Cả người muội muội cứng đờ.

Ta đứng sau bình phong, bàn tay bỗng dưng siết chặt.

Hoàng hậu cười như không cười: “Sách mệnh của Khâm Thiên Giám có ghi một câu, nói rằng con gái Thẩm gia lúc nhỏ bị thương ở tay trái, máu rớt xuống rặng liễu, mệnh mang phú quý. Con đưa tay ra cho bản cung xem.”

Sắc máu trên mặt muội muội rút sạch. Bàn tay trái của nó trắng trẻo, sạch sẽ.

Nương không có mặt trong điện.

Không ai có thể chống đỡ thay nó.

Ta vừa định bước ra, thì từ phía bên kia bình phong, một người đã đi vòng qua trước.

Là Thái tử Tiêu Quân.

Hắn mặc thường phục, trên tay vân vê chuỗi tràng hạt, ánh mắt rơi vào vết sẹo ở kẽ tay trái của ta.

“Cô (ta) sao lại cảm thấy, ngươi giống Thẩm Chiếu Ninh hơn nó?”

Trong điện im bặt một thoáng.

Muội muội “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống. “Điện hạ, nó là nha hoàn bồi giá của thần nữ, từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh thần nữ, nhiều thói quen đều học theo cả.”

Thái tử nhìn ta, khóe môi ngậm cười nhưng đáy mắt không chút độ ấm.

“Nha hoàn học theo chủ tử, ngay cả sẹo cũng có thể học?”

Ta không lên tiếng. Bởi vì tờ giấy của Tạ Lâm Xuyên vẫn đang văng vẳng trong đầu ta: Trong ba ngày tới, đừng vào cung.

Nhưng ta đã đến mất rồi.

Thái tử bước tới một bước, hạ giọng hỏi: “Ngươi tên gì?”

Ma ma bên cạnh lập tức trả lời thay ta: “Khởi bẩm Điện hạ, nó tên là A Man.”

Thái tử xoay xoay hạt châu.

“Nữ tử vô danh?”

Sắc mặt ma ma hơi biến đổi. Muội muội đột ngột ngẩng đầu.

Thái tử khẽ cười: “Thì ra là thế.”

Ngay khoảnh khắc đó, ta hiểu ra rằng Đông Cung này xưa nay chưa từng thực sự muốn có một đích nữ Thẩm gia.

Ít nhất, không phải chỉ là vậy.

Phần 6

Ban đêm, muội muội lén lút đến tìm ta. Nó khoác một chiếc áo choàng, sắc mặt còn tồi tệ hơn ban ngày.

“Tỷ tỷ, chúng ta đi thôi.”

Ta nhìn nó: “Đi đâu?”

Nó nắm lấy tay ta, đầu ngón tay lạnh ngắt: “Muội nghe ma ma và nội thị Đông Cung nói, ba ngày sau sẽ có lễ Chiếu Đăng. Không phải dành cho muội, mà là cho tỷ. Họ cần một nữ tử vô danh đi qua những ngọn đèn xui xẻo thay muội, nếu đèn không tắt, muội mới được bình an bước vào Đông Cung.”

Ta rụt tay lại. “Bây giờ muội mới biết sao?”

Nó khóc lắc đầu: “Nương không nói rõ với muội, bà chỉ bảo tỷ sẽ chịu chút khổ cực, cắn răng vượt qua là được.”

Ta không nói gì.

Nó dúi vào tay ta một tay nải nhỏ: “Trong này có bạc, còn có một thẻ bài xuất nhập cung môn. Tỷ trốn đi, muội giúp tỷ.”

Ta mở tay nải ra. Bên trong quả thực có bạc. Thẻ bài cũng là thật. Nhưng lại thiếu một tờ lộ dẫn. Cửa cung không có lộ dẫn, thẻ bài chỉ cho phép đi lại trong Đông Cung.

Ta nhìn nó: “Lộ dẫn đâu?”

Ngón tay muội muội cuộn tròn lại. “Muội… muội không lấy được.”

“Không phải muội không lấy được.” Ta trả lại tay nải cho nó. “Mà muội không dám lấy.”

Nước mắt nó đọng trên hàng mi. Ta nói thẳng thay phần nó: “Muội sợ ta trốn thật, lúc diễn ra lễ Chiếu Đăng không tìm được người, Đông Cung sẽ điều tra đến muội. Thẩm Minh Châu, muội muốn cứu ta, nhưng lại không muốn trả tên cho ta.”

Nó bưng mặt, ngồi xổm xuống đất khóc òa lên.

“Muội phải làm sao đây? Tỷ tỷ, muội thật sự hết cách rồi. Muội không muốn về Hầu phủ, người đó đã gần năm mươi rồi, ông ta sẽ đánh chết muội mất.”

Ta ngồi xổm xuống, nhìn nó. “Vậy nên muội muốn trơ mắt nhìn ta chết?”

Nó ngẩng đầu, môi tái nhợt: “Nương bảo sẽ không chết.”

Ta gật đầu. “Nương cũng bảo, chỉ là đổi cái tên thôi.”

Tiếng khóc của nó đứt bặt. Bên ngoài có tiếng bước chân.

Muội muội luống cuống lau nước mắt, lúc đứng dậy, áo choàng vướng vào góc cửa. Nó kéo mấy cái không ra, gấp đến mức tay run lẩy bẩy.

Ta tiến tới gỡ ra giúp nó. Nó nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe. “Tỷ tỷ…”

Ta nhét áo choàng vào tay nó. “Sau này đừng gọi nữa.”

Ngày thứ ba, lễ Chiếu Đăng diễn ra ở thiên điện Đông Cung.

Trong điện không có khách khứa, chỉ có Lễ bộ, Khâm Thiên Giám, thái giám Đông Cung và vài nữ quan coi ngục.

Nương cũng đến. Bà đứng sau lưng muội muội, mặc một bộ váy màu xanh sẫm, trên mặt trát lớp phấn rất dày, nhưng không che được quầng thâm đen dưới mắt. Thấy ta bị giải vào, ngón tay bà khẽ động.

Trên người ta đã thay bộ y phục màu trắng. Bên hông đeo tấm thẻ gỗ vô danh.

Ma ma đưa đến một ngọn đèn máu. Thân đèn lạnh lẽo, nhưng tim đèn lại đỏ rực chói mắt.

“Nâng đèn bước qua chín mươi chín bậc thang, đèn không tắt, Thẩm cô nương nhập Đông Cung. Nếu tắt, tức là sát khí chưa tan, đưa đến Tịnh Từ am, khóa thân cầu phúc.”

Ta hỏi: “Khóa bao lâu?”

Ma ma liếc ta: “Cả đời.”

Mặt muội muội trắng bệch. Nương nhắm nghiền mắt.

Ta nâng ngọn đèn lên. Đáy đèn dính sát lòng bàn tay, hơi lạnh theo kẽ xương bò lên.

Quan Lễ bộ lật danh sách: “Nữ tử vô danh A Man, tiến lên.”

Ta không nhúc nhích.

Hắn nhíu mày: “Tiến lên!”

Bỗng nhiên, bên ngoài điện truyền đến một giọng nói sang sảng:

“Đại Lý Tự Thiếu Khanh Tạ Lâm Xuyên, phụng chỉ tra xét vụ án đổi tên ở Lễ bộ!”

Khi Tạ Lâm Xuyên dẫn người bước vào, trên y phục vẫn còn vương nước mưa. Theo sau hắn là Thị lang Lễ bộ và hai tiểu lại bưng hồ sơ cũ.

Sắc mặt nương cuối cùng cũng biến đổi.