10

Đêm mưa giông giữa mùa hè, Hạ Dục lên cơn sốt cao.

Nửa đêm, anh mê man không tỉnh, liên tục nói sảng, gọi mãi vẫn không tỉnh lại.

Bác sĩ Trương nói hai chân anh đều không có vấn đề gì, không tìm ra nguyên nhân cụ thể của bệnh.

Tôi ngượng ngùng nghĩ, chẳng lẽ là do hôm đó tôi thề độc quá dọa người, lại thêm trời chớp giật sấm rền, nên dọa anh đến phát bệnh rồi?

Dì Vương hôm đó xin nghỉ, nên anh nhờ tôi ở lại chăm sóc giúp.

Tôi liên tục thay khăn lạnh hạ sốt cho anh, anh cứ rên hừ hừ, chẳng biết đang lẩm bẩm gì.

Bàn tay nóng rực chợt nắm chặt lấy tay tôi, siết rất chặt, thế nào cũng không chịu buông.

Lúc đưa đi cấp cứu, cũng vẫn như thế.

Tôi đành theo anh đến bệnh viện.

Sáng sớm ngày thứ ba, tôi tỉnh dậy khi đang gục bên giường bệnh.

Anh đang tựa lưng vào đầu giường, nhìn tôi bằng ánh mắt rất lạ lẫm.

Tôi khẽ nhíu mày, lặng lẽ giữ khoảng cách với anh:

“Anh tỉnh rồi à? Không sao là tốt rồi. Em về ôn bài tiếp đây.”

Giọng anh khàn khàn, mệt mỏi:

“Tại sao lại phải thề độc như vậy?”

Tôi quay đầu sang chỗ khác:

“Tại em nghe thấy anh gọi điện với ông nội, em sợ không được học tiếp, lúc đó luống cuống quá, không còn cách nào chứng minh bản thân nên mới thề như vậy.”

Nghe vậy, Hạ Dục ho dữ dội.

“Anh không có ý đó… Em làm sao mà không được học tiếp chứ? Ông nội rất quý em, cũng trân trọng người có tài.

Dù thế nào đi nữa, những gì đã hứa với em thì chắc chắn sẽ không nuốt lời.”

Những điều đó… tôi thật sự không biết.

Làm sao tôi dám tự tin mù quáng rằng dù Hạ Dục không cần tôi làm người đồng hành nữa thì nhà họ Hạ vẫn sẽ giữ nguyên lời hứa?

Hạ Dục tiếp tục nói:

“Là anh sai. Anh không nên nói những lời tổn thương em như vậy. Anh xin lỗi, anh—”

Anh còn chưa nói hết, Trần Hạ đã đẩy cửa bước vào, tay ôm một bó hoa.

Cô ấy quan tâm hỏi han Hạ Dục một lúc, rồi hỏi anh:

“Khai giảng này anh có muốn sang Mỹ không?”

Hạ Dục còn chưa kịp trả lời, bác sĩ Trương đã cầm tờ phiếu khám bước vào, trả lời thay anh:

“Cậu ấy hiện giờ không thể đi Mỹ được. Nếu có chuyện gì xảy ra thì sẽ không ai xoay xở kịp.”

11

Mùa hè năm đó, tôi không còn thường xuyên theo Hạ Dục đi phục hồi chức năng nữa.

Có lẽ sau những lời tôi nói hôm ấy, anh đã hoàn toàn buông bỏ sự đề phòng, dần trở lại với dáng vẻ hòa nhã trước kia khi ở cạnh tôi.

Anh giới thiệu cho tôi rất nhiều buổi tọa đàm của các giáo sư nổi tiếng.

Anh nói: “Giờ không hiểu cũng không sao, quan trọng là tìm được hướng mình thích để sau này chọn ngành học đại học.”

Ngoài thời gian đó, tôi luôn trong trạng thái chuẩn bị cho kỳ thi toàn quốc diễn ra vào tháng Chín.

Còn chuyện giữa Trần Hạ và Hạ Dục có tiến triển gì hay không, tôi không quan tâm.

Trước khi Trần Hạ quay lại Mỹ, mọi chuyện đều yên ả.

Chỉ có một lần duy nhất là không yên — tại một buổi tọa đàm về lịch sử hàng không vũ trụ.

Hạ Dục và Trần Hạ cũng có mặt hôm đó.

Tôi tình cờ gặp một người quen cũ tên là Chu Toàn, trước đây chúng tôi từng cùng tham gia vài kỳ thi Olympic.

Sau buổi tọa đàm, tôi và cậu ấy mải mê thảo luận về kỳ thi toàn quốc sắp tới, vừa đi vừa nói, quên để ý xung quanh.

Khi đẩy cửa ra, tôi không chú ý, cánh cửa bật ngược lại, đập mạnh vào chân phải — nơi Hạ Dục đang mang chân giả mới.

Lực bật rất mạnh khiến chân giả của anh vẹo sang một góc rất kỳ lạ.

Mọi người đang ra vào xung quanh lập tức dừng lại, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía anh.

Lối đi đang ồn ào cũng trở nên im ắng lạ thường.

Tim tôi trĩu nặng, vội vàng ngồi xuống, cuống quýt xin lỗi, đồng thời giúp anh chỉnh lại vị trí chân giả.

Tôi nhẹ nhàng đỡ cho chân anh vào đúng vị trí, rồi hỏi anh có đau không.

Khuôn mặt anh tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi, cúi đầu, không nói nên lời.

Bên cạnh, Trần Hạ vừa lo vừa tức, đẩy tôi sang một bên.

Cô ấy nói:

“Cậu quá thiếu trách nhiệm rồi.”

Cô ấy nói đúng.

Đúng là lỗi của tôi.

Tôi đã không làm tròn bổn phận của mình.

12

Buổi tối hôm đó, bác sĩ Trương đang xử lý vết trầy xước ở chỗ cụt chân của Hạ Dục, còn Trần Hạ thì ngồi trên ghế sofa ở phòng khách nói chuyện với tôi.

“Chuyện như hôm nay, hy vọng sau này sẽ không xảy ra nữa. Nhà họ Hạ mời cậu tới đây là để hỗ trợ Tiểu Dục trong sinh hoạt thường ngày, chứ không phải để gây thêm rắc rối.”

Tôi cúi đầu, nhỏ giọng xin lỗi.

Trần Hạ rất tức giận — tôi hiểu.

Cô ấy dùng thái độ của người đứng trên để cảnh cáo, nhắc nhở tôi — tôi cũng hiểu tại sao.

Tôi chỉ lo một điều duy nhất: nhà họ Hạ mà không hài lòng, có thể sẽ không cho tôi tiếp tục làm người đồng hành học tập nữa.

Tối hôm đó, tôi xin lỗi rất nhiều lần — với Hạ Dục, với Trần Hạ, với cả ông cụ nhà họ Hạ.

Tôi đứng trước mặt ông cụ, cúi đầu:

“Nếu làm sai thì phải chịu phạt. Con chấp nhận mọi hình phạt, chỉ xin… cho con tiếp tục được học ở Trường Thực nghiệm tỉnh.”

Không ngờ ông cụ lại bật cười.

Ông vỗ vai tôi, dịu dàng nói:

“Tiểu Hòa, ai mà chẳng có lúc sơ suất. Hai năm nay, Tiểu Dục hồi phục tốt như vậy — cả thể chất lẫn tinh thần — phần lớn là nhờ con.”

“Con là con gái, lại có hoàn cảnh khó khăn hơn nó nhiều, nhưng lại kiên cường hơn nó gấp bội.

Chính vì thế mà nó không dám buông xuôi, không dám tự bỏ cuộc.

Con chân thành quan tâm, thật lòng giúp nó — tuy bên ngoài thằng nhóc ấy lúc nào cũng ra vẻ dửng dưng, nhưng trong lòng nó, ông biết rõ, nó rất biết ơn con.”

“Chuyện nhỏ thôi, đừng tự trách quá.”

Còn về Hạ Dục —

Trước khi đi ngủ, tôi lại vào phòng xin lỗi anh một lần nữa, cam đoan sau này sẽ không để xảy ra sơ suất như vậy.

Nhưng anh lại hỏi:

“Cậu con trai đó là ai?”

Tôi ngẩn người, mất vài giây mới nhận ra anh đang nói đến Chu Toàn.

“Bạn trong đội tuyển Olympic.”

“Cậu đã đồng ý với cậu ta, cuối tuần này đi xem triển lãm cổ vật Ai Cập ở bảo tàng.”

Tôi hơi cau mày:

“Ừm, thì sao? Có gì sai à?”

Anh nhìn tôi, chậm rãi đáp:

“Cậu quên rồi à, cuối tuần này cậu phải cùng tôi đến lễ hội âm nhạc.”

Tôi đâu có quên — tôi còn lưu nhắc trong lịch điện thoại.

Tiết toán hôm cuối kỳ, lúc chúng tôi còn đang chiến tranh lạnh, anh bất ngờ đưa cho tôi vé lễ hội âm nhạc.

Tôi từng hỏi:

“Trần Hạ cũng đi, chú Vương cũng có mặt, anh chắc là không cần em trông nữa chứ?”

Anh lại khẳng định chắc nịch:

“Cần.”