Sau khi thành thân với thế tử Bùi Trì Chu, ta bị hắn an trí ở hậu viện.

Mãi đến khi hòa ly với hắn, trong dân gian mới bắt đầu lan truyền rằng vì ta không thể sinh nở nên mới bị hưu bỏ.

Nhưng bọn họ không biết, Bùi Trì Chu đang giữ thân vì người trong lòng.

Hắn chẳng những chưa từng gặp mặt ta, mà càng chưa từng cùng ta viên phòng.

Cho đến nay, ta vẫn còn là thân xử nữ.

Về sau, ta tái giá với người khác, rời xa kinh thành.

Ba năm sau, ta cùng phu quân hồi kinh diện thánh.

Trong cung yến, phu quân gặp lại bằng hữu cố giao.

Giữa lúc chén qua chén lại, nữ nhi của ta vô tình va phải bằng hữu của chàng.

Nam nhân ấy nhìn dung mạo nữ nhi ta, đột nhiên thất thần, sau đó nắm lấy bả vai con bé, sốt ruột hỏi:

“Tiểu cô nương có một vị tỷ tỷ, lớn hơn ngươi hơn hai mươi tuổi hay không?”

Xa cách ba năm, ta lại trở về Thẩm phủ.

Chỉ là không ngờ vừa bước qua cửa viện, ta đã chạm mặt trưởng tỷ đang về nhà ở ít ngày.

Trên gương mặt nhu nhược của trưởng tỷ thoáng hiện vẻ kinh hãi:

“Sao muội lại trở về?”

“Chẳng phải đã bảo muội đừng trở về rồi sao?”

Vừa dứt lời, nàng tự biết mình lỡ miệng, vội vàng lấy khăn tay che miệng.

Nhưng lời đã nói ra, đám hạ nhân lập tức nhìn ta bằng ánh mắt khác thường.

Ta bất động thanh sắc, thản nhiên nói:

“Có nguyên do nên ta trở về thăm di nương.”

Khóe môi trưởng tỷ khẽ động, nụ cười có phần gượng gạo:

“Muội muội thật có lòng, đã nhiều năm như vậy mà vẫn không bỏ được di nương. Phu tế của muội đâu? Không cùng muội trở về sao?”

Lần này hồi kinh, ta một mình thúc ngựa đi trước.

Tạ Nam Phong còn phải đưa theo nữ nhi, lúc này vẫn đang trên đường.

Châu Châu mới hơn hai tuổi, hai cha con e rằng còn phải vất vả thêm ba bốn ngày nữa mới đến nơi.

Ta không muốn giải thích, chỉ đáp:

“Không có.”

Nói xong, ta đi thẳng về phía hậu viện.

Nhưng chưa đi được mấy bước, ta đã bị trưởng tỷ kéo lại. Thần sắc nàng hơi căng thẳng:

“Khoan đã, muội đừng qua đó vội!”

Cách đó không xa, một bóng người cao ráo như ngọc đang đi về phía này.

Trưởng tỷ siết tay ta rất chặt, khiến ta đau đến khẽ nhíu mày.

“Muội đi lối này, men theo con đường ấy đến hậu viện.”

Ta đi theo con đường nàng chỉ, chuyển sang một hướng khác.

Trên mặt trưởng tỷ dường như thoáng hiện vẻ nhẹ nhõm.

Ngay khi ta sắp khuất khỏi hành lang, phía sau mơ hồ truyền đến giọng nói trầm thấp của một nam nhân:

“Nghi Tình, vị khách kia là ai?”

Giọng trưởng tỷ buồn buồn:

“Là Nghi Vi muội muội trở về.”

Nam nhân nhíu chặt mày, trong giọng nói lộ rõ vẻ không vui:

“Là nàng ta? Nàng ta trở về làm gì? Có gây khó dễ cho nàng không? Nếu nàng ta ức hiếp nàng, nhất định phải nói cho ta biết, vi phu sẽ làm chủ cho nàng.”

Trưởng tỷ không nói gì.

Bởi nàng biết, ta chưa từng ức hiếp nàng.

2

Ba năm trước, nam nhân mà hiện giờ ta gọi là tỷ phu ấy vẫn còn là phu quân của ta.

Ngày hôm đó, mẫu thân gọi ta trở về, nói rằng trưởng tỷ đã có người trong lòng.

Ta mang tâm trạng vui vẻ, định trở về chúc mừng nàng, nhưng thứ chờ đợi ta lại là những lời này:

“Trưởng tỷ của con khi đi thưởng hội hoa đăng đã quen biết thế tử Bùi Trì Chu. Một người tâm cao khí ngạo như tỷ tỷ con, vậy mà lại động lòng với hắn.”

Ầm một tiếng, đầu óc ta bỗng ong lên.

Ta xoắn chặt các ngón tay, giọng nói khô khốc:

“Nhưng Bùi Trì Chu là phu quân của con.”

Mẫu thân chẳng hề để tâm:

“Tỷ muội cùng thờ một chồng đâu phải chuyện chưa từng có.”

Trong lòng ta nghẹn lại, vô cùng khó chịu.

“Sao vậy? Con không bằng lòng ư? Trưởng tỷ con còn bằng lòng hạ mình cùng con thờ chung một chồng, con có gì mà không tình nguyện?”

Mẫu thân xưa nay thiên vị trưởng tỷ, chỉ muốn dành cho nàng những thứ tốt đẹp nhất.

Năm xưa, bà sắp xếp hôn sự cho chúng ta.

Những công tử xuất thân danh môn thanh quý, những tài tuấn trẻ tuổi đều tùy ý để trưởng tỷ lựa chọn.

Còn danh sách đưa cho ta lại toàn là những kẻ ăn chơi trác táng, thê thiếp thành đàn.

Ta có thể trèo cao, kết được mối hôn sự với thế tử, đều nhờ vào di nương.

Chính bà đã liều mạng cứu Bùi phu nhân khỏi cỗ xe ngựa kinh sợ. Để báo ân, Bùi phu nhân đích thân hứa hôn ta với Bùi Trì Chu.

Trưởng tỷ quả thật tâm cao khí ngạo, chẳng coi trọng bất cứ công tử danh môn thanh quý nào.

Nàng vừa mắt Thái tử điện hạ.

Nhưng trong yến tiệc tuyển phi, Thái tử đã có nữ tử mình yêu thích.

Trưởng tỷ không được chọn.

Hôn sự của nàng cứ bị trì hoãn hết lần này đến lần khác. Nay nàng đã qua tuổi cập kê từ lâu, không thể tiếp tục chờ đợi nữa.

Mẫu thân vô cùng sốt ruột, chỉ chờ ta gật đầu đồng ý là sẽ sắp xếp cho hai người gặp mặt.

Sau một hồi giằng co, cuối cùng ta vẫn gật đầu.

“Được. Nếu Bùi Trì Chu cũng vừa mắt trưởng tỷ, ta sẽ không phản đối mối hôn sự này.”

Mẫu thân lập tức vui mừng, vỗ tay ta nói:

“Như vậy mới phải. Con cứ yên tâm, chuyện này sẽ không để con phải chịu thiệt.”

Ta không nói với bà rằng Bùi Trì Chu từng du ngoạn bên ngoài vào những năm đầu, trong lòng vẫn cất giấu một người khiến hắn không thể buông bỏ.

Vì người trong lòng ấy, hắn bỏ mặc ta ngay trong đêm tân hôn.

Chưa từng đặt chân vào viện của ta dù chỉ nửa bước.

Một người như hắn sao có thể vừa mắt trưởng tỷ?

Nhưng ta không ngờ, chỉ hai ngày sau, mẫu thân đã nói với ta rằng Bùi Trì Chu cũng vừa mắt trưởng tỷ.

Hắn muốn cưới nàng vào phủ.

3

Ban đầu, bọn họ định để trưởng tỷ gả vào làm bình thê, có địa vị ngang hàng với ta.

Nhưng Bùi phu nhân không đồng ý. Bà nói phủ Quốc công không cần hai vị thế tử phu nhân.

Bùi phu nhân vốn muốn giúp ta, nhưng Bùi Trì Chu lại hiểu thành một ý khác.

Ngày hôm ấy, đứng ngoài cửa, ta tận tai nghe nam nhân kia nói:

“Nếu đã như vậy, con sẽ hòa ly với Thẩm thị, cưới Nghi Tình làm chính thê. Mẫu thân cũng biết, Thẩm thị kia, con còn chưa từng chạm vào nàng ta…”

Những lời phía sau, ta thật sự không thể nghe tiếp, bèn quay người rời đi.

Bùi Trì Chu đã quyết tâm hòa ly với ta.

Nhưng ta không bằng lòng.

Mỗi ngày hắn đều sai người đưa thư hòa ly đến, ta đều nguyên vẹn trả lại.

Hôn sự giữa hắn và trưởng tỷ cứ thế bị trì hoãn.

Mẫu thân oán trách ta:

“Con và thế tử vốn không có tình cảm. Nếu con hòa ly, ta có thể tìm cho con một gia đình tốt khác. Vì sao con không chịu thành toàn cho trưởng tỷ? Con thật sự muốn làm ta tức chết hay sao?”

Trưởng tỷ ngày ngày ngồi bên cửa sổ, than ngắn thở dài.

Cứ như vậy qua nửa tháng, Bùi phu nhân cuối cùng cũng nhượng bộ.

Bà đồng ý để hắn cưới trưởng tỷ vào phủ.

Nhưng Bùi Trì Chu vẫn kiên quyết muốn hòa ly với ta.

Ta vẫn cắn răng không chịu.

Không ngờ chẳng bao lâu sau, trong kinh thành bắt đầu lan truyền lời đồn rằng ta không thể sinh nở.

Mẫu thân nhanh chóng biết chuyện.

“Chẳng trách con gả vào phủ Quốc công lâu như vậy mà bụng vẫn chẳng có chút động tĩnh nào. Thì ra là không thể sinh nở? Đúng là xúi quẩy!”

Trưởng tỷ nhíu mày nhìn ta, giọng nói cũng mang theo vẻ oán trách:

“Tại sao muội lại trì hoãn thế tử như vậy? Muội không thể sinh con, đã phạm vào đại kỵ trong thất xuất.”

Ta há miệng, định lên tiếng biện giải cho mình.

Nhưng chuyện bị phu quân lạnh nhạt là việc riêng tư. Nếu nói ra, người khó xử cũng chỉ là ta.

Ta đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Cũng cuối cùng hiểu được, Bùi Trì Chu muốn bất chấp mọi giá để hòa ly với ta.

4

Năm xưa ta không chịu hòa ly với Bùi Trì Chu, không phải vì thân phận và địa vị thế tử phu nhân.

Mà là vì di nương.

Bước vào hậu viện, ta đẩy cửa sương phòng.

Trong căn phòng ánh sáng mờ tối, di nương đang nằm trên giường.

Người phụ nhân đã ngoài năm mươi, thần sắc tiều tụy, làn da vàng vọt vì bệnh tật.

Năm xưa, vì hôn sự của ta, di nương đã chạy vạy đến kiệt sức.

Hôm ấy, xe ngựa của phủ Quốc công đột nhiên kinh sợ. Di nương tình cờ đi ngang qua, muốn ra tay cứu người, lại bị dây cương quấn vào người, kéo lê mấy chục dặm, cuối cùng ngã xuống sông.

Khi ấy đang là tháng Chạp giữa mùa đông lạnh giá. Di nương ở trong dòng nước lạnh thấu xương, vẫn cố sức kéo Bùi phu nhân lên bờ.

Bùi phu nhân chỉ bị kinh sợ, sặc vài ngụm nước, thân thể không có gì đáng ngại.

Nhưng trên người di nương lại có nhiều chỗ gân cốt gãy vỡ, còn để lại bệnh căn.

Mỗi khi bệnh cũ tái phát, toàn thân bà đều đau đớn khó nhịn.

Ta đi đến bên giường. Người phụ nhân mở mắt, nhìn thấy ta, trên mặt lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc và vui mừng:

“Hài nhi của ta, hài nhi của ta, sao con lại trở về?”

Bà là thiếp thất thứ ba của phụ thân, dưới gối không có con cái.

Khi còn nhỏ, mỗi lần ta chịu ấm ức ở chỗ mẫu thân, bà luôn yêu thương và bảo vệ ta.

Bà còn giống mẫu thân hơn cả mẫu thân ruột thịt của ta.

Hôn ước này là thứ bà dùng tính mạng đổi lấy.

Ta sao có thể dễ dàng từ bỏ?

“Nếu con không trở về, người định mãi mãi không nói thật với con hay sao? Di nương, con muốn người được sống lâu trăm tuổi.”

Ta quỳ xuống trước giường. Hốc mắt di nương lập tức đỏ hoe, những giọt lệ nóng hổi chảy xuống từ khóe mắt.

Sau khi ta châm cứu và cho di nương ngâm dược dục xong, sắc mặt bà đã tốt hơn rất nhiều.

Sau đó, bà nhìn ta với vẻ áy náy:

“Là di nương vô dụng, khiến con phải chịu ấm ức.”

Mọi chuyện đã trôi qua ba năm.

Huống chi hiện giờ ta đã tái giá, còn sinh được một nữ nhi.

Tạ Nam Phong đối xử với ta rất tốt.

Nữ nhi Châu Châu lại càng là phương thuốc chữa lành tốt nhất của ta.

Cho dù nay trở lại cố hương, tâm cảnh của ta cũng đã chẳng còn giống năm xưa.

5

Buổi tối, trưởng tỷ sai người đưa đến một phần hậu lễ.

“Ta biết trong lòng muội oán ta, cho rằng ta đã cướp mất phu quân của muội… Suy cho cùng, vẫn là ta có lỗi với muội. Phần lễ vật này tỷ tỷ đã chuẩn bị từ lâu.”

“Năm xưa muội vội vàng gả cho một thương nhân sa sút, chắc hẳn mấy năm qua sống rất thanh bần, trên người cũng chẳng có chút vàng bạc nào. Muội muội, muội nhận lấy đi, coi như sự bù đắp của ta dành cho muội.”

Nói xong, trưởng tỷ để lại chiếc hộp gỗ đàn hương.

Ta mở ra nhìn, bên trong là một số trang sức vàng bạc dành cho nữ tử.

Ta sai hạ nhân nguyên vẹn đưa trả lại.

Những thứ bù đắp này, ta của ba năm trước không cho phép ta của hiện tại nhận lấy.

Khi ấy, ta chống đỡ được những lời đồn đại ác ý.

Nhưng lại không chịu nổi sự giày vò của Bùi Trì Chu.

Hắn lấy lý do ta không thể sinh nở, phạm phải tội trong thất xuất, phạt ta quỳ ở từ đường, mỗi ngày còn dùng thước giới đánh vào lòng bàn tay ta.

Bên ngoài từ đường, trưởng tỷ níu tay áo Bùi Trì Chu, khóc lóc cầu xin cho ta. Nàng khóc như hoa lê đẫm mưa, khiến người ta thương xót:

“Bùi lang, chàng đừng trách phạt muội muội nữa. Chàng và ta suy cho cùng hữu duyên vô phận. Chàng hãy sống thật tốt với muội muội của ta, chúng ta từ nay đừng gặp lại…”

Nhưng nam nhân ngoài cửa nghe thấy những lời ấy chẳng những không giảm nhẹ hình phạt, trái lại còn phạt nặng hơn.

Lòng bàn tay và đầu gối ta chẳng còn một chỗ da lành lặn.

Sau đó, ta ký vào thư hòa ly.

Bởi ta đã nghĩ thông suốt. Di nương muốn ta có một nơi chốn tốt đẹp là để ta được hạnh phúc.

Nếu tiếp tục ở lại phủ Quốc công, ta chỉ càng thêm bất hạnh.

Hòa ly là một chuyện may mắn.

Nó cho ta cơ hội được lựa chọn lại một lần nữa.

Không lâu sau khi ta rời phủ Quốc công, Bùi Trì Chu liền cưới trưởng tỷ.

Còn ta thu dọn hành lý, chuyển đến sống trong một tòa tiểu viện hẻo lánh ở kinh thành.