“Không tranh.” Tôi nói. “Đợi Vạn Đạt hoặc Lục Thành lấy xuống. Đến giai đoạn thi công phát hiện vấn đề, chi phí vượt dự toán, dòng tiền căng, họ sẽ tìm người tiếp nhận. Khi đó chúng ta vào, giá ít nhất ép được ba phần.”

Anh ta cười.

“Mẹ kiếp.” Anh ta nói. “Anh bỏ một triệu hai tiền lương năm thuê em, đáng.”

Tôi không cười.

“Còn một chuyện nữa.” Tôi nói. “Thứ Bảy này, lễ kỷ niệm 6 năm của Bất động sản Hoắc Thị có ba nhà đầu tư sẽ tới. Triệu Bồi Lâm của Tân Thành Tân Giang, Tôn Khải Minh của cải tạo khu Nam, còn có Victor Chen của quỹ xuyên biên giới.”

“Ba người đó có quan hệ gì với em?”

“Triệu Bồi Lâm là học trò của thầy hướng dẫn đại học của em. Tôn Khải Minh từng nhờ em lo chuyện chuyển trường cho con trai ông ấy. Victor là người em quen ở một diễn đàn ngành, sau đó em từng giúp anh ta kết nối hai dự án trong nước.”

Mắt Quý Hạc Minh sáng lên.

“Họ đến lễ của Hoắc Thị…”

“Là vì em.” Tôi nói. “Hoắc Cẩm Diên bảo Tống Ngữ Chu gửi thư mời, nhưng người kết nối là em. Họ tưởng đến đó để gặp em.”

“Bây giờ em không đi nữa.”

“Không đi.”

Quý Hạc Minh chậm rãi ngồi thẳng dậy, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, ánh mắt nhìn tôi như đang nhìn một mỏ vàng.

“Bùi Kiều Yến.” Anh ta nói. “Em có biết nếu ba người đó biết em đã rời Hoắc Thị…”

“Họ sẽ đi theo em.” Tôi nói.

“Không chỉ vậy.” Quý Hạc Minh đứng dậy, đi đến trước cửa kính sát đất, quay lưng về phía tôi. “Đế chế ba tỷ tệ của Hoắc Cẩm Diên, có bao nhiêu phần được xây bằng quan hệ của em?”

Tôi không trả lời.

Vì đáp án, cả hai chúng tôi đều biết.

“Em không cần làm gì cả.” Anh ta xoay người lại. “Em chỉ cần xuất hiện. Để cả ngành biết Bùi Kiều Yến không còn là cái bóng của Hoắc Cẩm Diên nữa.”

Tôi nhìn đường Trường An ngoài cửa sổ. Dòng xe nối dài, ánh mặt trời chiếu lên lớp kính ngoài tòa nhà đến trắng lóa.

“Thứ Bảy.” Tôi nói. “Anh có sắp xếp gì không?”

“Trùng hợp thật.” Quý Hạc Minh cười như một con cáo. “Tối thứ Bảy anh có một buổi rượu riêng ở khách sạn Rosewood. Ban đầu chỉ là nhóm nhỏ, nhưng anh có thể nâng quy mô lên một chút.”

“Gửi thiệp mời cho ai?”

“Triệu Bồi Lâm, Tôn Khải Minh, Victor Chen.” Anh ta đếm từng người. “Thêm vài người vẫn luôn muốn gặp em — lão Chu bên Trung Hải, Tổng giám đốc Trương của Hoa Nhuận, cả bên Bảo Lợi nữa.”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh đã muốn đào em từ lâu rồi.”

“Vớ vẩn.” Anh ta trợn mắt. “Anh chờ sáu năm rồi.”

Chiều thứ Năm, tôi đang ngồi trong văn phòng chỉnh lý tài liệu về dự án cải tạo khu Nam.

Điện thoại đổ chuông.

Một số lạ.

Tôi bắt máy.

“Bùi Kiều Yến.”

Giọng Hoắc Cẩm Diên.

Ngón tay tôi khựng lại.

Anh ta đổi số gọi tới.

“Em xóa liên hệ của anh.” Anh ta nói, giọng đè rất thấp, như đang cố nhịn điều gì đó. “Em tắt máy hai ngày, xóa số của anh, chuyển nhà… Em nghĩ như vậy là anh không tìm được em sao?”

“Sao anh biết em chuyển nhà?”

“Anh đến căn nhà thuê của em. Chủ nhà nói hôm qua em trả phòng rồi.”

Tôi dựa vào lưng ghế, nhìn đường chân trời ngoài cửa sổ.

“Cẩm Diên, em đã nói rồi. Chia tay.”

“Bùi Kiều Yến, em nghe anh giải thích…”

“Không cần.”

“Em bắt buộc phải nghe!” Giọng anh ta đột nhiên cao lên, rồi nhanh chóng hạ xuống, như ý thức được mình mất kiểm soát. “Kiều Yến, việc đăng ký với Tống Ngữ Chu… là vì công ty chuẩn bị niêm yết. Luật sư nói anh cần một người phối ngẫu trên mặt pháp lý để sắp xếp cơ cấu cổ phần. Lúc đó em không ở trong nước…”

“Em không ở trong nước?” Tôi bật cười. “Tháng Bảy của ba năm trước, em đang thay anh đàm phán mảnh đất Tân Thành Tân Giang. Ở trong nước. Ở thành phố này. Trong quán cà phê dưới công ty anh, chờ anh xuống ký tên.”

Đầu dây bên kia im lặng.

“Đến nói dối mà anh cũng chẳng buồn nghĩ cho kỹ nữa.” Tôi nói.

“Kiều Yến…”

“Còn chuyện khác không?”

“Lễ kỷ niệm thứ Bảy.” Giọng anh ta thay đổi, mang theo sự thận trọng chỉ xuất hiện khi anh ta bàn chuyện làm ăn. “Triệu Bồi Lâm bọn họ… có phải em đã liên lạc với họ không?”

Tôi không nói gì.

“Thư ký của Triệu Bồi Lâm hôm nay gọi tới xác nhận tham dự, câu hỏi lại là ‘Cô Bùi có đến không’.” Anh ta khựng lại. “Kiều Yến, rốt cuộc em muốn làm gì?”

“Em chẳng làm gì cả.” Tôi nói. “Em chỉ không đi nữa thôi.”

“Em không thể không đi.”

“Vì sao?”

“Bởi vì…” Anh ta ngừng lại.

Bởi vì không có tôi, ba nhà đầu tư đó sẽ không đến.

Bởi vì không có ba nhà đầu tư đó, lễ kỷ niệm 6 năm của anh ta chỉ còn là một cái vỏ rỗng.

Bởi vì trong đế chế ba tỷ tệ của anh ta, có quá nhiều thứ được xây trên quan hệ, phán đoán và uy tín của tôi.

Những câu đó, anh ta không nói ra được.

“Cẩm Diên.” Tôi nói. “Anh từng nói, cho Tống Ngữ Chu một danh phận bạn gái xem như an ủi. Vậy bây giờ em nói cho anh biết — em không cần được an ủi nữa.”

Tôi cúp máy.

Kéo luôn số này vào danh sách đen.

Văn phòng yên tĩnh trở lại.

Hoàng hôn bên ngoài nhuộm cả bức tường thành màu cam đỏ, góc tập tài liệu trên bàn tôi được ánh sáng chiếu đến phát sáng.

Điện thoại lại rung.

Tin nhắn của Quý Hạc Minh: