Tôi đã chống lưng cho quán ăn của thằng bạn nối khố ròng rã chín tháng trời.

Mỗi tuần đến bốn lần, lần nào cũng thanh toán sòng phẳng, lần nào cũng kéo người tới tiêu tiền.

Trên con phố đó có tới ba quán ăn cùng loại, nhưng tôi tuyệt nhiên chưa từng bước chân vào quán nào khác.

Cho đến ngày bố nó chặn tôi lại, ngay trước mặt đám nhân viên ở quầy thu ngân, ông ta lạnh lùng buông một câu: “Cậu đến chăm chỉ thế, là thật lòng muốn ủng hộ, hay là thấy bạn bè nó ngại không dám thu tiền nên đến ăn chực?”

Khoảnh khắc ấy, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Tôi đưa điện thoại cho nhân viên thu ngân, yêu cầu tra lại toàn bộ lịch sử ăn uống, thanh toán sòng phẳng không thiếu một xu.

Quay lưng bước ra khỏi cánh cửa đó, tôi không một lần ngoảnh lại.

Tròn một tuần, điện thoại không có lấy một tin nhắn nào từ nó.

Đến ngày thứ bảy, nó mới gọi điện đến. Câu đầu tiên nó nói khiến tôi chết sững tại chỗ.

**01**

Việc làm ăn của Quán ăn Bằng Trình, là do một tay Cố Dương tôi ăn riết mà thành.

Câu này chính miệng Tôn Bằng cũng phải thừa nhận.

Quán mở được chín tháng, tôi đến ủng hộ suốt chín tháng.

Mỗi tuần ít nhất bốn lần, đều đặn không sót ngày nào.

Tôi làm nghề sale, nhiều buổi tiếp khách, bạn bè cũng đông.

Lần nào tôi cũng dẫn những người khác nhau tới, ngồi sảnh có, bao phòng riêng cũng có.

Gọi những món đắt nhất, mở những chai rượu ngon nhất.

Lúc thanh toán, Tôn Bằng luôn bảo: “Dương à, anh em với nhau cả, cứ ghi nợ cho tao.”

Lần nào tôi cũng cười.

Rồi đưa mã QR trên điện thoại cho nhân viên thu ngân.

“Anh em ruột thì tiền bạc cũng phải phân minh.”

“Mày mới mở quán, chỗ nào cũng cần đến tiền, tao không thể lợi dụng mày được.”

Mắt Tôn Bằng sẽ đỏ hoe, nó vỗ mạnh lên vai tôi.

“Cảm ơn người anh em.”

Tôi chỉ cười nhẹ, mang theo hơi men rời đi.

Trên con phố này, những quán cơm gia đình giống như quán của Tôn Bằng, không tính nó ra thì còn ba quán nữa.

Tôi chưa từng bước vào bất kỳ quán nào.

Bạn bè rủ đi, tôi đều từ chối.

“Thôi, quán của thằng bạn chí cốt ngay bên cạnh, qua chỗ nó đi.”

Tôi từng nghĩ, mối quan hệ của chúng tôi còn vững chắc hơn cả vàng.

Cho đến ngày hôm nay.

Tôi theo lệ cũ dẫn hai khách hàng tới.

Vừa ngồi xuống, bố của Tôn Bằng là ông Tôn Chí Cường từ dưới bếp bước lên.

Ông ta bưng một đĩa lạc rang, đặt đánh rầm xuống bàn.

Đĩa va vào mặt bàn tạo ra âm thanh chói tai.

Hai vị khách của tôi đều sững sờ.

Tôi ngẩng đầu lên, cười chào: “Chú Tôn, hôm nay chú rảnh rỗi thế ạ?”

Tôn Chí Cường không cười.

Ông ta nhìn tôi, ánh mắt lạnh lẽo.

“Cố Dương, dạo này cậu đến năng thật đấy.”

Tim tôi giật thót một cái.

Nhưng tôi vẫn giữ nụ cười ái ngại: “Quán của Tôn Bằng mà, cháu tất nhiên phải đến ủng hộ thường xuyên chứ.”

“Ủng hộ?”

Tôn Chí Cường cười khẩy.

“Cậu là thật lòng ủng hộ, hay là thấy con trai tôi ngại không dám thu tiền nên đến để ăn chực?”

Giọng ông ta không lớn.

Nhưng đủ để nhân viên thu ngân ở quầy và hai bàn khách bên cạnh nghe rõ mồn một.

Không khí lập tức đông cứng lại.

Hai vị khách của tôi nhìn nhau, vẻ mặt đầy bối rối.

Đầu tôi ù đi, một khoảng trắng xóa.

Máu dồn lên não, rồi lại lạnh toát ngay tức khắc.

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy vẻ soi mói và khinh khỉnh của Tôn Chí Cường.

Nhìn mất trọn mười giây đồng hồ.

Sau đó, tôi mỉm cười.

Tôi đứng dậy, nói với khách của mình: “Xin lỗi sếp Vương, sếp Lý, bữa cơm hôm nay chắc không ăn được rồi.”

“Tôi phải xử lý chút việc riêng.”

Tôi không thèm nhìn Tôn Chí Cường thêm một cái nào nữa.

Tôi bước thẳng ra quầy thu ngân.

Cô bé thu ngân mới mười bảy mười tám tuổi, nhìn tôi với vẻ mặt luống cuống.

“Anh… anh Cố.”

Tôi mở khóa điện thoại, mở lịch sử thanh toán, đưa cho cô bé.

“Em đối chiếu với lịch sử của anh, tìm lại hết những tờ hóa đơn mà Tôn Bằng tính giá bạn bè, hay những lần giảm giá cho anh.”

“Tính từng khoản một, cộng hết số tiền chênh lệch lại cho anh.”

“Anh bù đủ.”

Giọng tôi rất bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ.

Cô bé thu ngân sắp khóc đến nơi, nhìn Tôn Chí Cường cầu cứu.

Tôn Chí Cường khoanh tay, khuôn mặt lạnh lùng nhìn tôi, không nói gì.

Ý tứ rất rõ ràng.

Cho rằng tôi đang cố tình làm mình làm mẩy.

Tôi thu lại điện thoại, tự mình lướt tìm.

“Khoản đầu tiên, chín tháng trước, ngày khai trương, tiêu hết tám trăm tám mươi tệ, em xóa số lẻ, tính tám trăm. Chênh lệch tám mươi.”

“Khoản thứ hai, ngày thứ ba sau khi khai trương, anh dẫn khách đến, tiêu hết một ngàn sáu, em giảm 20%, thu thiếu ba trăm hai.”

“Khoản thứ ba…”

Tôi đọc từng khoản một.

Ngón tay cô bé thu ngân run lẩy bẩy trên bàn phím máy tính.

Những vị khách xung quanh đều im lặng nhìn tôi.

Như đang xem một vở kịch lố lăng.

Khuôn mặt già nua của Tôn Chí Cường bắt đầu sượng trân.

Từ lạnh nhạt, chuyển sang xanh mét, rồi hiện lên một tia hoảng hốt.

“Cậu… cậu đang làm cái trò gì thế!”

Tôi mặc kệ ông ta.

Tôi chỉ nhìn nhân viên thu ngân đang vã mồ hôi hột.

“Tính xong chưa?”

“Dạ… tính xong rồi, anh Cố.”

“Tổng cộng… chênh lệch chín ngàn bảy trăm hai mươi ba tệ.”

Tôi gật đầu.

“Được.”

Tôi mở mã QR, đưa vào máy quét.

Tiếng “tít” vang lên.

Âm thanh báo thanh toán thành công vang vọng khắp quán ăn.

Tôi cất điện thoại, quay lưng lại.

Nói với Tôn Chí Cường:

“Chú Tôn, bây giờ hai ta sòng phẳng rồi.”

Nói xong, tôi không ngoảnh lại, bước thẳng ra khỏi cửa Quán ăn Bằng Trình.

Bên ngoài nắng chói chang.

Tôi nghe thấy tiếng ghế đổ từ phía sau.

Hình như hai vị khách của tôi cũng theo ra rồi.

Nhưng tôi không bận tâm nữa.

Bắt đầu từ hôm nay, Quán ăn Bằng Trình, Tôn Bằng.

Đều không còn liên quan gì đến Cố Dương này nữa.

**02**

Trên đường về, trong xe im ắng như tờ.

Sếp Vương và sếp Lý ngồi băng ghế sau, không nói một lời.

Sắp đến dưới lầu công ty, sếp Vương mới hắng giọng.

“Tiểu Cố à, chuyện hôm nay…”

Tôi nhìn qua gương chiếu hậu, mỉm cười với ông ấy.

“Sếp Vương, để các sếp chê cười rồi.”

“Chút ân oán cá nhân làm ảnh hưởng đến tâm trạng của sếp, hôm khác tôi sẽ đích thân tạ lỗi với sếp Vương và sếp Lý.”

Sếp Lý xua tay.

“Nói gì vậy, chúng tôi đều thấy cả mà.”

“Ông già đó, làm việc không tử tế.”

Sếp Vương cũng gật đầu.

“Chuyện hợp đồng, ngày mai cậu cứ qua thẳng văn phòng tôi mà ký.”

“Người trẻ tuổi như cậu, tôi tin tưởng được.”

Lòng tôi ấm lên.

“Cảm ơn sếp Vương, cảm ơn sếp Lý.”

Đưa khách về xong, tôi ngồi lại một mình trong xe rất lâu.

Điện thoại rung lên trong túi.

Tôi lấy ra xem, là tin nhắn của Tôn Bằng.

“Dương ơi, nghe bố tao nói vừa nãy mày ghé quán à? Sao không đợi tao về rồi hẵng đi?”

Tôi nhìn dòng chữ đó.

Thấy nó giống như một trò cười.

Tôi không trả lời.

Ngay cả một dấu câu tôi cũng lười nhắn lại.

Tôi chỉ bình thản tìm avatar của nó.

Nhấn giữ.

Chọn.

Chặn.

WeChat, điện thoại, tất cả các phương thức liên lạc, chặn toàn bộ.

Động tác dứt khoát chỉ trong một nhịp.

Làm xong tất cả, trong lòng như trút được một tảng đá lớn.

Không tủi thân, cũng chẳng tức giận.

Chỉ thấy mệt mỏi.

Chín tháng chân thành hết dạ, đổi lại được hai chữ “ăn chực”.

Vụ làm ăn này, lỗ vốn hoàn toàn.

Tối về đến nhà.

Mẹ tôi thấy sắc mặt tôi không tốt.