Thẩm Việt hít sâu một hơi rồi thở ra. Anh ta theo tôi cả một buổi sáng, nhìn tôi đo toàn bộ biệt thự từ trong ra ngoài. Mỗi nơi đi qua, tôi đều ghi vài chữ vào sổ. Có những chỗ anh ta nhìn thấy, ví dụ như “Góc chết phía Đông, điểm mù camera số 3”, hay “Khoảng cách đường thẳng từ bếp đến gara là 14m, không có vật cản”.

Đến giờ cơm trưa, Thẩm Việt kéo Thẩm Dật sang một bên, hạ thấp giọng nói một câu: “Anh cả, con bé đang khảo sát hiện trường.”

Thẩm Dật đang uống nước thì bị sặc.

“Nó khảo sát hiện trường?”

“Nó dùng cả một buổi sáng để đánh dấu tất cả lối ra vào, điểm mù camera, góc khuất ẩn nấp của căn biệt thự này. Chính xác đến từng centimet.”

Thẩm Dật đặt ly nước xuống, im lặng vài giây.

“Em chắc là nó đang khảo sát hiện trường, chứ không phải làm gì khác?”

“Em làm ở đội hình sự ba năm, từng theo dõi quá trình khảo sát của hàng chục nghi phạm. Nó còn chuyên nghiệp hơn bất cứ ai trong số họ. Có vài điểm ngay cả em cũng không để ý, nhưng nó lại đánh dấu ra, lúc đó em mới phản ứng lại.”

Hai người nhìn nhau. Quai hàm Thẩm Dật nghiến chặt.

“Từ hôm nay trở đi, cả nhà không được đi lẻ.”

Chiều hôm đó, nhân lúc tôi ra ngoài đến xưởng bỏ hoang gần đó lấy tư liệu, ông Thẩm Quốc Đống triệu tập cả nhà họp khẩn trong thư phòng. Thẩm Nhu cũng bị gọi tới, dù cô ta hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra.

Ông Thẩm ngồi sau bàn làm việc, hai tay đan vào nhau, khớp ngón tay trắng bệch.

“Ba nói ngắn gọn thôi. Đứa em gái của các con… không bình thường.”

Bà Triệu Uyển Thanh cười lạnh: “Cái gì mà không bình thường, nó rõ ràng là một kẻ điên. Các anh không thấy đồ trong vali nó hôm qua sao? Ảnh hiện trường vụ án, sách pháp y, rồi cả mấy cái mô hình. Nó nghiên cứu mấy thứ đó làm gì?”

Thẩm Việt nói: “Hôm nay nó còn đo đạc toàn bộ biệt thự.”

Mặt bà Triệu lại trắng bệch.

Thẩm Dật lên tiếng, tốc độ nói rất nhanh: “Em đã tra rồi, trải nghiệm mười lăm năm ở ngoài của con bé cơ bản là khoảng trắng. Không có hồ sơ học tập, không có hồ sơ công việc chính thức, thứ duy nhất tra được là một hợp đồng thuê nhà. Chủ nhà nói con bé thường xuyên không ở nhà vào ban đêm, thỉnh thoảng mang về một số thứ kỳ lạ. Cụ thể là gì thì chủ nhà không nói rõ.”

“Vậy chính là tội phạm chuyên nghiệp rồi.” Bà Triệu càng nói càng kích động, “Quốc Đống, tranh thủ lúc này tống nó đi ngay đi. Đưa cho một khoản tiền rồi đuổi đi, càng xa càng tốt. Tuyệt đối đừng để nó ở lại trong nhà này.”

Ông Thẩm không nói gì. Thẩm Dật trả lời thay: “Không được. Nó mang dòng máu nhà họ Thẩm, nếu đuổi đi mà sau này nó gây ra chuyện gì, người xui xẻo đầu tiên bị truy cứu chính là nhà họ Thẩm. Hơn nữa tiếng lòng của nó mọi người đều nghe thấy rồi, những thủ đoạn đó không phải người thường nghĩ ra được. Ép nó quá, hậu quả khôn lường.”

Môi bà Triệu run rẩy. Thẩm Nhu cuối cùng không nhịn được, nhỏ giọng hỏi: “Mọi người rốt cuộc đang nói chị ấy làm sao vậy? Chị ấy chỉ mang vài thứ lạ về thôi mà, có gì mà phải căng thẳng thế?”

Bốn người đồng thời quay sang nhìn cô ta. Ánh mắt đó như thể đang nhìn một kẻ ngốc sắp bước vào lò hỏa táng mà vẫn hỏi khi nào được ăn cơm. Thẩm Nhu ngây người. Cô ta là người duy nhất không nghe thấy tiếng lòng của tôi.

Thẩm Nhu không tin. Sáng hôm sau, cô ta chủ động gõ cửa phòng tôi. Lúc gõ cửa, mặt vẫn mang nụ cười ngọt ngào đã chuẩn bị kỹ, ra vẻ chị gái tốt. Phía sau là bà Triệu, vẻ mặt đầy lo lắng đi theo, như thể đưa con gái ra chiến trường.

“Chị ơi, hôm nay chị đi mua sắm với em nhé.” Thẩm Nhu khoác chiếc túi mới, giọng thân thiết, “Ba nói chị mới về, quần áo không đủ mặc, bảo em đưa chị đi mua vài bộ.”

Thực ra tôi không thích mua sắm, nhưng nghĩ đến việc trung tâm thương mại có thể quan sát luồng di chuyển của con người, có lẽ sẽ tìm được cảm hứng cho cảnh rượt đuổi trong sách mới, nên tôi gật đầu.

“Được.”

Bà Triệu ở phía sau kéo Thẩm Nhu một cái, hạ thấp giọng: “Dẫn theo thêm vài người nữa.”

Thẩm Nhu không để tâm, cười hì hì kéo tôi ra khỏi nhà.

Trong trung tâm thương mại, Thẩm Nhu thuần thục đi xuyên qua các quầy hàng. Cô ta thử ba chiếc váy, hai đôi giày, một sợi dây chuyền, món nào cũng đắt đỏ. Các nhân viên bán hàng vây quanh cô ta, gọi “tiểu thư” này “tiểu thư” nọ.

Tôi đứng một bên, không cảm xúc nhìn. Thẩm Nhu đưa cho tôi một chiếc áo khoác: “Chị thử cái này xem.”

Tôi nhận lấy, không nhìn áo, mà nhìn vào phòng thử đồ trước.

【Cửa phòng thử đồ này là loại khóa xoay, từ bên ngoài dùng một tấm thẻ cứng là có thể xoay mở được. Không gian chưa đầy hai mét vuông, không có camera, quạt thông gió thông ra đường ống chung. Nếu có người bị hại ở trong, tiếng hét sẽ bị nhạc nền của trung tâm thương mại át đi, ít nhất có thể tranh thủ được ba đến bốn phút gây án. Địa điểm này khá tốt.】

Một nhân viên bán hàng đứng sau tôi chợt rùng mình, vô thức lùi lại nửa bước. Cô ấy không nghe thấy gì, chỉ thấy ánh mắt tôi nhìn phòng thử đồ không bình thường.

Thẩm Nhu rõ ràng đã thiết kế một vở kịch. Cô ta thử một chiếc váy giới hạn, lấy ra rồi vẫy vẫy trước mặt tôi.