến Thẩm phủ, ngay trước mặt mẫu thân, lần lượt bày từng chứng cứ trước mặt trưởng tỷ.
Trưởng tỷ quỳ dưới đất, khóc đến xé gan xé ruột, nắm chặt vạt áo hắn không chịu buông.
Nàng nói mình làm tất cả những chuyện ấy đều vì yêu hắn.
Bùi Trì Chu cúi đầu nhìn nàng, trong mắt không có hận, không có giận, chỉ còn một vùng tro tàn.
“Thẩm Nghi Tình, thứ nàng yêu là ta hay địa vị thế tử phu nhân, trong lòng nàng hiểu rõ.”
Hắn sai người đưa nàng đến am Thanh Tâm cách thành ba mươi dặm.
Không phải hưu thư, mà là “tĩnh dưỡng”.
Bên ngoài tuyên bố thế tử phu nhân thân thể không khỏe, phải đến am đường tĩnh dưỡng vài tháng.
Nhưng tất cả mọi người đều hiểu, nữ nhân đã bị đưa đi ấy đời này sẽ không thể trở về nữa.
Khi tin tức truyền đến viện của ta, Hạ Đinh kích động đến mức suýt đánh đổ ấm trà.
“Tiểu thư! Đại tiểu thư bị đưa đến am đường rồi! Trong phủ đều nói thế tử muốn hưu nàng!”
