Tôi nhìn từng gương mặt đầy tham lam và vô sỉ ấy, rồi nhìn sang Trần Hạo — người chồng của tôi — đang hoàn toàn cúi đầu, không dám nhìn tôi, như thể đã hoàn toàn tắt lửa.

Lòng tôi cũng theo đó nguội lạnh.

Tôi chậm rãi đứng dậy.

Cả phòng ăn lập tức im bặt.

Mọi người nhìn tôi chằm chằm, tưởng tôi sắp nhượng bộ, hoặc sắp nổi đóa.

Tôi bật cười — một nụ cười cực kỳ bình thản.

“Được thôi.” – tôi nói.

“Số tiền đó, tôi trả.”

Tất cả đều sững người.

Mặt Lý Quyên thoáng hiện lên sự vui mừng cuồng nhiệt, nhưng vẫn có chút không dám tin.

Mẹ chồng cũng ngớ ra:

“Cô… cô nói gì?”

“Tôi nói, mười vạn đó, tôi trả.” – tôi lặp lại, rồi lấy điện thoại ra.

Trần Hạo lập tức ngẩng đầu lên, trong mắt là sự kinh ngạc và khó hiểu:

“Vợ… em…”

Tôi không buồn để ý đến anh ta.

Ngay trước mặt cả nhà, tôi bấm gọi một cuộc điện thoại.

“Alo, Trưởng phòng Vương ạ? Tôi là Ôn Tĩnh.”

Giọng tôi không lớn, nhưng trong không gian yên tĩnh đến rợn người của phòng ăn, từng chữ vang lên rõ mồn một.

Lý Quyên và mẹ chồng liếc nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ khó hiểu xen lẫn khinh miệt, như thể đang cười nhạo tôi chỉ đang làm màu.

Tôi mặc kệ ánh mắt đó, tiếp tục nói qua điện thoại:

“Vâng, là tôi. Có một việc nhỏ muốn phiền anh. Liên quan đến việc xét duyệt chỉ tiêu nhập học kỳ thu năm nay của trường tiểu học Dục Tài.”

Vừa nghe đến bốn chữ “trường Dục Tài”, lưng Lý Quyên lập tức thẳng đơ như bị điện giật.

“Chuyện là thế này, tôi nắm được một thông tin. Có một hộ gia đình họ Trần, con trai tên là Trần Cường. Họ đang định dùng những cách không chính thống để làm giả thông tin hộ khẩu, nhằm lấy được suất nhập học.”

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt chuẩn xác rơi đúng lên gương mặt bóng nhẫy dầu của anh hai Trần Phong.

“Họ còn nói đã liên hệ xong một ‘người quen’, có thể thông qua toàn bộ quy trình chính thức, xử lý việc này trót lọt. Tôi nghi ngờ đây không phải trường hợp đơn lẻ, mà có thể phía sau là một chuỗi đường dây làm giấy tờ giả.”

Đầu dây bên kia nói gì đó, tôi gật đầu, giọng trở nên nghiêm túc.

“Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lập danh sách chi tiết thông tin của họ gửi anh. Ngoài ra, người ‘quen biết’ kia mà họ nhắc đến, tôi nghĩ nên nhờ bên Ủy ban Kiểm tra vào cuộc điều tra. Loại hành vi này làm tổn hại nghiêm trọng đến công bằng giáo dục, tính chất cực kỳ nghiêm trọng.”

Tôi cúp máy.

Bàn ăn giờ đây lặng như tờ.

Yên đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.

Tay bố chồng run lên khi đang cầm ly trà.

Mẹ chồng há hốc miệng, trông như con gà bị bóp cổ.

Anh hai Trần Phong và chị dâu Lý Quyên — vừa mới đây còn hống hách vênh váo — giờ mặt trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh thi nhau chảy xuống từ thái dương.

Tiếng mẹ chồng run rẩy, pha lẫn tiếng khóc, phá vỡ sự im lặng đầu tiên:

“Ôn Tĩnh… cô… vừa rồi cô gọi cho ai thế? Trưởng phòng Vương là ai?”

5

Tôi đặt điện thoại vào túi, động tác điềm tĩnh, thong thả.

“Trưởng phòng Vương à?” – tôi liếc mắt nhìn qua bọn họ, giọng nhạt như nước lã – “Là trưởng phòng giám sát tuyển sinh giáo dục phổ thông của Sở Giáo dục thành phố. Cấp trên trực tiếp của tôi.”

“Cái gì?!” – Lý Quyên hét lên, cả người bật dậy khỏi ghế – “Cô nói gì cơ? Cô làm ở Sở Giáo dục?!”

Giọng cô ta đã biến âm vì hoảng loạn.

“Không thể nào! Chẳng phải cô chỉ làm nhân viên văn phòng ở công ty nhỏ nào đó à? Trần Hạo nói thế mà!”

Tôi nhìn sang Trần Hạo.

Mặt anh ta trắng bệch, môi run bần bật, chẳng nói nổi một câu.

Tôi thay anh ta trả lời:

“Ờ, tôi đúng là có nói tôi làm ở công ty. Nhưng tôi chưa bao giờ nói rõ là công ty nào.”

“Chỗ tôi làm thuộc đơn vị đặc thù, cần bảo mật với bên ngoài. Thế nên, đúng là tôi chỉ là ‘nhân viên văn phòng nhỏ’.”

Tôi cố ý nhấn mạnh ba chữ “nhân viên nhỏ”.

Mẹ chồng lập tức đổ người xuống ghế, miệng lẩm bẩm:

“Xong rồi… xong rồi…”

Ly trà trong tay bố chồng rơi xuống đất, vỡ toang thành từng mảnh.

Ông ta chỉ vào tôi, ngón tay run rẩy:

“Cô… cô…”

“Tôi làm sao?” – tôi nhìn thẳng vào ông, ánh mắt lạnh như băng – “Tôi chỉ đang thực hiện đúng trách nhiệm công việc của mình. Có người cố tình vi phạm pháp luật, làm tổn hại đến công bằng trong giáo dục. Là người giám sát, tôi báo cáo và yêu cầu điều tra. Có gì sai sao?”

“Không! Không phải! Là hiểu lầm! Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!”

Lý Quyên cuối cùng cũng hoàn hồn, nhào đến trước mặt tôi, định túm lấy tay tôi — nhưng tôi né sang một bên.

Cô ta “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, ôm lấy chân tôi vừa khóc vừa gào:

“Em dâu! Chị sai rồi! Chị thật sự sai rồi! Bọn chị chỉ nói đùa thôi! Chị không định làm thật đâu! Em mau gọi cho trưởng phòng Vương đi! Nói với người ta là hiểu lầm thôi! Mau lên!”

“Đùa à?” – tôi cúi đầu, nhìn xuống cô ta từ trên cao – “Chị la lối khóc lóc dưới nhà tôi cũng là đùa? Trong bữa tiệc gia đình ép tôi móc mười vạn ra cho các người đi lừa đảo, cũng là đùa?”

“Lý Quyên, cái giá cho trò đùa của chị, đúng là không rẻ chút nào.”

Anh hai Trần Phong cũng cuống lên, nhào tới kéo Lý Quyên:

“Đồ ngu! Còn không mau đứng dậy!”

Lúc ấy, anh ta quay sang tôi, cố gắng gượng cười, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

“Em dâu, em dâu à, em xem, dù gì cũng là người trong nhà. Vợ anh… cô ấy không có học, nói năng bậy bạ, em đừng chấp nhặt nhé. Cái… cái cuộc gọi đó, em có thể… gọi lại lần nữa, giải thích một chút được không?”

“Giải thích?” – tôi hỏi lại – “Giải thích cái gì? Giải thích rằng các người mới chỉ có ý định, chưa kịp ra tay?”

“Trần Phong, anh nghĩ người của Ủy ban Kiểm tra sẽ tin lời giải thích miệng, hay tin mười vạn đang nằm sẵn trong tài khoản ngân hàng của anh?”

Sắc mặt Trần Phong lập tức tái xanh, đến chút máu cuối cùng cũng biến mất.

Tôi quay đầu lại, lần cuối cùng nhìn về phía Trần Hạo.

“Anh biết từ đầu, đúng không?”

Anh ta đâu có không biết tôi làm ở đâu — chỉ là anh không biết tôi có đủ sức mạnh để xoay chuyển tình thế như vậy.

Hoặc nói đúng hơn, anh cố tình mập mờ điều đó, để trong mắt người nhà, tôi chỉ là một “con dâu dễ sai bảo”, một quả hồng mềm muốn bóp sao cũng được.

Trần Hạo nhắm chặt mắt, khẽ gật đầu.

“Anh… anh chỉ muốn… nhà cửa yên ấm…”

“Yên ấm cái quỷ gì.” – tôi lạnh lùng đáp – “Hy sinh tôi, đổi lại hòa khí cho nhà anh? Trần Hạo, anh tính toán hay đấy.”