Trong mười sáu năm bị bắt cóc, tôi bị ép phải học đủ mười tám ban võ nghệ.

Năm năm tuổi, tôi bị bắt cóc về nông thôn. Hàng xóm nhà cha nuôi là một quốc thủ Kỳ Thánh đã lui về ở ẩn, ông ấy dạy tôi chơi cờ suốt năm năm.

Mười tuổi, tôi lén chạy ra ngoài thám hiểm, lúc ngủ dưới gầm cầu thì bị một ông lão say rượu đá tỉnh. Ông lão đó là huấn luyện viên đặc chủng đã giải ngũ.

Mười ba tuổi, tôi lẻn vào bếp sau trộm đồ ăn. Ông chủ nhà hàng là đầu bếp Michelin ba sao, thấy kỹ năng dùng dao của tôi tốt nên nhận tôi làm đệ tử cuối cùng.

Mười lăm tuổi, tôi vào tiệm cầm đồ làm việc vặt. Ông chủ là bậc thầy giám định văn vật.

Vì thế, sau khi được nhà họ Thẩm nhận lại, thật ra tôi khá thấp thỏm.

Bởi vì tôi thật sự chỉ là một người bình thường biết hơi nhiều tài lẻ một chút thôi.

Ai ngờ mới về nhà ngày thứ ba, nhà họ Thẩm đã xảy ra chuyện.

Một cuộc đấu thầu khu đất trị giá ba tỷ tệ sắp diễn ra, gia đình vị hôn phu của tôi tung tin:

Nghe nói thiên kim thật nhà họ Thẩm là con bé nhà quê, giáo dưỡng đáng lo, cả hôn ước lẫn hợp tác thương mại đều cần xem xét lại.

Cha tức đến mức đập vỡ chén trà.

Mẹ sốt ruột đi đi lại lại.

Em gái nuôi mặc một bộ đồ kiểu Trung Hoa cách tân, khoác tay anh trai bước vào:

“Cha, con đã hẹn Tần Nghiệp đánh cờ vào tuần sau.”

“Anh ấy thích nhất những người hiểu cờ. Chỉ cần thắng anh ấy một ván, cả hôn ước lẫn hợp đồng đều sẽ ổn.”

Cha liên tục cảm thán, đúng là không ai hiểu cha bằng con gái.

Anh trai thì liếc tôi, cau mày đầy ghét bỏ.

Thiên kim giả mỉm cười dịu dàng:

“Nếu chị muốn học thì cứ đứng bên cạnh rót trà rót nước là được, rất hợp với người mới.”

Tôi không để ý đến sự khiêu khích của cô ta, chỉ âm thầm nhớ lại cái tên Tần Nghiệp nghe rất quen tai.

Ơ?

Chẳng phải đây là bại tướng dưới tay sư phụ tôi mười năm trước sao!

…

Nghe sư phụ nói, ông ấy đã thua suốt hai mươi ba năm.

Nhưng cứ đúng mùng Một đầu năm là lại đến tận cửa xin sư phụ đánh thêm một ván.

Sư phụ chê ông ấy là tay cờ dở, lần nào cũng bắt tôi đánh thay.

Tôi ngẩng đầu, hơi ngượng ngùng hỏi:

“Ờm… gần đây Tần thiếu vẫn khỏe chứ?”

“Lần trước tôi thắng ông ấy hai mươi ván liên tiếp, ông ấy tức đến mức ngất thẳng.”

Không khí trong phòng khách dường như đông cứng mất một giây.

Sau đó, Thẩm Vãn Ý bật ra một tiếng cười cực kỳ dịu dàng.

Cô ta cầm chén sứ trắng trên bàn trà lên, tao nhã nhấp một ngụm.

“Chị thật biết đùa.”

“Tần thiếu là thiên tài cờ vây được cả giới thượng lưu thủ đô công nhận, ngay cả các quốc thủ cũng khen anh ấy có thiên phú, sao chị có thể thắng anh ấy hai mươi ván được?”

Giọng cô ta dịu dàng dễ nghe, giống như đang dỗ một đứa trẻ ba tuổi thích khoác lác.

Cha xoa giữa mày, đáy mắt thoáng qua vẻ mất kiên nhẫn.

“Mặc Lương, cha biết con vừa mới trở về, muốn tìm chút cảm giác tồn tại trong căn nhà này.”

“Nhưng làm người phải thành thật. Loại lời nói dối chỉ cần chọc một cái là vỡ thế này chỉ khiến người ta cảm thấy con thiếu giáo dưỡng.”

Mẹ cũng thở dài, đi tới vỗ vai tôi.

“Lương Nhi à, ở nơi nông thôn như vậy, có lẽ mọi người đều thích khoác lác lúc trò chuyện.”

“Nhưng đây là thủ đô, là nhà họ Thẩm. Cơm có thể ăn bừa, lời không thể nói bừa.”

Họ không lớn tiếng quát mắng, thậm chí giọng điệu còn có thể gọi là ôn hòa.

Nhưng từng câu từng chữ đều giống như đang nhìn một tên hề vô phương cứu chữa.

Anh trai Thẩm Tri Hành đẩy cặp kính gọng vàng trên sống mũi.

“Mặc Lương, đừng trách anh nói thẳng.”

“Giới này có quy tắc của giới này. Em vừa trở về, còn phải học nhiều.”

“Vãn Ý từ nhỏ đã được giáo dục tinh anh, theo học danh sư. Để em ấy đối phó với Tần Nghiệp là ổn thỏa nhất.”

“Em không những không giúp được gì, nếu những lời em vừa nói truyền đến tai nhà họ Tần, nhà họ Thẩm sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.”

Tôi nhìn cảnh gia đình bốn người cha hiền con thảo trước mặt, không nhịn được gãi đầu.

“Nhưng tôi nói thật mà.”

“Mười năm trước, sau khi thua tôi, ông ấy ngồi dưới đất khóc thảm lắm, nước mũi chảy cả xuống cổ áo.”

Tôi vẫn nhớ rất rõ, lúc đó sư phụ ghét bỏ ném cho ông ấy một gói khăn giấy.

Tần Nghiệp vừa lau nước mũi vừa thề, nói rằng sẽ có một ngày thắng được tôi một ván.

“Đủ rồi!”

Thẩm Tri Hành nghiêm giọng ngắt lời tôi, nhưng rất nhanh lại khôi phục dáng vẻ tinh anh.

“Mặc Lương, biết điểm dừng đi.”

“Em có địch ý với Vãn Ý, anh có thể hiểu. Dù sao em ấy đã có được tất cả những thứ vốn nên thuộc về em.”

“Nhưng em không thể vì muốn chèn ép em ấy mà bịa ra câu chuyện hoang đường như vậy.”

Thẩm Vãn Ý thuận thế khoác lấy cánh tay Thẩm Tri Hành, vành mắt hơi đỏ.

“Anh, anh đừng nói chị như vậy. Chị ấy chỉ quá muốn hòa nhập với chúng ta thôi.”

“Nếu chị thật sự muốn tham gia, tuần sau cứ đi cùng em với tư cách trợ lý.”

“Giúp bọn em đưa khăn, pha trà, tiện thể cũng để chị mở mang kiến thức xem thế nào mới là cuộc đấu cờ thật sự của giới thượng lưu.”

Lời cô ta nói kín kẽ không một kẽ hở, vừa thể hiện sự rộng lượng, vừa thuận lý thành chương giẫm tôi xuống dưới chân.

Bắt tôi, vị hôn thê danh chính ngôn thuận, đi làm con hầu rót trà rót nước cho cô ta.

Cha hài lòng gật đầu.

“Vẫn là Vãn Ý hiểu chuyện, biết nhìn đại cục.”

“Mặc Lương, con cứ làm theo lời Vãn Ý. Nhìn nhiều, nói ít.”

Tôi nhìn họ, chỉ cảm thấy hơi chán.

“Ồ, tùy thôi.”

Vốn dĩ tôi cũng chẳng muốn đánh cờ. Sư phụ từng nói, đánh cờ với kẻ chơi dở sẽ kéo tụt trình độ của mình.

Thẩm Vãn Ý nhìn bộ dạng chẳng hề để tâm của tôi, đáy mắt lóe lên vẻ chế giễu.

“Vậy quyết định thế nhé. Chị mới trở về, đến một bộ quần áo ra dáng cũng không có.”

“Ngày mai em đưa chị đến khu Quốc Mậu chọn vài bộ. Dù sao đi gặp Tần thiếu cũng không thể mặc quá nghèo nàn.”

Sáng hôm sau, Thẩm Vãn Ý kéo tôi lên chiếc Porsche màu hồng cực kỳ phô trương.

Tài xế cung kính với cô ta, nhưng với tôi chỉ qua loa gật đầu.

Đến khu hàng hiệu cao cấp nhất ở Quốc Mậu, Thẩm Vãn Ý đi phía trước như một nữ vương.

Các nhân viên bán hàng lập tức tươi cười chạy ra đón.

“Cô Thẩm đến rồi. Mẫu mới trong mùa chúng tôi đều giữ lại cho cô.”

Thẩm Vãn Ý mỉm cười gật đầu, sau đó quay sang nhìn tôi.

“Lily, chọn cho chị tôi vài bộ hợp với chị ấy. Không cần quá đắt, chủ yếu là phải đứng đắn.”

Nhân viên tên Lily đánh giá tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng một giây trên chiếc quần jean đã giặt đến bạc màu của tôi.

“Vâng, cô Thẩm, tôi hiểu rồi.”

Lily nhanh chóng mang vài bộ đồ ra.

Một bộ vest công sở màu xám, trông chẳng khác nào quản lý sảnh khách sạn.

Bộ còn lại là váy dài màu đen không chút thiết kế, u ám như chuẩn bị đi dự tang lễ.

Thẩm Vãn Ý cầm bộ màu xám ướm lên người tôi.

“Chị, bộ này khá đẹp, màu sắc chững chạc.”

“Trước đây ở quê có lẽ chị quen mặc màu sắc sặc sỡ, nhưng đến thủ đô rồi thì vẫn nên kín đáo một chút.”

Tôi liếc chất liệu bộ đồ.

“Vải sợi hóa học, không thoáng khí, mặc lên giống như quấn một lớp nilon.”

“Tôi không mặc.”

Sắc mặt Lily lập tức thay đổi.

“Cô à, đây là mẫu thiết kế của thương hiệu lớn. Cho dù là sợi hóa học cũng đã được xử lý bằng công nghệ đặc biệt!”

“Nếu cô không hiểu thì có thể bớt nói vài câu, đừng làm cô Thẩm khó xử.”

Thẩm Vãn Ý dịu dàng kéo tôi lại.

“Chị, chị đừng dùng tiêu chuẩn chợ quê để đánh giá những thương hiệu này.”

“Một bộ quần áo bất kỳ ở đây có khi đã bằng cả năm sinh hoạt phí trước đây của chị.”

“Nghe em đi, mặc thử đi. Đây là quà em tự quẹt thẻ mua tặng chị.”

Những lời này khiến mấy cô tiểu thư đang chọn quần áo bên cạnh đồng loạt nhìn sang.

Họ che miệng cười khẽ.

“Đây chính là cô gái quê nhà họ Thẩm vừa tìm về à?”

“Nhìn cái dáng nghèo kiết xác kia kìa. Vãn Ý đúng là tốt tính thật, đổi lại là tôi thì đã đuổi cô ta ra khỏi nhà từ lâu rồi.”

Tôi nhìn vẻ đắc ý không giấu nổi trong mắt Thẩm Vãn Ý, không nhịn được thở dài.

“Nếu cô thích đến thế thì tự mặc đi.”

Nói xong, tôi quay người đi ra khỏi cửa hàng.

“Chị đi đâu?”

Thẩm Vãn Ý cuối cùng cũng hơi không diễn nổi nữa, giọng nói mang theo vẻ sốt ruột.

Tôi chỉ vào studio may đo tư nhân đối diện, nơi không hề có bất kỳ logo nào.

“Tôi sang bên kia xem thử.”

Chương 2

Thẩm Vãn Ý ngẩn ra, sau đó che miệng bật cười.

“Chị có biết đó là nơi nào không?”

“Đó là xưởng thời trang cao cấp riêng của Vân Cẩm. Không có lịch hẹn VIP thì đến cửa còn không vào nổi.”

“Chị đừng sang đó làm mất mặt nữa, mau quay lại.”

Tôi không để ý đến cô ta, đi thẳng tới đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc nặng nề.

Khoảnh khắc cửa gỗ mở ra, một mùi gỗ bách thơm nhè nhẹ phả vào mặt.

Trong cửa hàng không có những giá trưng bày đầy ắp hàng hóa, chỉ có vài món độc bản được đặt trong tủ kính.

Thẩm Vãn Ý giẫm giày cao gót vội vàng chạy theo vào.

“Chị! Chị điên rồi à? Đây không phải nơi chị muốn xông vào là xông!”

Cô ta vừa hạ giọng trách móc tôi vừa chột dạ nhìn quanh.

Nhân viên trong cửa hàng còn chưa kịp ra đón, một phụ nữ trung niên mặc sườn xám đã bước từ gian trong ra.

Bà ta là quản lý cửa hàng này, đồng thời cũng nổi tiếng là người coi trọng địa vị trong giới thượng lưu thủ đô. Mọi người đều gọi bà ta là chị Phương.

Chị Phương nhìn thấy Thẩm Vãn Ý, trên mặt lập tức nở nụ cười nghề nghiệp.

“Cô Thẩm, hôm nay sao lại rảnh đến đây? Cô đến lấy bộ lễ phục đặt may tháng trước sao?”

Thẩm Vãn Ý chỉnh tóc, khôi phục dáng vẻ thanh lịch.

“Chị Phương, xin lỗi. Chị tôi không hiểu quy tắc nên bất cẩn xông vào.”

“Tôi sẽ đưa chị ấy ra ngoài ngay.”

Lúc này chị Phương mới chuyển ánh mắt sang tôi.

Chỉ nhìn một cái, nụ cười trên mặt bà ta biến mất sạch sẽ.

“Cô Thẩm, gia giáo nhà họ Thẩm các cô từ bao giờ lại lỏng lẻo đến thế?”

“Loại người vớ vẩn nào cũng có thể đưa tới Vân Cẩm của tôi sao?”

“Sàn nhà ở đây vừa mới đánh sáp, đừng mang bùn đất vào làm bẩn.”

Giọng chị Phương không lớn, nhưng từng chữ đều tràn đầy cảm giác ưu việt từ trên cao nhìn xuống.

Thẩm Vãn Ý đứng bên cạnh chẳng những không nói đỡ cho tôi, trái lại còn cười xin lỗi.

“Chị Phương dạy phải. Chị tôi vừa từ quê về, còn chưa học quy tắc.”

“Mặc Lương, còn không mau xin lỗi chị Phương rồi đi ra ngoài với em.”

Tôi đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt rơi vào món đồ trấn tiệm đặt giữa cửa hàng.

Đó là một chiếc váy dài màu trắng ánh trăng, trên vạt váy dùng chỉ bạc thêu những con hạc trắng sống động như thật.

“Đường chỉ trên bộ đó bị lệch.”

Tôi chỉ vào chiếc váy, bình thản nói.

Chị Phương giống như con mèo bị giẫm trúng đuôi, lập tức nhảy dựng lên.

“Cô nói linh tinh gì vậy! Đây là tác phẩm tuyệt bản của nhà thiết kế trưởng, bậc thầy thêu Tô Châu của chúng tôi!”

“Một con bé nhà quê như cô biết thêu Tô Châu là gì sao!”

Thẩm Vãn Ý cũng cuống lên, đưa tay định kéo cánh tay tôi.

“Thẩm Mặc Lương! Chị còn chưa thấy đủ mất mặt sao!”

“Chị Phương, xin lỗi, có lẽ tinh thần chị ấy có chút vấn đề, tôi lập tức kéo chị ấy đi!”

Tôi nhẹ nhàng hất tay Thẩm Vãn Ý ra.

“Thêu Tô Châu chú trọng sáu yếu tố: phẳng, đều, hài hòa, sáng, thuận và đồng nhất.”

“Phần chuyển tiếp ở lông hạc trên bộ đồ này cực kỳ cứng, rõ ràng là dùng máy làm nền rồi mới hoàn thiện thủ công, thuộc loại kỹ thuật ghép nửa máy nửa người.”

“Hơn nữa, chỉ bạc sử dụng là loại chỉ hợp kim kém chất lượng bán ngoài thị trường. Chỉ cần để dưới ánh đèn lâu sẽ oxy hóa rồi chuyển đen.”

“Hàng lỗi thế này mà các người cũng dám treo trong cửa hàng làm bảo vật trấn tiệm?”