Năm ta sáu tuổi, mẫu hậu xuất tang.
Sau khi tang lễ kết thúc, phụ hoàng để Vân tần dọn vào Khôn Ninh cung.
Nàng bưng một bát cháo nóng, ngồi xổm xuống mỉm cười với ta: “Công chúa, sau này để thiếp thân chăm sóc người, được không?”
Ta ngoan ngoãn uống hết bát cháo. Nàng hài lòng xoa đầu ta.
Ngày hôm sau, ta bị phạt đứng dưới hành lang.
Kẻ đối đầu cả đời của mẫu hậu, Sở quý phi, đi ngang qua. Nàng nhìn ta một cái.
Ta rụt cổ lại.
Nàng hít sâu một hơi: “Ai cho phép phạt công chúa như vậy?”
Lưu ma ma đang cắn hạt dưa sợ đến mức quỳ sụp xuống đất, lắp bắp nói công chúa ngang bướng, làm đổ bát cháo yến mà Vân tần nương nương ban cho.
Sở quý phi không nói thêm nữa.
Nàng nắm tay ta, đưa ta về Quỳnh Hoa cung.
01
Vào Quỳnh Hoa cung, Sở quý phi buông ta ra.
Nội điện rất ấm, nhưng ta vẫn run lên thành một cục.
Sở quý phi hỏi ta có phải sợ nàng không.
Ta gật đầu rồi lại lắc đầu: “Bọn họ nói… Quý phi nương nương sẽ thả chuột cắn chết ta…”
Nàng ngẩn ra một lát, rồi làm mặt quỷ: “Ta cắn ngươi đấy… chít chít…”
Ta lập tức bị nàng chọc cười.
Lúc này, cung nữ bưng nước nóng đến.
Nàng đích thân rửa tay cho ta.
Tay ta nổi đầy cước, vừa ngứa vừa đau.
Nàng xoa từng ngón tay ta, động tác rất dịu dàng.
“Sao lại gầy đến mức này?” Nàng nhíu mày, quay đầu dặn Chu ma ma bên cạnh: “Đi lấy chiếc áo khoác lông hồ ly kia đến đây.”
Chu ma ma do dự một chút, rồi đáp lời lui đi.
Sau đó, Sở quý phi nhận lấy lọ thuốc mỡ trong tay cung nữ, cẩn thận bôi lên những vết cước trên tay ta.
Một lát sau, áo lông hồ ly được mang đến.
Đồng tử ta hơi co lại.
Đó là áo lông hồ ly trắng, màu lông trắng tinh, không lẫn một sợi tạp mao nào.
Nàng ngồi xổm xuống khoác lên người ta, buộc dây lại cho ta.
Ta ngửi thấy mùi hoa nhài trên người nàng.
Sở quý phi nhìn bộ y phục ta đang mặc.
Mày nàng càng nhíu chặt hơn: “Đây là y phục công chúa nên mặc sao? Tay áo dài hơn nửa tấc, eo cũng rộng.”
Chu ma ma đáp:
Là bên Vân tần mới may.
Nàng hừ lạnh một tiếng.
Rồi cầm kim chỉ sửa y phục cho ta.
Động tác thành thạo đến mức không giống một quý phi.
Một lúc lâu sau.
Nàng cắn đứt đầu chỉ, kéo ta qua thử, rồi lại tháo hai mũi khâu ra may lại.
Ta nhớ lúc mẫu hậu còn sống, người cũng từng may y phục cho ta.
Tay nghề nữ công của người không tốt, nhưng người luôn nói, y phục trong cung dù đẹp đến đâu, cũng không bằng đồ do mẫu thân tự tay làm.
Mũi ta hơi cay.
Sửa xong y phục.
Sở quý phi lại bảo người bưng đồ ăn lên.
Đều là những món ta thích: cháo đậu đỏ, bánh hoa quế, rau xanh xào thanh đạm, thịt bò kho tương.
Mùi vị giống hệt trước đây.
Từ khi Vân tần vào Khôn Ninh cung, ta không còn được ăn nữa.
Nàng nói một công chúa không nên ăn những thứ này, đổi hết thành sơn hào hải vị cho ta.
Ta ăn không quen, nhưng không nói.
Bỗng nhớ đến mấy ngày trước.
Ta bị xương cá mắc cổ, Lưu ma ma đổ nửa bát giấm vào miệng ta, nói: “Trẻ con nhà quê đều làm vậy.”
Ta chua đến mức khóc mãi, bà ta cười khẩy một tiếng: “Rốt cuộc là đứa không còn mẹ, sao còn yếu ớt thế…”
02
“Ngon không?” Sở quý phi cười hỏi.
Ta gật đầu, rồi lập tức cúi đầu xuống, giấu đi nước mắt nơi khóe mắt.
Nàng lại gắp cho ta một đũa thức ăn, giọng điệu rất tùy ý: “Mẫu hậu ngươi trước kia thường nói với bản cung rằng ngươi không thích ăn chua, không ăn khổ qua, không ăn rau mùi. Bản cung còn tưởng nàng nói quá.”
Tim ta bỗng nảy mạnh.
Sau bữa cơm, ta buồn ngủ.
Nàng sai người trải giường, đắp góc chăn cho ta, đứng dậy định đi.
Ta vội vàng túm lấy tay áo nàng không buông.
Sở quý phi ngẩn ra một lát.
Nàng thở dài, quay đầu dặn Chu ma ma:
Bế Hi Nguyệt đến đây, cùng ngủ.
Đó là con gái của nàng, mới ba tuổi.
Khi Chu ma ma bế Hi Nguyệt đến, cô bé còn rúc vào lòng Sở quý phi, miệng lẩm bẩm mơ màng.
Sở quý phi nhẹ nhàng đặt nó bên cạnh ta.
Hi Nguyệt mơ mơ màng màng nhìn ta một cái, trở mình rồi lại ngủ.
Sở quý phi cũng nằm xuống.
Ba người, một chiếc giường.
Ta bị kẹp ở giữa, bên trái là thân thể nhỏ bé ấm áp của Hi Nguyệt, bên phải là mùi hoa nhài trên người Sở quý phi.
Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, ta nghe thấy giọng nói rất khẽ của Sở quý phi và Chu ma ma.
“…Hi Thần gầy đến không ra dáng, tay đầy vết cước. Bên Vân tần thật là… sao có thể để một đứa trẻ giữa mùa đông đứng dưới hành lang hứng gió, còn ra thể thống gì nữa.”
Chu ma ma thở dài: “Nương nương, Tiêu hoàng hậu đã không còn nữa, người còn quản con của nàng làm gì? Người ngoài không biết, còn tưởng người nhòm ngó thế lực của Tiêu gia.”
Im lặng rất lâu.
Rồi ta nghe thấy giọng nàng, rất nhẹ: “Con của Tiêu tỷ tỷ, bản cung không thể không quản. Còn về quyền thế, bản cung tự mình sẽ đi tranh đoạt, chẳng thèm lợi dụng một đứa trẻ…”
Ta bỗng mở mắt.
Tỷ tỷ?
03
Sáng hôm sau, ta mơ màng mở mắt.
Hi Nguyệt vẫn đang ngủ, bàn tay nhỏ nắm lấy góc áo ta.
Sở quý phi ngồi trước bàn trang điểm chải tóc.
Chu ma ma vội vàng đi vào, thấp giọng bẩm báo.
Hoàng thượng và Vân tần đang đến Quỳnh Hoa cung.
Tim ta nhảy dựng, vội ngồi dậy.
Sở quý phi bước đến, giúp ta kéo lại áo lót, nói với ta, đừng sợ, có nàng ở đây.
Ta ngoan ngoãn gật đầu.
Một lát sau, bên ngoài vang lên tiếng thái giám xướng truyền.
Sở quý phi kéo ta đứng dậy ra nghênh đón.
Ở cửa cung, Vân tần đi sau phụ hoàng nửa bước, trên mặt treo nụ cười dịu dàng.
Sau khi quỳ lạy theo lễ, phụ hoàng phất tay.
Vừa mở miệng đã trách hỏi Sở quý phi:
Vì sao lại đưa ta đến Quỳnh Hoa cung.
Vân tần đứng một bên, ánh mắt lướt qua chiếc áo lông hồ ly trắng trên người ta, đáy mắt thoáng hiện một tia ghen ghét, rất nhanh lại trở về như thường.
Sở quý phi cười đáp:
Nàng thấy ta đứng dưới hành lang hứng gió lạnh, e là nhớ mẫu thân. Vừa hay lão ma ma trong Quỳnh Hoa cung biết làm vài món tiên hoàng hậu thích, nên nghĩ đưa ta sang chăm sóc mấy ngày.
Vân tần che miệng kinh hô, sau đó giải thích.
Hôm qua chỉ là phạt nhẹ một chút thôi, công chúa tuy còn nhỏ, cũng không thể quá nuông chiều. Cũng không thể để người ta nói công chúa hoàng gia chúng ta không hiểu lễ nghi.
Lời này nói kín kẽ không kẽ hở.
Sở quý phi cười lạnh một tiếng: “Giữa mùa đông để một đứa trẻ sáu tuổi đứng dưới hành lang hứng gió, tay mọc đầy cước, thế gọi là phạt nhẹ một chút? Vân tần, ngươi cũng là người làm mẹ, nếu có người đối xử với con ngươi như vậy, ngươi có ngồi yên được không?”
Sắc mặt Vân tần thay đổi, nàng nhìn về phía phụ hoàng.
Phụ hoàng nhíu mày: “Được rồi, Hi Thần ngang bướng, quản giáo một chút cũng là việc nên làm. Nàng tự ý đưa đứa trẻ đến Quỳnh Hoa cung, không hợp lễ.”
Ánh mắt Sở quý phi lạnh xuống: “Hoàng thượng, thần thiếp chỉ hỏi một câu, thân là trưởng công chúa của Đại Nghiệp triều, nên được đối đãi thế nào?”
04
Phụ hoàng không nói gì.
Hốc mắt Vân tần lập tức đỏ lên: “Tỷ tỷ nói vậy là đang chỉ trách thiếp thân ngược đãi công chúa sao? Thiếp thân tuy bất tài, nhưng cũng từng đọc sách thánh hiền, biết điều gì nên làm, điều gì không nên làm…”
Nàng nói xong, nước mắt liền rơi xuống.
Sắc mặt phụ hoàng trầm xuống: “Đủ rồi! Trẫm tin Vân tần. Quý phi nếu còn dị nghị, chính là không tin trẫm.”
Lời này nói rất nặng.
Sở quý phi rũ mắt, không tranh luận nữa.
Phụ hoàng đứng dậy, dặn ta theo Vân tần trở về.
Ta nắm tay áo Sở quý phi, không động đậy.
Vân tần bước đến, dịu giọng nói: “Công chúa ngoan, theo thiếp thân về. Thiếp thân làm đồ ngon cho người, được không?”
Nàng đưa tay muốn kéo ta.
Ta lùi lại một bước.
Tay Vân tần cứng đờ giữa không trung.
Phụ hoàng mất kiên nhẫn nhíu mày: “Hi Thần, nghe lời.”
Ta biết, nếu còn ở lại sẽ chỉ gây phiền phức cho Sở quý phi.
Ta buông tay áo nàng ra.
Theo Vân tần đi ra khỏi điện.
Dọc đường, Vân tần khoác tay phụ hoàng, nhẹ giọng nói gì đó, sắc mặt phụ hoàng dần dịu lại.
Ta đi sau một đoạn, cúi đầu nhìn mũi giày của mình.
Áo lông hồ ly trắng rất ấm.
Nhưng ta biết, mặc chẳng được bao lâu nữa.
Giữa đường, Sở quý phi đuổi theo.
Trong tay nàng xách một hộp thức ăn.
Nàng nhét hộp thức ăn vào tay ta.
Hạ giọng nói: “Ăn uống cho tử tế mới có thể lớn lên. Gặp chuyện đừng cứ một mực nhẫn nhịn. Có việc thì đến Quỳnh Hoa cung.”
Cổ họng ta nghẹn lại, gật đầu.
Vừa vào Khôn Ninh cung, nụ cười trên mặt Vân tần đã biến mất.
Nàng nhìn ta một cái, dặn Lưu ma ma đưa ta đi thay y phục.
Nói áo lông hồ ly trắng quá quý, đừng làm bẩn.
Lưu ma ma âm dương quái khí tiếp lời: “Chẳng phải sao, đồ của Quý phi nương nương, chúng ta không đền nổi đâu.”
Ta không lên tiếng, ngoan ngoãn đi thay y phục.
05
Khi Cao Hi Bảo và Cao Thừa Càn đến, ta đang ngẩn người bên cửa sổ.
Cặp long phượng thai năm tuổi ăn mặc mới tinh, vừa vào cửa đã nhìn ngó khắp nơi.
“Tỷ tỷ, áo lông hồ ly của tỷ đâu?”
Cao Hi Bảo ngẩng đầu lên, đi thẳng vào vấn đề.
Ta nheo mắt, đáp.
Bị Lưu ma ma cất đi rồi.
“Nói dối!” Cao Hi Bảo chống nạnh, “Có phải tỷ giấu trong tủ rồi không?”
Cao Thừa Càn xoay một chiếc ná trong tay, ánh mắt bất thiện quét qua ta.
“Đưa cho ta,” Cao Hi Bảo chìa tay ra, “đồ trong Khôn Ninh cung đều là của mẫu phi ta.”
Ta cắn môi, vẫn không động đậy.
Cao Hi Bảo tiến lên kéo tay áo ta.
Ta lảo đảo một bước, suýt ngã.
Sau khi đứng vững, ta cười nói với Cao Hi Bảo.
Ta đưa nó ra hồ sen xem tôm nhỏ trong suốt.
Nó sững lại, sau đó mắt sáng lên.
Cao Thừa Càn do dự một chút, cũng đi theo.
Mấy ngày nay hồ sen ấm lại, băng đã tan hơn nửa, lộ ra nước đục phía dưới.
Ta ngồi xổm bên hồ, chỉ mặt nước: “Muội xem, chỗ đó có một con.”
Cao Hi Bảo ghé lại: “Đâu?”
Ta quay đầu nhìn nó: “Hi Bảo, muội rất muốn có áo lông hồ ly đúng không?”
Nó gật đầu, tiếp tục nhìn chằm chằm mặt nước.
“Nhưng đó là Quý phi nương nương cho ta.”
“Thế thì sao?” Cao Hi Bảo khinh thường bĩu môi, “Mẫu phi ta nói rồi, Quý phi sớm muộn gì cũng thất thế. Người còn nói tỷ chỉ là đứa trẻ không có mẹ, đợi Tiêu gia cũng sụp đổ, tỷ còn chẳng bằng một con chó.”
Ta nghiêng đầu, cười.
“Hi Bảo, muội có biết không,” ta chậm rãi đứng dậy, “mẫu phi của muội chỉ là một cung nữ thấp hèn.”
Cao Hi Bảo trừng mắt nhìn ta.
Cao Thừa Càn tức đến run lên, đột nhiên tiến lên đẩy ta một cái.
Ta ngã ngửa ra sau, khóe mắt liếc thấy cữu mẫu Lý thị và Vân tần đang cùng đi tới.
Trong khoảnh khắc rơi xuống nước, ta hét lên một tiếng.
Đủ để cữu mẫu nghe thấy.
Nước ngập qua đầu, lạnh thấu xương.
06
Sau tiếng hét chói tai của cữu mẫu, tiếp đó là tiếng bước chân hỗn loạn, có người nắm lấy cánh tay ta kéo lên.
Khi bị kéo lên bờ, cả người ta đã lạnh đến tím tái.
Trước khi ý thức mơ hồ, ta nghe thấy cữu mẫu gào lên: “Đi mời Quốc công gia! Mau đi!”
Sau đó là giọng khóc yếu ớt của Vân tần: “Càn nhi, sao con có thể đẩy trưởng tỷ!”
Trong lòng ta buông lỏng, nhắm mắt lại.
Khi tỉnh lại, cả người nóng rực.
Mí mắt nặng đến mức không mở nổi.
Trong cơn mơ hồ, ta hé miệng.
“Muốn Sở… nương nương… Sở…”
Bốn phía yên tĩnh đến kỳ lạ.
Rất lâu sau.
Một mùi hoa nhài bay tới.
Bàn tay run rẩy của Sở quý phi đặt lên trán ta.
Lúc này, ta nghe thấy giọng cứng rắn của cữu cữu vang lên.
“Thần khẩn cầu được đưa trưởng công chúa về Quốc công phủ nuôi dạy.”
Trong điện im lặng đến mức kim rơi cũng nghe thấy.
Một lát sau, Sở quý phi quỳ xuống dập đầu.
Nói rõ nàng nguyện ý nuôi dưỡng ta.
