“Nữ nhi của ông nay đã có bản lĩnh rồi, dám cự hôn ngay trước mặt thiên tử, còn lôi cả tên phó tướng họ Tạ của ông ra, nói hắn là người trong lòng nó! Thể diện Khương gia đều bị nó làm mất sạch!”

Sắc mặt phụ thân trầm xuống.

Trưởng tỷ chậm rãi đứng dậy, dâng trà cho phụ thân, dịu giọng nói:

“Muội muội xưa nay ngây thơ thẳng thắn, hôm nay chắc hẳn không cố ý nói ra những lời ấy. Cho dù thiên tử có oán trách Khương gia cũng không thể hoàn toàn trách muội ấy. Sau này nữ nhi sẽ cố gắng chỉ bảo muội muội.”

Nàng luôn như vậy.

Chỉ dăm ba câu dường như đang biện hộ cho ta, nhưng lại xác nhận tội danh ta ích kỷ, lỗ mãng, không màng gia tộc.

Phụ thân cau chặt mày.

Mẫu thân nghe xong càng thêm tức giận, cầm thước giới đánh xuống lòng bàn tay ta:

“Khương Vân Y, con chỉ lo bản thân được thống khoái, có từng nghĩ cho tỷ tỷ con dù chỉ nửa phần không? Con đường đường là đích nữ của đại tướng quân chính nhất phẩm, nếu gả vào gia đình như thế sẽ trở thành trò cười cho toàn kinh thành. Sau này tỷ tỷ con còn làm sao nghị thân?”

Dẫu đã bị thước giới đánh không ít lần, khi nhìn nó hạ xuống, ta vẫn vô thức nhắm chặt mắt.

Nhưng cơn đau dữ dội trong dự liệu lại không xuất hiện.

Một giọng nói trong trẻo vang lên trên đỉnh đầu:

“Khương phu nhân, nhị cô nương thân thể yếu. Nếu phu nhân muốn đánh, Tạ mỗ nguyện chịu thay nàng.”

Ta ngơ ngác mở mắt, nhìn về phía Tạ Trạc Anh.

Bàn tay thon dài, đốt ngón tay rõ ràng của chàng đang ở phía trên lòng bàn tay ta nửa tấc, lúc này đã nổi lên vết đỏ sưng. Có thể thấy ban nãy mẫu thân đã dùng sức đến mức nào.

Từ trước đến nay, ta chỉ nghe mẫu thân nói trưởng tỷ thân thể yếu.

Bởi vì nàng thân thể yếu, nên cần xông trầm thủy hương mới có thể an giấc.

Bởi vì nàng thân thể yếu, nên ta phải nhường nhịn nàng trong mọi chuyện.

Đây là lần đầu tiên, bất kể kiếp trước hay kiếp này, có người nói ta thân thể yếu, cũng là lần đầu tiên có người muốn gánh chịu thay ta.

Mũi ta chua xót, cố sức nén tiếng nghẹn ngào nơi cổ họng.

Phụ thân cau mày đánh giá chàng hồi lâu, trầm giọng nói:

“Ta lại không biết ngươi còn giấu tâm tư như vậy.”

Tạ Trạc Anh mặt không đổi sắc, quỳ xuống đất, chắp tay với phụ thân:

“Khương nhị cô nương có ân cứu mạng và dìu dắt đối với mạt tướng. Mạt tướng vẫn luôn khắc ghi trong lòng. Tuy đã ngưỡng mộ nàng từ lâu, nhưng chưa bao giờ dám vượt quá bổn phận.”

“Nhưng nhị cô nương đã vì mạt tướng mà kháng chỉ, mạt tướng không thể để nàng một mình chịu phạt.”

“Muốn đánh muốn phạt, mạt tướng đều nguyện nhận.”

Phụ thân giận quá hóa cười, tung một chưởng đánh lên lưng Tạ Trạc Anh:

“Nếu ngươi đã muốn chịu thay nó thì theo ta ra ngoài!”

Hốc mắt ta cay xè. Nhìn bóng lưng cao lớn chắn trước mặt mình, ta vịn ghế, loạng choạng đứng lên ngăn cản:

“Phụ thân! Chuyện hôm nay đều do con gây ra, không liên quan đến chàng!”

Trưởng tỷ khẽ thở dài. Giọng nàng tuy nhỏ nhưng đủ để truyền đến tai tất cả mọi người:

“Bây giờ muội muội lại biết nghĩ cho người khác rồi…”

Vẻ mặt mẫu thân vừa có chút dịu xuống lập tức lạnh lại. Bà cầm thước giới chỉ vào ta, hừ lạnh:

“Ai cho con đứng lên? Quỳ cho ngay ngắn! Khi nào chịu nhận sai thì khi ấy mới được đứng dậy!”

Chính sảnh rộng lớn chỉ còn lại một mình ta.

Khi trưởng tỷ đi ngang qua, một làn hương thơm dễ chịu theo gió cuốn đến.

Là mùi trầm thủy hương ta khắc khoải mong nhớ suốt nhiều năm.

Nhưng nó lại hun đến hốc mắt ta chua xót, gần như rơi lệ.

4

Bên ngoài chính sảnh thấp thoáng truyền đến tiếng roi quất.

Trong lòng ta nóng như lửa đốt, không nhịn được quay đầu nhìn ra.

Nào ngờ trưởng tỷ đi rồi lại quay về, đưa cho ta một chiếc đệm quỳ mềm mại.

“Vân Y, hôm nay sao muội lại cố chấp như vậy? Nhập cung làm phi chẳng phải tốt hơn gấp trăm lần so với việc chọn Tạ phó tướng chẳng có gì trong tay ấy sao?”

Nàng bất đắc dĩ thở dài.

Ta không nhận đệm quỳ, vẫn thẳng lưng quỳ tại chỗ.

“Trưởng tỷ, từ trước đến nay muội chưa từng được lựa chọn.”

Lông mi nàng khẽ run, đầu ngón tay trắng bệch. Nàng miễn cưỡng cười:

“Lời này của muội là có ý gì? Trước đây tham gia tuyển phi cũng là chính miệng muội đồng ý với mẫu thân…”

Ta chăm chú nhìn đôi mày đôi mắt của nàng.

Nàng có dung mạo rất giống ta, nhưng lại thêm mấy phần tươi sáng và tự tin chỉ người được nuông chiều từ nhỏ mới có.

“Trưởng tỷ, là vì tỷ không muốn nên mẫu thân mới cưỡng ép nhét việc ấy cho muội.”

“Tỷ đến khuyên muội, thật sự là đau lòng cho muội, hay chỉ lo nếu không còn muội chắn ở phía trước, thiên tử sẽ lại muốn triệu tỷ nhập cung?”

Nàng khựng lại trong chốc lát, tránh ánh mắt của ta, đáng thương mím môi:

“Vân Y, ta là tỷ tỷ của muội, đương nhiên là nghĩ cho muội!”

Ta bình thản cười:

“Vậy sao? Thế thì sau này những thứ tỷ không muốn, đừng nhét cho muội nữa.”

Nàng kinh ngạc siết chặt vạt váy, dường như không ngờ ta sẽ nói thẳng như vậy.

Tiếng roi bên ngoài cửa sổ dường như đã dừng.

Ta đỡ đôi đầu gối tê dại, chậm rãi đứng dậy, bước ra khỏi chính sảnh tràn ngập hương thơm.