Thái tử ngồi trên ghế phụ, chuỗi tràng hạt khựng lại: “Tạ Thiếu Khanh, đây là Đông Cung.”

Tạ Lâm Xuyên hành lễ: “Vi thần biết. Chính vì là Đông Cung, nên mới không thể để một vụ án mạo danh làm vấy bẩn thanh danh của Điện hạ.”

Hắn đặt một tờ khế ước lên bàn.

“Thẩm thị và Lâm thị, lấy khế ước ép buộc thay tên đổi họ của trưởng nữ, vết máu trên khế ước không phải tự nguyện, lấy di vật cũng là cố tình che giấu.”

Quan Lễ bộ cười nhạt: “Tạ đại nhân, khế ước có ấn máu, Lễ bộ đã kiểm chứng.”

Tạ Lâm Xuyên nhìn về phía ta.

“Cô nương, đưa tay cho hắn xem.”

Phần 7

Ta giơ bàn tay phải lên. Cạnh vết đâm kim trên đầu ngón tay là một vệt xước cũ do bị ấn mạnh tạo thành.

Tạ Lâm Xuyên lại lấy ra một tờ giấy khác.

“Khế ước in huyết ấn, bắt buộc phải là người trong cuộc tự tay ấn xuống. Trên ngón tay của Thẩm cô nương có vết xước nghiêng, vết máu lệch về bên phải, do bị người khác cưỡng chế nắm tay ấn xuống mà thành. Ngỗ tác (khám nghiệm tử thi) của Đại Lý Tự đã từng kiểm tra vụ án tương tự.”

Sắc mặt quan Lễ bộ rất khó coi.

Nương đột ngột lên tiếng: “Cho dù ngày đó có sự nhầm lẫn, Minh Châu đã nhập nữ tịch, trong danh sách Đông Cung cũng đã ghi tên nó. A Man không cha không mẹ, không tông không tộc, nó lấy gì để đổi lại?”

Bà nhìn ta.

Ánh mắt ấy không phải van xin.

Mà là ép ta phải cam chịu số phận.

Tạ Lâm Xuyên không hề vội vã. Hắn rút từ trong ngực áo ra một bức thư cũ. Giấy đã ngả vàng, chỗ niêm phong là ấn tín riêng của phụ thân.

“Di thư của Thẩm Kính Bạch. Nếu hậu duệ của Thẩm gia có một ngày bị bức ép hãm hại, trưởng nữ có quyền thoát ly gia tộc, tự lập nữ hộ, của hồi môn, tài sản riêng, hôn thư đều thuộc về chính mình, không chịu sự quản thúc của gia tộc bên ngoại.”

Thân thể nương lảo đảo. “Ngươi tìm thấy nó ở đâu?”

Tạ Lâm Xuyên nhìn bà: “Phu nhân giấu quá kỹ, vách tường ở nhà cũ Thẩm gia đã mốc meo cả rồi.”

Ta nhìn nương. Phụ thân đã chừa lại đường lùi.

Bà biết. Bà luôn biết.

Nương trân trối nhìn bức thư đó, như nhìn thấy một sợi thừng chui ra từ dưới mộ.

Muội muội khóc túm lấy tay áo bà: “Nương, chẳng phải người nói không còn cách nào khác sao?”

Nương không nhìn nó.

Cả điện im ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng lách tách nhè nhẹ của ngọn đèn máu. Tạ Lâm Xuyên đưa bức thư vào tay ta.

“Nàng có thể tự mình lựa chọn.”

Khi câu nói này vang lên, ngọn đèn máu trong tay ta bỗng lay động.

Ta nhìn nương.

Bà rốt cuộc cũng hoảng hốt, giọng khàn đặc: “Chiếu Ninh, nương làm thế là vì Thẩm gia. Phụ thân con mất sớm, Hầu phủ ép nợ, Minh Châu lại ốm yếu, nếu con không nhượng bộ bước này, cả nhà chúng ta đều sống không nổi.”

Bà lại gọi ta là Chiếu Ninh.

Mỗi lần bà muốn ta đau, bà mới chịu trả lại tên cho ta.

Ta tiến lên một bước, đặt ngọn đèn máu lên trên bàn án.

“Dân nữ vô danh, hôm nay xin Lễ bộ lập lại nữ tịch.”

Quan Lễ bộ sa sầm mặt mũi: “Ngươi không tông không tộc, không cha không mẹ, dựa vào đâu mà nhập tịch?”

Ta trải rộng di thư của phụ thân ra. “Dựa vào di mệnh của Thẩm Kính Bạch.”

“Ngươi đã là kẻ vô danh, nhập tịch bằng tên gì?”

Ta nhìn tờ khế ước đổi tên trên bàn. Trên tờ giấy đó, ba chữ Thẩm Chiếu Ninh viết rất ngay ngắn.

Ngay ngắn đến mức xa lạ.

Ta từng liều mạng muốn đoạt lại nó. Nhưng giờ đây, cái tên đó đã vấy bẩn sự toan tính của nương, từng dán trên rương đồ cưới của muội muội, từng đè nặng lên lễ thế tai Chiếu Đăng của Đông Cung.

Nó vẫn thuộc về ta.

Nhưng ta không cần nữa.

“Công ơn nuôi dưỡng của Thẩm gia, ta đã dùng của hồi môn, khế ước cửa hàng và thân phận trưởng nữ mười bảy năm để trả đủ.”

Môi nương khẽ run.

Ta không dừng lại: “Kể từ hôm nay, con gái Thẩm gia – Thẩm Chiếu Ninh đã chết.”

Muội muội bật khóc thành tiếng. Nụ cười trên mặt Thái tử cuối cùng cũng vụt tắt.

Ta đưa tay tháo tấm thẻ gỗ khắc chữ A Man bên hông, bẻ làm đôi.

“Dân nữ tự đặt tên: Thẩm Vô Ninh.”

Vô Ninh.

Sẽ không còn sự yên bình của nhà họ Thẩm nữa.

Tờ khế ước đổi tên trên bàn án bỗng cong mép, dấu chu sa nứt toác ở giữa. Cây trâm ngọc trên tóc muội muội “cạch” một tiếng gãy đôi. Nó kinh hoảng ôm đầu, hai chữ “Chiếu Ninh” khắc trên trâm nhạt đi, chỉ để lại một vết xước sâu hoắm.

Thị lang Lễ bộ quỳ xuống: “Căn cơ của việc đổi tên đã đứt, danh sách Đông Cung vô hiệu lực. Nữ tịch của nhà họ Thẩm cần phải thẩm tra lại.”

Thái tử đập bàn đứng phắt dậy: “Hoang đường!”

Tạ Lâm Xuyên dâng một tờ văn thư khác lên.

“Lễ Chiếu Đăng dùng nữ tử vô danh thay thế vận rủi, lễ cũ này đã bị cấm từ thời Tiên Đế. Trong này có tư ấn (con dấu riêng) của nội thị Đông Cung và Thẩm thị Lâm thị.”

Nương đột ngột ngẩng đầu. Bà rốt cuộc đứng không vững nữa, được ma ma phía sau đỡ lấy.

Ta nhìn bà.

“Người biết điều này.”

Môi bà mấp máy mãi, nhưng không thốt nên lời.

Phần 8

Tạ Lâm Xuyên lại đặt xuống một cuốn hồ sơ cũ.

“Còn một chuyện nữa, thần muốn hỏi Thẩm phu nhân.”

Nhìn thấy cuốn hồ sơ đó, cả người nương như bị rút sạch xương cốt.