[Buổi rượu thứ Bảy, Triệu Bồi Lâm xác nhận tham dự. Tôn Khải Minh cũng xác nhận rồi. Victor nói ban đầu định đến lễ của Hoắc Thị, nhưng nghe em ở Rosewood thì đổi ý.]

Tôi trả lời một chữ:

[Được.]

Lại một tin nữa:

[À đúng rồi, trợ lý của Hoắc Cẩm Diên vừa gọi đến lễ tân công ty mình, hỏi chỗ ngồi của em ở tầng nào. Anh bảo lễ tân nói không có người này.]

Tôi nhìn tin nhắn đó mấy giây, khóe miệng hơi động.

Không phải cười.

Là một cảm giác rất lạ. Giống như sợi dây căng suốt sáu năm, cuối cùng cũng đứt.

Khoảnh khắc đứt ra không hề đau.

Mà là một sự nhẹ nhõm khổng lồ, tràn ngập trời đất.

3

Thứ Bảy.

Phòng tiệc của khách sạn Rosewood nằm trên tầng cao nhất, ba mặt đều là cửa kính sát đất, có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh đêm của thành phố.

Quý Hạc Minh bố trí rất tiết chế — không sân khấu lòe loẹt, không màn hình LED, chỉ có ánh đèn ấm, bàn tròn, rượu vang và tiếng jazz vừa đủ.

“Phải kín đáo.” Anh ta nói với tôi. “Để người ta cảm thấy đây là một vòng quan hệ, không phải một buổi phô diễn.”

Tôi thay một bộ vest nữ màu xám đậm, là bộ Quý Hạc Minh cho người đưa đến văn phòng chiều nay. Cắt may rất đẹp, đường vai gọn gàng, không phô trương, nhưng đứng giữa đám đông cũng sẽ không bị bỏ qua.

Bảy giờ rưỡi, khách bắt đầu lục tục đến.

Triệu Bồi Lâm là người đến đầu tiên. Ngoài bốn mươi, đeo kính gọng vàng. Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt ông ấy rõ ràng chân thành hơn ba phần.

“Cô Bùi!” Ông ấy nhanh chân đi tới, nắm tay tôi. “Cuối cùng cũng gặp được người thật rồi. Lần trước nói chuyện điện thoại về Tân Thành Tân Giang, tôi vẫn luôn muốn gặp mặt cô để bàn kỹ hơn.”

“Tổng giám đốc Triệu.” Tôi mỉm cười bắt tay ông ấy. “Tối nay thời gian dư dả, chúng ta từ từ nói.”

Ông ấy vỗ nhẹ vai tôi, hạ giọng:

“Ban đầu tôi định đến bên Hoắc Thị, nhưng vừa nghe nói cô ở đây…” Ông ấy lắc đầu. “Nói thật, cô Bùi, mấy năm nay tôi hợp tác với Tổng giám đốc Hoắc, người thật sự khiến tôi tin phục vẫn luôn là cô.”

Tôi không tiếp lời, chỉ cười, dẫn ông ấy đến chỗ ngồi.

Tám giờ, Tôn Khải Minh đến cùng vợ.

Vừa vào cửa đã nhìn quanh. Thấy tôi, mắt ông ấy sáng lên, sải bước đi tới.

“Tổng giám đốc Bùi!” Giọng ông ấy lớn đến mức nửa phòng đều nghe thấy. “Chuyện chuyển trường lần trước của thằng con tôi, nhờ cô cả đấy. Giờ nó học toàn điểm A, suốt ngày nhắc cô Bùi.”

“Tổng giám đốc Tôn khách sáo rồi.”

“Không khách sáo, không khách sáo.” Ông ấy xoa tay. “Đúng rồi, tôi nghe nói bây giờ cô không còn ở Hoắc Thị nữa?”

“Ừ.” Tôi nói. “Đổi chỗ rồi.”

“Việc tốt, việc tốt.” Ông ấy nhìn tôi đầy ẩn ý. “Đáng lẽ phải bước ra từ lâu rồi.”

Victor Chen đến cuối cùng, lúc tám giờ mười lăm.

Anh ta là con lai, tóc vàng mắt xanh, nói tiếng Trung còn trôi chảy hơn cả người bản xứ. Từ xa thấy tôi, anh ta giơ ly rượu trong tay lên lắc lắc.

“Evelyn!” Anh ta gọi tên tiếng Anh của tôi. “I almost went to that other party. But then I thought — where Evelyn is, that’s where the real deal is.”

Tôi bước tới cụng ly với anh ta.

“The real deal hasn’t started yet.” Tôi nói.

Anh ta nhướng mày, bật cười.

Chín giờ.

Buổi rượu vào phần chính. Quý Hạc Minh đứng dậy, giới thiệu ngắn gọn về hướng đi mới của Quỹ Hạc Minh — cải tạo đô thị và đầu tư bất động sản xuyên biên giới.

Sau đó anh ta nhìn sang tôi.

“Tiếp theo, giám đốc đầu tư Bùi Kiều Yến của chúng tôi sẽ chia sẻ với mọi người vài nhận định về dự án cải tạo khu cũ Nam Thành.”

Tôi đứng dậy.

Không có PPT.

Không có máy nhắc chữ.

Tôi chỉ đứng đó, dùng giọng điệu bình tĩnh nhất nói ra hiểu biết của mình về từng mảnh đất trong thành phố này, phán đoán của tôi về từng dự án, giá trị của từng mối quan hệ.

Mười lăm phút.

Nói xong, cả phòng yên lặng hai giây.

Sau đó Triệu Bồi Lâm là người đầu tiên vỗ tay.

“Tổng giám đốc Bùi.” Ông ấy nói. “Dự án Tân Thành Tân Giang, tôi muốn hợp tác với Quỹ Hạc Minh.”

Tôn Khải Minh lập tức tiếp lời:

“Cải tạo khu Nam, tính tôi một phần.”

Victor nâng ly rượu:

“Cross-border fund, count me in.”

Quý Hạc Minh ngồi trong góc, vắt chân, cười như một con cáo vừa trộm được gà.

Tôi đứng dưới ánh đèn, nhìn những gương mặt trước mắt.

Sáu năm qua, người họ quen vẫn luôn là tôi.

Chỉ là trước đây, họ tưởng tôi là phụ kiện của Hoắc Cẩm Diên.

Bây giờ họ biết rồi.

Hoắc Cẩm Diên mới là người từng dựa vào tôi.

Khi buổi rượu kết thúc thì đã gần mười một giờ.

Tôi đứng trước cửa khách sạn đợi xe. Gió đêm thổi qua, mang theo hơi nóng đặc trưng của mùa hè và mùi khói từ một quán đồ nướng nào đó ở xa.

Điện thoại rung lên.

Một tin nhắn từ số lạ:

[Bùi Kiều Yến, Triệu Bồi Lâm, Tôn Khải Minh, Victor, không một ai đến. Lễ kỷ niệm của anh biến thành trò cười. Em hài lòng chưa?]

Hoắc Cẩm Diên.

Anh ta lại đổi số.

Tôi nhìn tin nhắn đó, ngón cái lơ lửng trên màn hình.

Không trả lời.

Lại một tin nữa:

[Em hận anh, được. Nhưng em không nên lấy chuyện công ty ra trả thù anh. Ba tỷ tệ không phải của riêng anh, đó là bát cơm của hai nghìn nhân viên.]

Tôi nhìn dòng chữ đó rất lâu.

Bát cơm của hai nghìn nhân viên.