Sau khi chuyện bố tôi – một ông trùm trong giới ngầm – ngoại tình bị phát hiện, mẹ tôi tức đến mức qua đời.
Tôi cũng bị mẹ kế đuổi khỏi nhà họ Thẩm, đưa sang Ca Nam để mặc sống tự do như bị bỏ rơi.
Mãi đến khi tôi đến tuổi kết hôn, bố mới đón tôi về để liên hôn với thái tử gia của Hồng Cảng.
Nhưng đúng ngày cưới, tôi vừa bước xuống xe hoa thì đã bị người ta đẩy bật ra.
Chú rể Tiêu Hành trợn mắt, sát khí cuộn lên như bão.
“Cô là ai? Người tôi muốn cưới là Thẩm Kiều. Cô là cái thá gì?”
Anh ta gào lên: “Người đâu! Kéo con giả mạo này ra ngoài cho tôi!”
Cả sảnh tiệc toàn những ông trùm, người có tiếng trong giới lập tức nổ tung vì bàn tán.
Tôi ngước mắt nhìn Tiêu Hành, thiếu chủ nhà họ Tiêu, rồi chậm rãi lên tiếng.
“Anh chắc người anh muốn cưới là Thẩm Kiều?”
Anh ta cười lạnh, ánh mắt hung dữ đến mức như sắp hóa thành lưỡi dao.
“Cuộc hôn nhân này nhà họ Tiêu đã ký với nhà họ Thẩm, giấy trắng mực đen viết rõ ràng.”
“Trong khế ước ghi là trưởng nữ nhà họ Thẩm. Cô em Thẩm Kiều quý báu của anh đứng thứ hai.”
Tôi hỏi ngược lại: “Những điều anh nói chứng minh được gì?”
Tiêu Hành nhìn tôi, trong mắt đầy mất kiên nhẫn và sát ý lạnh buốt.
Tôi cúi xuống nhặt khế ước liên hôn trên bục, lật sang trang hai.
Tôi đưa thẳng tờ giấy in chữ đen đến trước mặt anh ta.
“Bốn chữ ‘trưởng nữ nhà họ Thẩm’ không phải do tôi viết.”
“Đó là do ông cụ nhà họ Tiêu của anh định ra. Mở to mắt mà nhìn cho rõ.”
Anh ta cúi đầu quét mắt qua, yết hầu trượt mạnh, một lúc lâu không nói gì.
Tâm phúc đứng cạnh anh ta ghé lại nhìn, rồi hạ giọng nói:
“Anh Hành, bên trên đúng là ghi trưởng nữ nhà họ Thẩm.”
Tiêu Hành quát lớn: “Câm miệng! Tôi không mù.”
## Chương 1
Sau khi chuyện bố tôi – một ông trùm trong giới ngầm – ngoại tình bị phát hiện, mẹ tôi tức đến mức qua đời.
Tôi cũng bị mẹ kế đuổi khỏi nhà họ Thẩm, đưa sang Ca Nam để mặc sống tự do như bị bỏ rơi.
Mãi đến khi tôi đến tuổi kết hôn, bố mới đón tôi về để liên hôn với thái tử gia của Hồng Cảng.
Nhưng đúng ngày cưới, tôi vừa bước xuống xe hoa thì đã bị người ta đẩy bật ra.
Chú rể Tiêu Hành trợn mắt, sát khí cuộn lên như bão.
“Cô là ai? Người tôi muốn cưới là Thẩm Kiều. Cô là cái thá gì?”
Anh ta gào lên: “Người đâu! Kéo con giả mạo này ra ngoài cho tôi!”
Cả sảnh tiệc toàn những ông trùm, người có tiếng trong giới lập tức nổ tung vì bàn tán.
Tôi ngước mắt nhìn Tiêu Hành, thiếu chủ nhà họ Tiêu, rồi chậm rãi lên tiếng.
“Anh chắc người anh muốn cưới là Thẩm Kiều?”
Anh ta cười lạnh, ánh mắt hung dữ đến mức như sắp hóa thành lưỡi dao.
“Cuộc hôn nhân này nhà họ Tiêu đã ký với nhà họ Thẩm, giấy trắng mực đen viết rõ ràng.”
“Trong khế ước ghi là trưởng nữ nhà họ Thẩm. Cô em Thẩm Kiều quý báu của anh đứng thứ hai.”
Tôi hỏi ngược lại: “Những điều anh nói chứng minh được gì?”
Tiêu Hành nhìn tôi, trong mắt đầy mất kiên nhẫn và sát ý lạnh buốt.
Tôi cúi xuống nhặt khế ước liên hôn trên bục, lật sang trang hai.
Tôi đưa thẳng tờ giấy in chữ đen đến trước mặt anh ta.
“Bốn chữ ‘trưởng nữ nhà họ Thẩm’ không phải do tôi viết.”
“Đó là do ông cụ nhà họ Tiêu của anh định ra. Mở to mắt mà nhìn cho rõ.”
Anh ta cúi đầu quét mắt qua, yết hầu trượt mạnh, một lúc lâu không nói gì.
Tâm phúc đứng cạnh anh ta ghé lại nhìn, rồi hạ giọng nói:
“Anh Hành, bên trên đúng là ghi trưởng nữ nhà họ Thẩm.”
Tiêu Hành quát lớn: “Câm miệng! Tôi không mù.”
Anh ta đập mạnh bản khế ước xuống bàn lễ, mặt bàn nứt ra những đường nhỏ.
“Trưởng nữ nhà họ Thẩm chính là Thẩm Kiều!”
Anh ta trừng mắt nhìn tôi, đáy mắt lạnh như băng: “Cô mạo danh người khác, còn muốn chơi trò chữ nghĩa với tôi?”
Tôi rút từ túi trong của áo cưới ra một tập hồ sơ được niêm phong bằng sáp.
Ba con dấu thép của các bang hội trung lập ánh lên lạnh lẽo dưới đèn trần.
“Đây là bản gốc gia phả và hộ tịch nhà họ Thẩm, vừa được ba bên công chứng liên hợp ba tháng trước.”
Tôi đọc từng chữ một, rõ ràng và lạnh lùng.
“Trưởng nữ của Thẩm Tự Sơn: Thẩm Diên, sinh tháng 4 năm 1997.”
“Thứ nữ của Thẩm Tự Sơn: Thẩm Kiều, sinh tháng 2 năm 2001.”
Tôi ném hồ sơ đến trước mặt anh ta: “Trưởng nữ là tôi, thứ nữ là cô ta.”
“Có cần tôi đếm giúp anh xem ai là người đứng đầu không?”
Cả sảnh tiệc lập tức rơi vào im lặng chết chóc, kéo dài đủ ba giây.
## Chương 2
Một người phụ nữ mặc sườn xám đỏ trầm chậm rãi đứng lên từ bàn chính.
Bà chủ nhà họ Tiêu bước lên sân khấu, nhận hồ sơ rồi nhìn lướt qua.
Bà ta ngẩng mắt nhìn tôi, ánh mắt vừa dò xét vừa lạnh lùng như người quen đứng trên cao nhìn xuống.
“Cô gái, cô tên Thẩm Diên?”
Tôi đáp: “Đúng.”
“Tôi không quan tâm cô là Thẩm Diên hay Thẩm gì. Cuộc hôn nhân này là do chính tôi bàn.”
“Người tôi đã nói rõ với phu nhân nhà họ Thẩm rằng sẽ gả vào nhà họ Tiêu là Thẩm Kiều.”
Tôi hỏi lại: “Bà nói chuyện với mẹ kế của tôi, đúng không?”
“Vậy bà đã tự mình xác nhận với bố tôi, Thẩm Tự Sơn, chưa?”
Nụ cười của bà Tiêu cứng lại trên mặt: “Bố cô đã toàn quyền giao cho mẹ kế cô xử lý.”
Tôi chỉ vào khế ước trên bục: “Nhưng trên khế ước đóng long ấn của Thẩm Tự Sơn.”
“Một bên là lời hứa miệng, một bên là khế ước chính thức có song ấn.”
“Bà Tiêu quản gia nhiều năm như vậy, chắc phân biệt được cái nào có hiệu lực chứ?”
Sắc mặt bà Tiêu trầm xuống từng chút một, u ám như trời sắp đổ mưa.
Tiêu Hành liếc mẹ mình một cái, lấy điện thoại mã hóa ra chuẩn bị gọi cho Thẩm Tự Sơn.
Anh ta nghiến răng: “Tôi sẽ hỏi cho rõ ngay tại đây, khỏi để có người giở trò.”
Điện thoại được bắt máy gần như ngay lập tức. Anh ta bật loa ngoài, giọng nói vang khắp hội trường.
“Chú Thẩm, cháu là Tiêu Hành.”
“Trong khế ước ghi trưởng nữ nhà họ Thẩm, là chỉ Thẩm Kiều đúng không?”
Đầu dây bên kia im lặng chết chóc vài giây.
Tôi siết chặt tập hồ sơ công chứng trong tay, đầu ngón tay dùng lực.
Cuối cùng, trong điện thoại vang lên giọng nói mệt mỏi và khàn đặc của Thẩm Tự Sơn.
“A Hành à.”
“Cuộc hôn nhân này, chú định với nhà họ Tiêu của cháu là Kiều Kiều.”
Khách khứa trong sảnh lập tức xôn xao, tiếng bàn tán và tiếng cười nhạo nổi lên khắp nơi.
Khóe môi Tiêu Hành nhếch lên một nụ cười đắc thắng, như thể nắm chắc phần thắng.
“Đứa trẻ Thẩm Diên này từ nhỏ đã lớn lên ở nước ngoài, không thân với gia đình.”
“Chú không biết nó làm cách nào để chui lên xe cưới.”
“A Hành, cháu đừng chấp nó. Chú sẽ bảo mẹ kế nó qua đón người.”
Tiêu Hành cúp máy, cúi đầu nhìn tôi từ trên cao, đáy mắt đầy mỉa mai.
“Bố ruột cô còn không công nhận lời cô nói. Cô còn đứng đây làm trò cười cho ai xem?”
Dưới sân khấu, có người không nhịn được mà bật ra tiếng cười chói tai.
Tôi không nhìn những kẻ đang hóng chuyện, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Tiêu Hành.
“Bố tôi nói cuộc hôn nhân này định cho Thẩm Kiều, tôi nghe thấy rồi.”
“Nhưng ông ấy vẫn chưa giải thích vấn đề quan trọng nhất.”
Tiêu Hành nhíu mày hỏi lại: “Vấn đề gì?”
Tôi nhìn anh ta, từng chữ như dao: “Tại sao trên khế ước lại ghi trưởng nữ nhà họ Thẩm?”
“Mà không phải tên Thẩm Kiều?”
## Chương 3
Anh ta khựng lại, rồi qua loa đáp: “Viết nhầm thôi.”
Tôi bật cười, câu hỏi ngược mang theo cái lạnh cắt da.
“Khế ước đóng long ấn của hai nhà, một câu viết nhầm là xong à?”
“Tiêu đường chủ, nếu hợp đồng bàn giao địa bàn bị viết nhầm tên ở phần ký, anh có dám ký không?”
Anh ta há miệng, nhưng nửa ngày không nói được câu nào, mặt xanh mét.
Không khí trong hội trường ngưng đọng vài giây, im lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi.
Cửa bên của sảnh tiệc đột nhiên bị đẩy ra. Mẹ kế tôi, Lâm Mai, vội vã xông vào.
Bà ta vừa nhìn thấy tình cảnh trên sân khấu, hốc mắt lập tức đỏ lên.
Bà ta bước nhanh lên sân khấu, túm lấy tay tôi, giọng nghẹn ngào:
“A Diên, sao con lại chạy đến đây? Mẹ tìm con khổ sở lắm.”
Tôi mặt không cảm xúc, rút tay mình ra khỏi tay bà ta.
Ánh mắt bà ta lóe lên, rồi lập tức quay sang mẹ con nhà họ Tiêu, liên tục cúi người xin lỗi.
“Phu nhân Tiêu, thiếu đường chủ, thật sự xin lỗi.”
“Đứa trẻ này từ nhỏ không lớn lên bên cạnh tôi nên xa cách gia đình.”
“Hôm nay mọi chuyện thành ra thế này, đều tại tôi không trông chừng nó cẩn thận.”
Sắc mặt bà Tiêu lúc này mới dịu đi đôi chút.
Lâm Mai lại quay đầu, kéo cánh tay tôi định đưa đi.
“A Diên, đi thôi, mẹ đưa con về.”
“Nơi này không phải chỗ con nên ở.”
“Cút ra. Bà không xứng làm mẹ tôi!” Nói xong, ánh mắt tôi rơi xuống chiếc vòng trên cổ tay bà ta.
Đó là di vật trong của hồi môn của mẹ tôi.
Tôi gọi thẳng tên bà ta: “Lâm Mai.”
Lông mày bà ta giật mạnh không kiểm soát.
Tôi hỏi: “Khế ước ghi trưởng nữ nhà họ Thẩm là ý của Thẩm Tự Sơn?”
“Hay là do bà tự thay ông ta quyết định?”
Bà ta vội nói: “Đó là chuyện của bố con, mẹ kế như tôi làm sao quản được.”
Tôi hỏi ngược: “Không quản được? Nhưng bà lại nói với bà Tiêu rằng người được gả là Thẩm Kiều.”
“Lời này, bà dám đứng trước bản khế ước này nói lại lần nữa không?”
Bà ta há miệng, nhưng nửa ngày không phát ra được tiếng nào, mặt trắng bệch.
Bà Tiêu bước lên giảng hòa: “Được rồi, phu nhân Thẩm đến là tốt rồi.”
“Đưa người đi đi. Chuyện hôm nay, nhà họ Tiêu chúng tôi không truy cứu.”
Tôi cất hồ sơ công chứng, thong thả lên tiếng.
“Bà Tiêu, bà đã lật đến điều khoản số 7 của khế ước chưa?”
Mọi ánh mắt lập tức đồng loạt đổ dồn lên người tôi.
Tôi đọc từng chữ, giọng rõ ràng vang vọng:
“Bên vi phạm hợp đồng phải bồi thường cho gia tộc còn lại 30% toàn bộ địa bàn và sản nghiệp đứng tên gia tộc.”
Câu này vừa dứt, cả sảnh rơi vào im lặng tuyệt đối.
Tiêu Hành đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào bản khế ước liên hôn trên bàn.
Tôi nhìn anh ta hỏi: “Điều khoản này, bà chưa để ý, hay ngay từ đầu đã không định công nhận?”
Tiêu Hành nhìn tôi nghiến răng: “Cô đang đứng đây nói chuyện tiền phạt vi phạm với tôi?”
Trong số khách khứa có mặt, ít nhất hai mươi người là những kẻ nắm việc làm ăn của các bang hội.
Bọn họ đã bắt đầu thì thầm với nhau, trong lòng ai cũng tính được khoản này lớn đến mức nào.
Địa bàn ngầm của nhà họ Tiêu rộng đến đâu, bọn họ hiểu rõ hơn tôi.
30% giá trị thị trường, đủ để thâu tóm thêm nửa thành phố trong giới ngầm.
Bà Tiêu giật lấy khế ước, nhanh chóng lật đến điều khoản số 7.
Mặt bà ta trắng bệch từng chút một, cả tay cũng bắt đầu run.
Giọng bà ta run rẩy: “Điều này là nhà các người tự ý thêm vào?”
Tôi nghiêng đầu, giọng bình thản: “Tôi chỉ là người chờ gả, lấy đâu ra tư cách sửa khế ước?”
“Điều này có sẵn từ lúc hai nhà ký kết, đóng đủ long ấn của hai bên.”
“Nếu bà Tiêu muốn truy cứu, hãy hỏi xem bên nhà bà là ai đã kiểm tra.”
Bà Tiêu lập tức quay đầu nhìn quản sự nhà họ Tiêu bên cạnh.
Người kia lật hồ sơ rồi hạ giọng nói:
“Là do ông cụ Tiêu lúc còn sống ký với nhà họ Thẩm.”
“Khi đó tôi không có mặt, mọi việc do đích thân ông cụ chốt.”
Nắm tay Tiêu Hành siết rồi lại thả, khớp ngón tay trắng bệch, phát ra tiếng răng rắc.
Anh ta không nhìn tôi, giọng ép xuống rất thấp, mang theo lạnh lẽo thấu xương.
“Đưa cô ta vào phòng cách âm phía sau.”
“Chuyện này đợi đại lễ kết thúc rồi nói tiếp.”
Hai vệ sĩ nhà họ Tiêu mặc vest đen lập tức tiến lên, đứng hai bên tôi.
Tôi không phản kháng. Tôi biết trên địa bàn nhà họ Tiêu, cứng đối cứng không có ý nghĩa.
Những quân bài cần lật, tôi đã lật rồi. Phần còn lại chỉ là vấn đề thời gian.
## Chương 4
Tôi bị khóa trong phòng cách âm phía sau sân khấu đại lễ. Trong phòng chỉ còn một mình tôi.
Trên bàn có một chai whisky chưa mở và một đĩa kẹo cưới chưa ai động vào.
Tôi bóc một viên kẹo ngậm trong miệng. Vị ngọt quá đậm, đậm đến mức hóa đắng.
Điện thoại vệ tinh mã hóa đột nhiên rung lên. Là lời mời gọi video từ Thẩm Kiều.
Tôi do dự hai giây, cuối cùng vẫn bấm nhận.
Trong màn hình, Thẩm Kiều ngồi trong phòng ngủ, tóc xõa trên vai, cười đầy đắc ý.
“Chị vất vả rồi. Cảm giác bị nhốt thế nào?”
“Căn phòng đó có máy sưởi không? A Hành sợ lạnh, máy sưởi nhà họ Tiêu lúc nào cũng bật rất ấm.”
Tôi bình tĩnh hỏi: “Cô gọi điện chỉ để hỏi tôi lạnh hay không?”
Cô ta cười: “Tất nhiên là không.”
Cô ta nghiêng đầu: “Tôi muốn tự miệng nói với chị rằng chuyện hôm nay từ đầu đến cuối đều do tôi sắp xếp.”
Tôi không nói gì, lặng lẽ nghe cô ta nói tiếp.
“Ban đầu bố định viết tên Thẩm Kiều lên khế ước.”
“Nhưng chị cũng biết đấy, trước khi mất, ông cụ Tiêu nhất quyết chỉ định trưởng nữ liên hôn.”
