Không màng suy nghĩ, ta bốc lấy miếng bánh hồ điệp cuối cùng, kiễng chân đưa đến bên môi ngài.
“Cha ăn đi, ăn bánh hồ điệp ngọt ngào rồi sẽ không đắng nữa.”
Thấy vậy, cung nhân hầu hạ xung quanh sợ hãi đến mức thở cũng không dám thở mạnh.
Nhưng phụ hoàng không hề tức giận. Ngài khẽ rũ mắt, nhìn bàn tay nhỏ nhắn dính đầy vụn bánh của ta, sững người một lát rồi thực sự há miệng ăn miếng bánh đó.
Vị ngọt tan ra trong miệng, lớp khí tức vừa lạnh lẽo vừa đắng chát trên người ngài quả thực đã nhạt đi một chút.
Ngài ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt lưu lại trên khuôn mặt ta đã không còn vẻ lạnh lùng như trước.
“Ở lãnh cung lâu như vậy, ngày tháng có khổ không?”
Ta ra sức lắc đầu, cười híp mắt để lộ hai chiếc răng khểnh nhỏ xíu.
“Không khổ ạ.”
“Trong lãnh cung có nương, có ma ma, ở sát vách còn có hai vị nương nương. Bọn họ đối với A Hà rất tốt, có đồ ăn ngon đều chừa lại cho ta.”
“Nương còn trồng rau, trồng những nụ hoa nhỏ trong viện, lại nuôi hai con gà con, chúng còn biết đẻ trứng nữa.”
Phụ hoàng nghe vậy thì ngẩn người, đôi lông mày rậm khẽ nhíu lại, nơi đáy mắt xẹt qua một tia ngạc nhiên.
“Hai vị nương nương luôn để dành đồ ăn ngon cho ta, đối với ta tốt lắm.”
“Nhưng ta chưa từng được ăn thịt gà.”
Ta nghiêng đầu, ngây thơ nhìn ngài, đưa tay khẽ vuốt hàng chân mày đang nhíu lại của ngài.
“Cha, cha đắng như vậy, có phải vì không có ai cho cha kẹo ăn không?”
“Nương của cha đâu? Bà ấy có trồng rau, ôm cha, luộc trứng gà cho cha ăn không?”
Thân thể phụ hoàng khẽ chấn động, nơi đáy mắt xẹt qua một nỗi cô đơn mà ta không hiểu nổi.
Mùi đắng trên người ngài trong nháy mắt lại nồng thêm mấy phần.
“A Hà, cha rất ghen tị với con.”
Ngài càng đắng hơn, đắng đến mức làm lòng ta cũng chua xót.
Ta lờ mờ hiểu ra.
Ta sát lại gần, cọ cọ đầu vào cánh tay ngài giống như cọ nương ta vậy.
“Cha ngoan, sau này ta sẽ bảo nương cũng ôm cha, làm bánh hoa quế cho cha ăn nhé.”
Ta nghiêng đầu đắn đo một lát, nhớ tới những quả trứng gà nương luộc vàng ươm thơm phức, lại nói tiếp:
“Trứng gà nương luộc, ta cũng có thể chia cho cha một nửa.”
Phụ hoàng khẽ bật cười, đây là lần đầu tiên ta thấy ngài cười.
Ngài vươn tay ôm trọn ta vào lòng.
“Ngươi nỡ sao?”
Trứng gà là thứ đồ ăn ngon nhất trên đời, không phải ngày nào cũng có, ta ngập ngừng đáp:
“Cũng có hơi không nỡ…”
“Nhưng ta thích ở bên cha.”
“Chia một nửa trứng gà cho cha, cha có thể ngày nào cũng bế ta được không?”
Mùi đắng trên người ngài dường như trở nên thanh khiết hơn, không còn chát chúa như lúc nãy nữa.
Ngài vỗ nhẹ vào lưng ta, khẽ đáp:
“Được.”
Mặt trời xuống núi rồi, ta phải về nhà thôi, nếu không nhũ mẫu sẽ lo lắng mất.
“Ta phải đi đây, kẻo ma ma lại sai người đi tìm.”
Đúng lúc này, cung nhân bưng lên một đĩa gà quay thơm nức mũi, bóng nhẫy, mùi thơm làm ta thèm thuồng nuốt nước bọt.
Ta nhìn chằm chằm con gà quay không chớp mắt, nhỏ giọng hỏi:
“Cha, gà quay này ta mang về được không?”
Phụ hoàng lập tức ra hiệu cho cung nhân cất gà vào hộp đồ ăn cho ta, còn sai người gói thêm bao nhiêu là bánh trái mứt ngọt, chất đầy ú ụ hai hộp lớn.
Ta xách xách hộp đồ ăn, ngẩng đầu nở nụ cười thật tươi với ngài, đôi mắt cong thành hình trăng khuyết.
“Cha, cha đúng là người tốt nhất!”
Nói xong, ta nhảy chân sáo hớn hở theo cung nhân trở về.
**5**
Chưa qua mấy ngày, phụ hoàng thế mà lại đích thân đến lãnh cung.
Ta đang cầm một nhành liễu nhỏ chăn bầy vịt con trong viện tử.
Vừa ngước mắt lên đã thấy bóng người mang mùi đắng nhàn nhạt ấy đang đứng trước cửa viện.
Ngài nhìn khung cảnh tràn trề sức sống trong viện, rõ ràng là ngẩn cả người.
