Ta là quý nữ không biết thức thời nhất kinh thành.

Lớn lên nơi thôn dã, lại ỷ vào chút quan hệ huyết thống, vọng tưởng tranh giành với dưỡng nữ được cha mẹ nuôi nấng bên cạnh từ nhỏ.

Nhưng cha mẹ xa cách với ta, huynh trưởng chê ta thô tục.

Ngay cả vị hôn phu vốn nổi tiếng có danh tiếng tốt cũng ghét ta cay nghiệt.

“Ngươi vô tình thất lạc, cớ gì lại trút giận lên người khác?”

Cho nên khi gặp sơn tặc, bọn họ chỉ lo bảo vệ dưỡng nữ lên xe ngựa chạy trốn, lại bỏ mặc ta một mình.

Ta bị sơn tặc chém mấy đao, rơi xuống vực sâu, tan xương nát thịt.

Sống lại một đời, ta nghĩ người đã chết một lần rồi, dù sao cũng nên biết thức thời hơn.

Thế là ta tiện tay ném miếng ngọc bội nhận thân cho một phụ nhân bên đường đang ôm đứa con gái bệnh nặng.

“Cầm miếng ngọc bội này đi bán, coi như ta làm việc thiện tích đức.”

1

Thấy ta mặc một thân áo vải thô, phụ nhân kia vội vàng xua tay.

“Cô nương, miếng ngọc bội này quá quý giá.”

“Ta không thể nhận.”

Ta cúi đầu nhìn quần áo trên người mình, hiểu được nỗi băn khoăn của bà ấy.

“Đừng lo, ta tên Khương Minh Du.”

“Thuở nhỏ ta vô tình thất lạc với người nhà, miếng ngọc bội này là cha mẹ để lại cho ta.”

“Không phải do trộm cắp hay cướp đoạt mà có.”

Nghe vậy, phụ nhân lập tức luống cuống đưa ngọc bội trả lại cho ta.

“Ngọc bội quý giá như thế này, chắc hẳn người thân của cô nương vô cùng trân trọng, yêu thương người.”

“Mất ngọc bội rồi, người còn tìm người thân bằng cách nào?”

Ta lắc đầu, mỉm cười với bà ấy.

“Không cần, bên cạnh họ đã có người họ trân quý rồi.”

“Ta cũng nên biết thức thời một chút.”

2

Câu này, ta đã nghe rất nhiều lần.

Bách tính kinh thành, người hầu Khương phủ… cùng với huynh trưởng cùng cha cùng mẹ với ta, Khương Minh Cảnh.

Thuở nhỏ, ta theo cha mẹ xuống Giang Nam, vì một trận bạo loạn mà thất lạc khỏi bọn họ.

Sau đó suốt mười năm, ta lang bạt khắp nơi, sống cuộc đời phiêu bạt không nơi nương tựa.

Từng chịu đói, từng chịu rét, gặp phải kẻ khó dây vào còn vô duyên vô cớ bị đánh một trận nhừ tử.

Vô số đêm, ta luôn ôm miếng ngọc bội trong lòng, mong chờ ngày được đoàn tụ với họ.

Ta nhớ hơi ấm khô ráo từ lòng bàn tay phụ thân, cũng từng nằm trong lòng mẫu thân nghe người dịu dàng hát ru ta ngủ.

“A Du của mẫu thân, cả đời này phải thuận lợi, bình an.”

Huynh trưởng luôn miệng than cha mẹ thiên vị, nhưng mỗi khi ta khóc, huynh ấy cũng luống cuống dỗ ta vui.

“Đừng khóc, đừng khóc, muội muốn gì a huynh cũng cho muội, được không?”

Những ký ức ấm áp ấy khiến ta cho rằng khi tìm được họ, họ nhất định sẽ ôm lấy ta rồi khóc một trận thật lớn.

Nhưng khi ta trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng cũng về đến ngôi nhà quen thuộc, gọi cha gọi mẹ.

Ta lại bắt gặp khách khứa chật kín nhà, còn cha mẹ không hề có niềm vui vì tìm lại được con gái, chỉ có kinh ngạc và lúng túng.

Cô nương xa lạ đứng bên cạnh họ đỏ hoe mắt trước mặt đông đảo khách khứa, xoay người chạy về viện.

Cha mẹ và huynh trưởng chẳng kịp nhìn ta thêm một cái, lập tức sốt ruột đuổi theo nàng ta.

Còn vị hôn phu đã được đính ước với ta từ thuở nhỏ, từng luôn miệng nói muốn bên ta cả đời, Thẩm Ngọc Châu, lại nhìn ta bằng ánh mắt nặng nề.

“A Du, vì sao nàng không thể biết thức thời một chút?”

Hắn phất tay áo bỏ đi, chỉ để lại một đám khách khứa nhìn ta rồi xì xào bàn tán.

Sau này ta mới biết, sau khi ta thất lạc, mẫu thân đau lòng khôn xiết.

Phụ thân lo lắng cho sức khỏe của mẫu thân, bèn nhận nuôi một cô nhi tên Khương Minh Uyển để nàng ta ở bên mẫu thân.

Bọn họ sớm chiều bên nhau suốt mười năm, đã thân thiết như người một nhà.

Lo người ngoài dị nghị nàng ta vì thân phận dưỡng nữ, họ còn tổ chức lễ cập kê vô cùng long trọng cho nàng ta, mời tất cả thế gia quý tộc trong kinh thành tới dự.

Ngay cả hôn ước của ta, ban đầu họ cũng định giao cho nàng ta.

Trớ trêu thay đúng ngày nàng ta làm lễ cập kê, ta lại trở về nhà ngay trước mặt mọi người trong kinh thành.

Mọi thứ họ dày công chuẩn bị cho Khương Minh Uyển cuối cùng lại biến nàng ta thành một trò cười.

Lễ cập kê vội vàng kết thúc, cha mẹ liên tục xin lỗi những vị khách đang rời đi.

Người hầu trong phủ bận rộn rối tung cả lên, ánh mắt họ nhìn ta khiến ta như có gai đâm sau lưng.

Ngay khi cửa lớn đóng lại, Khương Minh Cảnh đột nhiên quay đầu nhìn ta.

“Khương Minh Du, muội làm loạn cũng phải có chừng mực chứ?”

“Hôm nay là lễ cập kê của Uyển Nhi, muội nhất định phải chọn đúng hôm nay trở về sao?”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, không thể tin đây là lời của huynh trưởng từng thề sẽ bảo vệ ta cả đời.

Mười năm không gặp, câu đầu tiên huynh ấy nói không phải hỏi ta sống có tốt hay không, cũng không nhìn thấy bộ quần áo vải thô hay khuôn mặt tiều tụy của ta.

Thậm chí chẳng hề cảm thán trước sự trêu ngươi của số phận, mà lập tức cho rằng ta tâm cơ sâu nặng, cố ý chọn ngày này trở về.

Sau phút mờ mịt chính là đau lòng cùng phẫn nộ.

“Chẳng lẽ ta trở về nhà mình, còn phải để ý ngày lành của một người ngoài sao?”

3

“Bốp!”

Một cái tát thật mạnh đánh ta ngã xuống đất, nửa bên mặt lập tức sưng đỏ.

Khương Minh Cảnh tức giận trừng mắt nhìn ta.

“Uyển Nhi không phải người ngoài, nàng ấy là muội muội của ta, là đại tiểu thư danh chính ngôn thuận của Khương gia!”

Cơn đau bỏng rát đánh tan toàn bộ niềm vui trong ta, ta nhìn về phía cha mẹ đứng bên cạnh.

Bọn họ vốn thương ta nhất, khi nhỏ ta chỉ va vấp một chút thôi, bọn họ đã đau lòng không chịu nổi.

Bây giờ thấy ta bị tát một cái, bọn họ lại chỉ thở dài.

“A Du, lần này là con tùy hứng.”

“Uyển Nhi chỉ là một cô nhi, chưa từng chiếm của con bất cứ thứ gì.”

“Con cần gì phải khiến nó bị người trong kinh thành dị nghị?”

“Xin lỗi Uyển Nhi một câu, chuyện này coi như bỏ qua.”

Ta nhìn cha mẹ và huynh trưởng trước mặt, lồng ngực như bị một lưỡi dao tẩm đầy nước đắng cứa từng nhát.

Vừa đắng vừa đau, còn đau đớn, chua xót hơn mười năm khổ cực ta từng trải qua.

Ta cố nhịn nước mắt, chậm rãi bò dậy.

“Ai cần các người bỏ qua?”

“Ta là nữ nhi ruột duy nhất của Khương gia, ta trở về nhà mình thì có gì sai?”

“Dựa vào đâu lại bắt ta xin lỗi?”

Khương Minh Cảnh còn định ra tay, ta lập tức bước lên một bước nghênh đón.

“Có bản lĩnh thì hôm nay các người đánh chết ta ngay tại đây đi!”

“Để tất cả mọi người trong kinh thành nhìn xem Khương gia vì một dưỡng nữ mà đánh chết nữ nhi ruột của mình như thế nào!”

Cuối cùng bàn tay của Khương Minh Cảnh vẫn không hạ xuống, huynh ấy căm hận buông tay.

“Không biết thức thời, sớm muộn cũng có ngày muội tự ăn quả đắng!”

Tính ta vốn cương liệt, trong lòng lúc đó lại tràn đầy oán hận.

Làm sao ta phân biệt được thế nào mới gọi là biết thức thời?

Thế nào lại gọi là quả đắng?

4

Thấy vẻ mặt ta khác thường, phụ nhân vội an ủi.

“Cho dù bên cạnh có bao nhiêu người, cuối cùng cũng không thể vượt qua quan hệ huyết thống.”

“Cô nương không cần tự coi nhẹ mình.”

Ta lắc đầu, nở nụ cười.

“Trên đời này, luôn có một số chuyện trái với lẽ thường.”

Ta từng tin rằng cha mẹ đối với Khương Minh Uyển chỉ là thương yêu vì nhiều năm chung sống, dù thế nào cũng không thể đặt nàng ta cao hơn ta.

Nhưng không ngờ để bảo toàn danh tiếng cho Khương Minh Uyển, cha mẹ tuyên bố với bên ngoài rằng nàng ta là đại tiểu thư Khương gia, còn ta trở thành nhị tiểu thư.

Lấy thể diện của ta làm bàn đạp để xây dựng danh tiếng cho Khương Minh Uyển.

Trong cơn giận dữ, ta đập nát tất cả đồ đạc trong viện nàng ta rồi ném ra ngoài phủ, không hề che giấu sự chán ghét của mình.

Khương Minh Cảnh cố ý chỉ dẫn Khương Minh Uyển đi dự yến, ta lập tức xông thẳng vào phủ người ta, trước mặt mọi người lạnh lùng châm chọc.

“Huynh trưởng đối với một người ngoài không có quan hệ huyết thống, quả nhiên tốt hơn muội muội ruột này gấp vạn lần.”

Ngay cả khi Thẩm Ngọc Châu đến tìm Khương Minh Uyển, ta cũng chẳng hề khách sáo.

“Ngươi đúng là hèn hạ, cứ khăng khăng nhìn chằm chằm vào một món đồ giả.”

Khương Minh Uyển bị câu nói của ta chọc đến đỏ hoe mắt, Thẩm Ngọc Châu lập tức đứng bật dậy, tức giận quát.

“Khương Minh Du!”

“Nàng vô tình thất lạc, cớ gì lại trút giận lên người khác?”

Nhìn dáng vẻ Thẩm Ngọc Châu bảo vệ Khương Minh Uyển như vậy, ta càng cảm thấy nực cười.

“Vì sao ta lại trút giận lên người khác, chẳng phải đều tại các người sao?”

Cha mẹ bận an ủi Khương Minh Uyển, đến cả việc sắp xếp một viện cho ta cũng chẳng nhớ.

Người hầu trong phủ thấy vậy, lại sắp xếp cho ta ở một viện đã bị bỏ hoang từ lâu.

Ta muốn nói với cha mẹ, bọn họ lại cho rằng ta làm mình làm mẩy.

“Con ở bên ngoài mười năm, nơi nào mà chưa từng ở?”

“Bây giờ lại bắt đầu kén cá chọn canh rồi sao?”

Bọn họ nói ta kén chọn, thế nhưng chỉ cần Khương Minh Uyển có chút khác thường, ai nấy đều căng thẳng không thôi.

Vì vậy ta đập viện của Khương Minh Uyển, tự mình giành lại một viện tử.

Khương Minh Cảnh chẳng phân biệt đúng sai đã nhận định ta gây chuyện, rõ ràng biết trong kinh thành đang lan truyền lời đồn Khương gia từ bỏ ta, vậy mà vẫn cố tình giấu ta rồi dẫn Khương Minh Uyển đi dự yến.

Sau khi bị ta vạch trần, huynh ấy còn tức giận nói trước mặt mọi người.

“Uyển Nhi đoan trang hiểu lễ, đâu giống muội thô tục vô lễ?”

“Biết trước muội trở thành thế này, ta thà rằng năm đó muội chết trong trận bạo loạn ấy còn hơn!”

5

Những lời ấy truyền ra ngoài, cha mẹ chưa từng nói giúp ta lấy một câu.

Còn Thẩm Ngọc Châu cũng chỉ tìm đến ta, muốn ta đồng ý đổi hôn ước.

Nhưng làm sao ta chịu bỏ qua?

Bọn họ ghét bỏ ta thất lạc nhiều năm, không được dạy dỗ kỹ lưỡng như những quý nữ khác.

Vậy thì bọn họ nên thẳng thắn thừa nhận, xin lỗi ta rồi cầu xin ta thay đổi hôn ước.

Hoặc dứt khoát gánh lấy tiếng xấu, cưỡng ép hủy hôn.

Dựa vào đâu lại lấy hai chữ “thức thời” làm cái cớ, bắt ta tự nói mình không xứng làm thê tử rồi chủ động nhường hôn sự?

Cho dù cha mẹ khuyên bảo nhiều lần, Khương Minh Cảnh vừa mềm vừa cứng, ngay cả Thẩm Ngọc Châu vốn nổi tiếng tính tình ôn hòa cũng lạnh nhạt với ta.

Ta vẫn chưa từng thay đổi ý định dù chỉ một chút.

Nhưng có lẽ dáng vẻ đó của ta đã chọc giận bọn họ.

Cho nên khi sơn tặc tập kích, ta liều mạng giao chiến với chúng, tranh thủ thời gian cho bọn họ tìm hộ vệ tới.

Bọn họ lại chỉ lo bảo vệ Khương Minh Uyển lên xe ngựa, hoàn toàn quên mất ta.

Cuối cùng ta bị sơn tặc chém mấy đao, rơi xuống vực sâu.

Ta không chết ngay lập tức, xương cốt vỡ vụn, cả người mềm nhũn như bùn nằm trên đá.

Ngay cả miếng ngọc bội song ngư bên hông cũng bị va vỡ, mảnh vụn rơi đầy đất.

Ta không thể động đậy, chỉ có thể nhìn con chim nhỏ trên đầu bị mắc vào mạng nhện, sau đó vùng cánh thoát ra.

Hoa lê trên cây rơi xuống, con chim nhỏ cũng biến mất không còn dấu vết.

Cơn đau sắc nhọn dữ dội phủ một màn máu trước mắt ta, cuốn đi chút hơi ấm cuối cùng.

Linh hồn ta lơ lửng giữa không trung, nhìn thi thể mình bị dã thú gặm nhấm, cuối cùng chỉ còn một đống xương vụn bị hoàn toàn lãng quên.

Một đời thê lương như thế, ta cần gì phải giẫm lại vết xe đổ?

Ta cúi đầu, đưa tay xoa đầu tiểu cô nương trong lòng phụ nhân.

“Miếng ngọc bội này mang ý nghĩa cầu mong cả đời bình an vui vẻ.”

“Nhưng ta vừa không bình an, cũng chẳng vui vẻ.”