Ngày tôi trở về Cảng Thành, khu nhà quân khu sáng rực ánh đèn.

Người lính gác nhìn tôi hồi lâu: “Đồng chí, cô là ai?”

Tôi xách vali: “Cố Nam Chi.”

Sắc mặt anh ta thay đổi, lập tức nhấn máy nội bộ.

Từng tràng tiếng cười vọng ra từ trong sân.

“Vãn Đình, mau thổi nến đi.”

“Bố, mẹ, con mong gia đình chúng ta mãi mãi không bao giờ xa nhau.”

Tôi đứng ngoài tiền sảnh, chợt cảm thấy trận bão tuyết ở Zurich còn ấm áp hơn Cảng Thành.

Một lúc lâu sau, mẹ vội vàng đi ra, đường kẻ mắt đã nhòe thành một mảng.

“Nam Chi, sao hôm nay con đã tới rồi?”

“Con đã gửi thông tin chuyến bay.”

Bà sững người.

Phía sau có người hỏi: “Mẹ, vị này là ai vậy?”

Hóa ra tôi trở về nhà, trước tiên còn phải bị người ta coi như khách lạ mà hỏi han một lượt.

Nực cười hơn nữa là cả phòng khách đầy họ hàng đều đang chờ tôi—

Chờ đứa con gái ruột như tôi lì xì một phong bao thật lớn trong tiệc mừng công của con gái nuôi.

Bố cũng tới.

Ông mặc quân phục huấn luyện, cổ tay áo dính kem bánh ngọt.

“Nam Chi, trở về là tốt rồi.”

Ông giơ tay định vỗ vai tôi, nhưng lại khựng giữa không trung.

Cô gái phía sau kéo lê dép chạy tới, trong nụ cười ngọt ngào ẩn giấu một chút hoảng hốt.

“Đây chính là chị Nam Chi phải không?”

Mẹ lập tức nắm tay cô ta: “Vãn Đình đừng sợ, Nam Chi là người dễ tính nhất.”

Tôi nhìn chằm chằm bàn tay ấy.

Khi còn nhỏ, tôi sốt đến bốn mươi mốt độ, mẹ cũng từng nắm chặt tay tôi như thế.

Bây giờ, người bà sợ bị kinh hãi trước tiên lại là người khác.

“Tôi không ăn thịt người.”

Mặt Ôn Vãn Đình trắng bệch.

Mẹ vội nói: “Nam Chi, con bé rất nhạy cảm.”

Tôi gật đầu: “Nhìn ra được.”

Trên chiếc bàn dài trong phòng ăn không có chỗ của tôi.

Anh cả Cố Hoài Cẩn bảo người kê thêm ghế: “Nam Chi ở khu vực châu Âu lâu rồi, có vài chuyện không quen, ngồi cạnh anh đi.”

CHƯƠNG 1

Ngày tôi trở về Cảng Thành, khu nhà quân khu sáng rực ánh đèn.

Người lính gác nhìn tôi hồi lâu: “Đồng chí, cô là ai?”

Tôi xách vali: “Cố Nam Chi.”

Sắc mặt anh ta thay đổi, lập tức nhấn máy nội bộ.

Từng tràng tiếng cười vọng ra từ trong sân.

“Vãn Đình, mau thổi nến đi.”

“Bố, mẹ, con mong gia đình chúng ta mãi mãi không bao giờ xa nhau.”

Tôi đứng ngoài tiền sảnh, chợt cảm thấy trận bão tuyết ở Zurich còn ấm áp hơn Cảng Thành.

Một lúc lâu sau, mẹ vội vàng đi ra, đường kẻ mắt đã nhòe thành một mảng.

“Nam Chi, sao hôm nay con đã tới rồi?”

“Con đã gửi thông tin chuyến bay.”

Bà sững người.

Phía sau có người hỏi: “Mẹ, vị này là ai vậy?”

Hóa ra tôi trở về nhà, trước tiên còn phải bị người ta coi như khách lạ mà hỏi han một lượt.

Nực cười hơn nữa là cả phòng khách đầy họ hàng đều đang chờ tôi—

Chờ đứa con gái ruột như tôi lì xì một phong bao thật lớn trong tiệc mừng công của con gái nuôi.

Bố cũng tới.

Ông mặc quân phục huấn luyện, cổ tay áo dính kem bánh ngọt.

“Nam Chi, trở về là tốt rồi.”

Ông giơ tay định vỗ vai tôi, nhưng lại khựng giữa không trung.

Cô gái phía sau kéo lê dép chạy tới, trong nụ cười ngọt ngào ẩn giấu một chút hoảng hốt.

“Đây chính là chị Nam Chi phải không?”

Mẹ lập tức nắm tay cô ta: “Vãn Đình đừng sợ, Nam Chi là người dễ tính nhất.”

Tôi nhìn chằm chằm bàn tay ấy.

Khi còn nhỏ, tôi sốt đến bốn mươi mốt độ, mẹ cũng từng nắm chặt tay tôi như thế.

Bây giờ, người bà sợ bị kinh hãi trước tiên lại là người khác.

“Tôi không ăn thịt người.”

Mặt Ôn Vãn Đình trắng bệch.

Mẹ vội nói: “Nam Chi, con bé rất nhạy cảm.”

Tôi gật đầu: “Nhìn ra được.”

Trên chiếc bàn dài trong phòng ăn không có chỗ của tôi.

Anh cả Cố Hoài Cẩn bảo người kê thêm ghế: “Nam Chi ở khu vực châu Âu lâu rồi, có vài chuyện không quen, ngồi cạnh anh đi.”

Ôn Vãn Đình nhỏ giọng nói: “Anh cả, có phải em đã chiếm chỗ của chị không?”

Chị hai Cố Lệnh Nghi lập tức tiếp lời: “Nói linh tinh gì thế? Hôm nay là tiệc mừng công của em, đương nhiên em phải ngồi ghế chính.”

Tôi ngồi ở vị trí cuối cùng, uống một ngụm canh.

“Ngày sinh của cô ấy là hôm nào?”

Ôn Vãn Đình cúi đầu: “Hôm nay là ngày kỷ niệm em tới nhà họ Cố.”

Tôi bật cười: “Trùng hợp thật, cũng là ngày tôi ra nước ngoài.”

Trên bàn im lặng trong chốc lát.

Mẹ vội nhét phong bao vào tay tôi: “Nam Chi, con là chị, lì xì cho Vãn Đình đi.”

Tất cả họ hàng trên bàn đều nhìn sang.

Lúc này tôi mới hiểu—

Tôi không phải trở về nhà, mà là trở về để làm phông nền cho người khác.

Năm ấy tôi mười hai tuổi, bệnh hen suyễn rất nghiêm trọng.

Bệnh viện quân khu nói độ ẩm ở Cảng Thành quá cao, không có lợi cho việc hồi phục.

Bà ngoại từ Bắc Thành chạy tới, đưa tôi lên máy bay vận tải.

Mẹ đuổi tới tận đường băng, khóc đến mức gần như không thể đứng vững.

“Nam Chi, dưỡng bệnh khỏi rồi thì về nhà.”

Bố cũng nói: “Ngày nào bố cũng gọi điện thoại vệ tinh cho con.”

Anh cả nhét tai nghe dẫn truyền xương cho tôi: “Ai bắt nạt em thì dùng đường truyền mã hóa lượng tử liên lạc với anh.”

Giang Dữ Bạch lái xe như bay, đuổi tới đường cao tốc dẫn vào sân bay quân sự: “Cố Nam Chi, không được xóa mã liên lạc của anh.”

Tôi cũng khóc: “Mỗi tháng em đều sẽ gửi tin nhắn.”

Sau đó, tôi thật sự đã gửi.

Hết tin này đến tin khác.

Chỉ là dường như họ chưa từng trả lời.

CHƯƠNG 2

Ăn cơm xong, mẹ định đưa tôi tới phòng.

“Phòng ngủ của con vẫn còn chứ?”

Mặt Ôn Vãn Đình lập tức trắng bệch.

Cố Lệnh Nghi lập tức nói: “Nam Chi, Vãn Đình đã quen sống trong căn phòng ấy rồi.”

Mẹ tránh ánh mắt của tôi: “Đồ đạc trước kia của con đều được cất trong kho. Căn phòng chỉ tạm thời cho con bé sử dụng.”

“Tạm thời suốt sáu năm sao?”

Bố trầm giọng: “Nam Chi, vừa trở về thì đừng gây chuyện.”

Tôi bật cười: “Con chỉ hỏi thôi.”

Anh cả dịu giọng: “Phòng khách cũng tốt, yên tĩnh, thích hợp để điều chỉnh giờ giấc sinh hoạt.”

Trong mắt Ôn Vãn Đình ngấn nước: “Nếu chị muốn, bây giờ em sẽ chuyển đi.”

Tất cả mọi người trong nhà đều nhìn tôi.

Giống như tôi thật sự muốn đuổi cô ta đi vậy.

Hệ thống điều hòa nhiệt độ trong phòng khách đã hỏng.

Người cần vụ nhỏ giọng nói: “Thủ trưởng, hệ thống điều hòa trung tâm của cả tòa nhà đều đã được điều chỉnh sang phòng ngủ chính.”

Ngoài hành lang vang lên giọng Ôn Vãn Đình: “Chuyển hết hơi lạnh sang chỗ bố mẹ đi, phòng con để lại một chiếc quạt tuần hoàn là được.”

Cố Lệnh Nghi cười nói: “Em là người hiểu chuyện nhất.”

Tôi kéo cửa ra.

Ôn Vãn Đình vội hỏi: “Chị thấy nóng sao? Em có quạt cầm tay.”

“Không cần.”

Cô ta cắn môi: “Có phải chị ghét em không?”

“Tôi chỉ đột nhiên hiểu ra một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Không có gì. Nhà họ Cố không thiếu hơi lạnh, chỉ là không định chia cho tôi một phần.”

Ngày hôm sau, Giang Dữ Bạch tới.

Anh mặc áo khoác phi công màu tối, đường nét khuôn mặt thanh tú, tuấn tú.

Năm đó, anh thường trèo tường vào phòng tôi để đưa cacao nóng.

Bây giờ vừa bước vào cửa, câu đầu tiên anh hỏi lại là: “Chứng đau nửa đầu của Vãn Đình đỡ chưa?”

Tôi đứng ngoài ban công.

Anh sững người: “Nam Chi?”

“Ừ.”

Anh bước lại gần hai bước rồi dừng lại: “Em trở về rồi.”

Ôn Vãn Đình từ trong nhà đi ra.

“Anh Dữ Bạch, đừng trách chị, tối qua là lỗi của em.”

Giang Dữ Bạch lập tức cau mày nhìn tôi: “Em vừa trở về đã khiến cô ấy khó xử sao?”

Tôi nhìn món đồ trang trí trên chìa khóa xe của anh—

Chiếc bút chiến thuật bằng hợp kim titan năm đó tôi tặng.

Anh đã quên từ lâu rồi.

“Thiếu tá Giang vẫn giống hệt trước kia.”

Anh thở phào: “Em vẫn còn nhớ anh sao?”

“Đương nhiên.”

Tôi nhớ trước đây anh từng nói, ai khiến tôi khóc thì anh sẽ không để người đó yên.

Tôi cũng nhớ câu đầu tiên vừa rồi của anh là hỏi thăm Ôn Vãn Đình.

Anh đưa hộp Patek Philippe cho Ôn Vãn Đình: “Quà mừng công.”

Cô ta đỏ mặt: “Cảm ơn anh Dữ Bạch.”

Mẹ cười nói: “Dữ Bạch có lòng rồi.”

Tôi xoay người định đi.

Anh gọi tôi lại: “Nam Chi, anh cũng mang quà cho em. Vì tới vội quá nên để quên trên xe rồi.”

“Không cần.”

“Giữa em và anh còn phải khách sáo sao?”

Tôi cười: “Năm đó ở sân bay quân sự em đã nói rồi. Anh không xóa mã liên lạc của em thì em sẽ không chặn anh.”

Buổi chiều, mẹ tới phòng khách, mang theo vài bộ quần áo mới.

Màu sắc nhạt nhẽo như quần áo bệnh nhân.

Bà giải thích: “Sức khỏe của con yếu, mặc đơn giản một chút sẽ tốt hơn.”

“Hình ảnh ba chiều con gửi từ khu vực châu Âu về, mẹ đã xem chưa?”

Bà khựng lại: “Hình ảnh gì?”

“Cả thư mật lượng tử nữa.”

Sắc mặt bà hơi thay đổi.

“Mấy năm nay trong nhà có nhiều chuyện. Bố con sợ Vãn Đình nhạy cảm nên đã bảo người tắt thông báo tin nhắn của con.”

“Một tin cũng không xem sao?”

“Định chờ con trở về rồi nói chuyện trực tiếp.”

Tôi nhìn bà: “Nhưng trong thư mật con đã nói bệnh hen suyễn của con được chữa khỏi về mặt lâm sàng từ ba năm trước.”

Bà đột ngột ngẩng đầu.

CHƯƠNG 3

Buổi tối, bố tới, đặt chiếc máy liên lạc quân dụng cũ lên bàn.

Màn hình đã nứt, cổng sạc bám đầy bụi.

“Nam Chi, là bố sơ suất.”

Tôi mở tin nhắn trên cùng.

Tin thứ nhất: Con gái đã hoàn thành cuộc chạy marathon vùng cực, đừng lo.

Tin thứ hai: Con gái đã vào ngân hàng đầu tư liên hợp để học thực hiện các thương vụ mua bán và sáp nhập xuyên biên giới.

Tin thứ ba: Con gái đã được trao Huân chương Lãnh đạo trẻ châu Á – Thái Bình Dương của năm.

Tôi khóa màn hình máy liên lạc.

Bố không đọc kỹ, chỉ nói: “Ở khu vực châu Âu, con đã phải chịu khổ rồi.”

“Không có.”

“Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ. Tuy nhà ông ngoại con có chút nền tảng, nhưng dù sao cũng chỉ là một gia tộc lâu đời ở địa phương.”

Tôi nhìn cả màn hình đầy những tin nhắn chưa đọc, lần đầu tiên không giải thích thêm.

Nhà họ Lục ở Bắc Thành không phải một gia tộc lâu đời Thành không phải một gia tộc lâu đời bình thường ở địa phương.

Ông ngoại là chủ tịch Liên hiệp Thương hội, trực tiếp kiểm soát ba trụ cột gồm cảng nước sâu, năng lượng mới và thương mại xuyên biên giới.

Ngày đầu tiên tới nhà họ Lục, bà ngoại ôm tôi khóc: “Nam Chi của bà, sao lại gầy thành thế này?”

Cậu đập bàn: “Gầy thì bồi bổ. Nhà họ Lục còn không nuôi nổi một cô bé hay sao?”

Các anh họ xếp hàng tặng quà.

Patek Philippe, Bulgari, cả một con đại bàng sinh học thông minh có thể trò chuyện.

Tôi ôm một đống đồ, rụt rè hỏi: “Cháu có phải tặng lại quà không?”

Ông ngoại đập bàn: “Tặng lại gì chứ? Ở nhà họ Lục, Nam Chi chỉ việc nhận.”

Khi đó tôi mới biết, lúc được thiên vị, người ta không cần phải dè dặt từng li từng tí.

Năm thứ ba ở khu vực châu Âu, tôi tham gia chèo thuyền trên sông Limmat.

Trên bờ có người hét lên: “Có người rơi xuống nước!”

Tôi biết bơi—là cậu dạy, cậu nói con gái Bắc Thành không được sợ nước.

Tôi nhảy xuống, túm lấy áo chiến thuật của cô gái kia.

Cô ấy sặc đến tím tái mặt mày, nhưng vẫn nắm chặt cổ tay tôi: “Chị, đừng buông tay.”

“Không buông.”

Nhân viên an ninh trên bờ rối tung cả lên.

Sau đó tôi mới biết cô ấy là Hoắc Minh Vi.

Trong số những người mặc thường phục ngày hôm ấy còn có tư lệnh chiến khu và một ủy viên quốc phòng.

Vị ủy viên hỏi tôi: “Cô muốn được khen thưởng thế nào?”

Tôi nói: “Tôi mong cô ấy từ nay về sau luôn bình an.”

Minh Vi ôm chặt tôi không chịu buông: “Bố, con muốn chị ấy làm chị gái con.”

Ba tháng sau, mật lệnh trao huân chương được gửi tới ngân hàng đầu tư nhà họ Lục.

Ông ngoại mở sâm panh, còn vui mừng hơn cả tôi.