Thủ pháp này, bề ngoài nhìn không ra, nhưng cảm giác khi chạm vào tuyệt đối sẽ có sự khác biệt cực kỳ nhỏ, bởi vì mật độ của bột gỗ và chất gỗ thật không giống nhau.

Nghiêm Tranh nhìn chằm chằm tôi hai giây, không chút do dự, lập tức ngồi xổm xuống, tháo găng tay ra, dùng đầu ngón tay trần lần theo vị trí tôi nói, từng chút một dò sâu vào trong.

Ngón tay anh dừng lại ở tận cùng khe hở.

Không khí dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc này.

Nghiêm Tranh rút tay ra, ngón cái và ngón trỏ vê vê một chút xíu bột mịn li ti dính trên đầu ngón tay.

Anh đưa lên mũi ngửi thử, sắc mặt lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

“Trám khe bằng bột gỗ cũ trộn keo da động vật. Bên trong còn đóng một cây đinh ẩn.”

Nghiêm Tranh đứng dậy, ánh mắt sắc như dao phóng về phía Tề Tam: “Tề Tam, tay nghề làm cũ của ông, quả thực có tiến bộ đấy.”

Mặt Tề Tam đổi màu tím ngắt như gan heo.

Lão trừng mắt nhìn tôi trân trân, ánh mắt hung ác như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.

“Tốt! Tốt lắm! Nghiêm Tranh, mày nuôi được một con chó ngoan đấy!”

Tề Tam thẹn quá hóa giận, hung hăng vung tay lên, giáng một cái tát thật mạnh thẳng vào mặt tôi: “Dám phá hỏng chuyện tốt của ông, tao đánh chết mày!”

Tôi hoàn toàn không ngờ lão ta lại đột nhiên ra tay, cộng thêm đêm qua ngủ không ngon giấc tinh thần vốn dĩ đã uể oải, chân nhũn ra, căn bản không kịp né tránh.

Ngay lúc cái tát đó sắp sửa rơi xuống mặt tôi, một bàn tay to lớn với các khớp xương rõ ràng từ bên cạnh vươn ra nhanh như chớp.

“Bốp!”

Một tiếng xương va chạm trầm đục.

Nghiêm Tranh dùng một tay khóa chặt lấy cổ tay Tề Tam. Anh đứng chắn trước mặt tôi, thân hình cao lớn che chắn cho tôi kín bưng ở phía sau.

Anh dùng sức vặn nhẹ một cái.

Tề Tam hét lên một tiếng thảm thiết như heo bị chọc tiết, cả người đau đớn quỳ rạp xuống đất, hai quả óc chó bóng loáng lăn lộc cộc vào góc tường.

“Mang theo đống rác của ông, cút khỏi cửa tiệm của tôi.”

Nghiêm Tranh từ trên cao nhìn xuống lão, giọng nói lạnh lùng như lưỡi dao được nhúng qua băng tuyết: “Sau này còn dám bước chân vào con phố này nửa bước, tôi đảm bảo ông cả đời này đến đôi đũa cũng không cầm vững.”

9

Tề Tam dẫn theo người của lão và bộ ghế giả chắp vá đó, cúp đuôi chạy trốn như chó nhà có tang.

Cửa tiệm đóng lại.

Nghiêm Tranh buông tay, quay người nhìn tôi.

Tôi bị cú cầm nã thủ lưu loát gọn gàng lúc nãy của anh làm cho hết hồn, nhịp tim vẫn chưa bình tĩnh lại, theo phản xạ lùi lại nửa bước, lưng tựa vào quầy gỗ trắc.

Anh không ép sát từng bước, chỉ đứng yên tại chỗ, ánh mắt rơi xuống mu bàn tay bị trầy xước một mảng lớn của tôi do lúc nãy bê gỗ.

Vết thương dính bụi, rướm máu đỏ, trông hơi đáng sợ.

“Qua bên kia ngồi đi.”

Anh hất cằm về phía bàn phục chế, giọng điệu không cho phép từ chối.

Tôi ngoan ngoãn đi qua ngồi xuống.

Nghiêm Tranh lôi một hộp y tế từ dưới tủ ra, động tác thành thạo lấy nước muối sinh lý, cồn iod và tăm bông.

Anh kéo một chiếc ghế ngồi đối diện tôi, không nói một lời nắm lấy cổ tay tôi, lật ngửa lòng bàn tay tôi ra.

Bàn tay anh rất to, lòng bàn tay ấm áp và khô ráo, đầu ngón tay có một lớp chai mỏng, hoàn toàn khác với đôi bàn tay của mấy vị thiếu gia sống trong nhung lụa mà tôi tưởng tượng.

Nước muối sinh lý lạnh buốt dội rửa vết thương, tôi không nhịn được rụt người lại.

“Đau thì ráng chịu.”

Anh không ngẩng đầu lên, giọng điệu vẫn nhạt nhẽo, nhưng động tác dùng tăm bông bôi cồn iod lại nhẹ nhàng đi rất nhiều, giống như đang đối đãi với một món đồ sứ cổ mong manh.

Xử lý xong vết thương, dán băng keo cá nhân lên, anh thu dọn hộp y tế rồi đẩy về chỗ cũ.

Sau đó, anh ngồi thẳng lưng lại trước mặt tôi, hai chân hơi dang ra, khuỷu tay chống lên đầu gối, hai tay đan vào nhau.

Đó là một tư thế mang ý vị soi xét và tạo áp lực cực lớn.

“Bây giờ, chúng ta nói chuyện.”

Nghiêm Tranh nhìn chằm chằm vào mắt tôi, đôi con ngươi đen láy sâu thẳm khó đoán: “Mảnh vỡ Nhữ diêu, di chúc nhà họ Trần, đinh ẩn trong ghế Tử đàn lá nhỏ. Một lần là trùng hợp, hai lần là may mắn. Ba lần…”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống: “Tô Bán Hạ, cô rốt cuộc là ai?”

Tôi biết ngày này sớm muộn gì cũng tới.

Kể từ khi tôi liên tiếp thể hiện “thần tích”, một người cực kỳ thông minh và nhạy bén như Nghiêm Tranh, không thể nào không nghi ngờ.

Tôi hít sâu một hơi, lòng bàn tay quẹt quẹt mồ hôi vào ống quần.

Tôi đương nhiên không thể nói với anh ấy rằng tôi có thể nghe hiểu gỗ nói chuyện, nếu không chắc anh ấy sẽ tống tôi vào viện tâm thần ngay lập tức.

“Sếp, anh có tin vào huyền học không?”

Tôi tung ra kịch bản đã chuẩn bị sẵn trong bụng.

Nghiêm Tranh khẽ nhướng mày, không nói gì.

“Bà nội tôi là bà đồng có tiếng trong làng, tôi lớn lên cùng bà, cũng học được chút da lông.”

Tôi làm ra vẻ nghiêm túc bắt đầu nói nhăng nói cuội: “Tôi nhìn đồ vật, không phải dùng mắt nhìn, mà là dùng ‘khí’. Đồ cũ trên người đều mang theo khí trường của đời chủ trước, nếu là hàng chắp vá, hàng làm giả, luồng khí đó sẽ cực kỳ hỗn loạn, tạp nham. Chỉ cần tôi lại gần, là có thể cảm nhận được có chỗ nào không ổn.”