Ông lão hói đầu cười mỉm mà da thịt không nhúc nhích mở miệng, đôi mắt đảo liên tục quanh tiệm: “Chỗ tôi vừa vặn mới thu được một bộ đồ tốt, định mang qua cho ông chủ Nghiêm xem thử, tiện thể bàn cái giá hời.”

Hai gã lực điền đi theo sau lưng ông ta lập tức khiêng một vật được trùm lớp vải che bụi dày cộp vào, đặt mạnh xuống giữa nhà.

Vải được lật ra.

Đó là một bộ ghế Thái sư cực kỳ tinh xảo.

Gỗ có màu tím đen, vân mịn màng như lông bò, nét chạm khắc tinh xảo lộng lẫy, toát lên một cảm giác trầm mặc có sức hút làm rung động lòng người.

“Đây là…”

Nghiêm Tranh khẽ híp mắt lại, bước lên trước, ngón tay đeo găng trắng nhẹ nhàng vuốt ve phần lưng tựa của ghế: “Tử đàn lá nhỏ? Kỹ nghệ của giai đoạn giữa đời Thanh.”

“Ông chủ Nghiêm đúng là tinh mắt!”

Ông lão hói đầu giơ ngón tay cái lên: “Đây chính xác là đồ xuất xứ từ Tạo Biện Xứ trong cung đình đấy. Hôm nay tôi đang kẹt tiền gấp, tám mươi vạn (khoảng gần 2 tỷ 8 VNĐ), nguyên cả bộ ghế lẫn bàn kẹp, nhượng lại hết cho anh.”

Tám mươi vạn.

Trong giới đồ cổ, một bộ ghế Thái sư bằng Tử đàn lá nhỏ hoàn hảo không tì vết, giá này được coi là “nhặt được món hời”.

Chỉ cần Nghiêm Tranh sang tay bán lại, lời gấp đôi là chuyện dễ như trở bàn tay.

Nghiêm Tranh không lập tức nhận lời.

Anh lấy kính lúp và đèn pin siêu sáng ra, ghé sát vào ghế, kiểm tra tỉ mỉ từng tấc từ tay vịn, lưng tựa cho đến các khớp nối mộng gỗ.

Lão già này tên là Tề Tam, một “bàn tay ma” khét tiếng ở phố đồ cổ, chuyên môn làm cũ và chế đồ giả.

Nghiêm Tranh thừa biết đồ ông ta mang đến chắc chắn có vấn đề, nhưng soi suốt mười phút đồng hồ, mồ hôi túa ra trán mà vẫn không tìm ra bất kỳ sơ hở nào.

Chạm khắc là đồ cũ, lớp màu thời gian trông rất tự nhiên, cấu trúc mộng gỗ khép kín hoàn hảo, không có dấu vết của keo dán hiện đại.

Thậm chí đến cả vân lông bò và các đốm sao vàng đặc trưng của gỗ cũng hoàn hảo không có chỗ chê.

Tề Tam đứng bên cạnh xoay quả óc chó, trên môi treo nụ cười lạnh đắc ý.

Tôi đứng sau quầy, giả vờ giặt giẻ lau, thực chất là đã bị bộ ghế đó cãi nhau ồn đến mức nhức cả đầu rồi.

Từ khoảnh khắc tấm vải che bụi được lật ra, bộ ghế đó đã bắt đầu một cuộc đấu đá nội bộ thảm khốc.

“Cút! Đừng có cọ vào tao! Cái đồ nhà quê đến từ Châu Phi như mày, trên người rặt một mùi chua loét!”

Tay vịn bên phải của ghế phát ra tiếng chửi the thé kiêu ngạo: “Tao là Tử đàn lá nhỏ Ấn Độ chính cống đấy! Năm xưa Thái hậu Lão Phật Gia từng sờ vào tao đó!”

“Mày tưởng ông đây muốn ghép chung với mày chắc?! Ngày hôm qua ông đây còn đang tắm nắng trên thảo nguyên Châu Phi, hôm nay đã bị cái lão già chết tiệt đó cưa đứt nhét vào trong thân mày! Đau chết ông rồi!”

Chân trước bên trái của chiếc ghế cục cằn rống lại.

“Câm miệng hết đi! Lưng tôi gãy rồi! Lão ta dùng đinh sắt đóng chết tôi vào bệ đỡ, bên ngoài còn trét thêm một lớp bột gỗ cũ, tôi nghẹt thở sắp chết rồi đây này!”

Thanh yếm ở bệ dưới đau đớn rên rỉ.

Tôi nghe rõ mồn một.

Đây căn bản không phải là bảo vật truyền đời gì cả, đây là một “con quái vật chắp vá” dùng một phần linh kiện thật ghép với vài miếng gỗ Huyết đàn Châu Phi hiện đại!

Gỗ Huyết đàn Châu Phi về bề ngoài cực kỳ giống Tử đàn lá nhỏ, qua bàn tay xử lý làm cũ siêu việt, đến cả dân chuyên như Nghiêm Tranh trong phút chốc cũng bị che mắt.

Tề Tam thấy Nghiêm Tranh còn do dự, cố tình nói khích: “Ông chủ Nghiêm, nếu anh nhìn không chắc thì tôi đem sang nhà lão Vương hàng xóm đây nhé. Qua cái làng này rồi thì không còn cái điếm nào nữa đâu.”

Nghiêm Tranh thu kính lúp lại, mặt mũi âm trầm.

Đúng là anh không nhìn ra sơ hở, kỹ nghệ làm giả bộ này quá cao siêu, hoàn toàn đạt đến mức lấy giả tráo thật.

Nhưng trong nghề đồ cổ, nếu nhìn lầm mà thu phải thứ này, không chỉ lỗ vốn mà còn đập luôn cả bảng hiệu.

Anh vừa định mở miệng từ chối, tôi từ sau quầy bước ra.

“Sếp, cái ghế này có chút vấn đề.”

Giọng tôi không lớn, nhưng trong không gian yên tĩnh của cửa tiệm lại vang lên cực kỳ đột ngột.

Nghiêm Tranh và Tề Tam đồng loạt quay đầu nhìn tôi.

Tề Tam dò xét tôi từ trên xuống dưới, thấy tôi mặc bộ đồ lao động dính đầy bụi bẩn, lập tức khinh bỉ xùy một tiếng: “Con ranh vắt mũi chưa sạch ở đâu ra đây? Chỗ này đến lượt mày lên tiếng à? Mày đã thấy Tử đàn lá nhỏ trông thế nào chưa?”

Tôi mặc kệ lão ta, đi thẳng đến trước bộ ghế Thái sư.

Tôi chỉ tay vào chân trước bên trái của ghế, giọng đều đều: “Cái chân này, là gỗ Huyết đàn Châu Phi, tức là Tử đàn Zambia. Vừa mới được nối vào chưa đầy ba ngày.”

Nụ cười lạnh trên mặt Tề Tam lập tức đóng băng.

Bàn tay đang xoay quả óc chó của lão bỗng khựng lại, hai quả óc chó ma sát vào nhau phát ra âm thanh chói tai.

“Mày đánh rắm! Mày lấy gì chứng minh!”

Tề Tam như con mèo bị đạp đuôi nhảy dựng lên, chỉ thẳng vào mặt tôi chửi rủa.

Tôi không hề nao núng, quay sang nhìn Nghiêm Tranh, ánh mắt trong veo: “Sếp, anh sờ thử vào khe mộng gỗ nối giữa chân trước bên trái và mặt ghế này xem, ở chỗ tít sâu phía trong ấy. Đừng nhìn bằng mắt, hãy cảm nhận bằng tay.”

Khúc gỗ lúc nãy vừa nói rồi, bị cố định cưỡng chế bằng đinh sắt, sau đó trét bột gỗ cũ.