“Thánh thượng tối qua đã triệu kiến lão phu. Một vụ án cũ năm xưa do phụ thân cháu làm chủ thẩm, Thánh thượng định lật lại.”

Bàn tay đang cầm chén trà của ta hơi khựng lại.

“Vụ nào ạ?”

“Vụ án mưu phản của Bình Nam Vương.”

Lý đại nhân hạ giọng: “Vụ án này dính líu rất rộng, đám người ở Đại Lý Tự hiện tại toàn là bọn giá áo túi cơm. Ý của Thánh thượng là, muốn mời cháu xuất sơn, âm thầm thẩm tra lại hồ sơ.”

Bình Nam Vương là em ruột của đương kim Thánh thượng, mười năm trước vì tội mưu phản mà bị tru di cả nhà. Phụ thân ta năm đó vì nhất quyết cho rằng hồ sơ vụ án có điểm đáng ngờ, nên bị Tiên đế bãi quan, sau đó uất ức mà chết.

“Công việc này, e là không dễ nhận.”

Ta nhìn những bông tuyết rơi lả tả ngoài cửa sổ: “Làm tốt thì đó là bổn phận, làm hỏng thì rơi đầu.”

Lý đại nhân rút từ trong tay áo ra một cuộn thánh chỉ màu vàng rực rỡ, đặt lên bàn.

“Thánh thượng đã nói, chỉ cần vụ án được tra rõ, sẽ đặc thiết chức vị Nữ Suy quan ở Đại Lý Tự, xếp hàm Chính Tứ Phẩm, ban thưởng tử kim ngư đại. Cháu chẳng phải luôn muốn đường đường chính chính đứng trên công đường sao?”

“Đây, chính là cơ hội.”

Ta nhìn cuộn thánh chỉ, tim đập thình thịch.

Dựa vào bản lĩnh làm tụng sư, ba tháng qua ta đã kiếm được không ít bạc. Nhưng bạc trắng và quyền thế, chung quy lại vẫn là hai thứ hoàn toàn khác nhau.

Ta vươn tay, đè lên cuộn thánh chỉ, trịnh trọng nói:

“Thế bá, vụ án này, cháu nhận.”

10

Hồ sơ vụ án cũ của Bình Nam Vương chất đầy trong thư phòng Cố gia. Trọn vẹn ba rương lớn.

Nửa năm tiếp theo, ta túc bất xuất hộ, mỗi ngày ngoài ăn uống ngủ nghỉ thì đều cắm đầu vào việc diễn giải suy luận những lỗ hổng trong án quyển.

Từng điều từng khoản của luật lệ Đại Ngụy, đều bị ta bẻ vụn ra rồi nhào nặn vào những lời khẩu cung chắp vá kia. Ta phát hiện ra ba dấu vết ngụy tạo chí mạng, từ đó đào ra ba vị trọng thần trong triều năm xưa đã hãm hại Bình Nam Vương.

Ngày dâng tấu chương lật án lên trên, kinh thành đổ một trận mưa to hiếm thấy.

Ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống. Bình Nam Vương được rửa sạch nỗi oan khuất, ba tên trọng thần hãm hại ông bị tru di cả nhà.

Ta được chính thức bổ nhiệm làm Nữ Suy quan Chính Tứ Phẩm của Đại Lý Tự, nhập triều tham chính.

Thu Nguyệt giúp ta mặc bộ quan phục màu đỏ thẫm, đeo lên túi cá vàng tía.

“Đại nhân, người đẹp quá.”

Thu Nguyệt đỏ hoe mắt, giọng điệu nghẹn ngào.

Ta nhìn bóng mình trong gương đồng, cảm thán:

“Gọi ‘Đại nhân’ quả thực nghe lọt tai hơn ‘Phu nhân’ nhiều. Chẳng trách nam tử một đời khoa cử, cũng chỉ vì muốn làm quan, bình bộ thanh vân.”

Ngày đầu tiên thượng triều, Đại Lý Tự Khanh đích thân ra tận cửa đón ta. Những bá quan văn võ từng coi thường ta, từng cho ta là một kẻ ghen tuông độc phụ, giờ phút này đều cung cung kính kính đứng nép ở hai bên, hành lễ với ta.

“Cố đại nhân.”

Ta khẽ gật đầu, bước qua bậu cửa. Chính đường của Đại Lý Tự này, ta trước kia chỉ toàn đến vào đêm khuya, giúp Tạ Tri Diễn chỉnh lý hồ sơ. Hiện tại, ta danh chính ngôn thuận đứng ở đây.

Xử lý xong công vụ, ta bước ra khỏi nha môn, chuẩn bị lên xe hồi phủ. Bỗng nhiên từ góc phố lao ra một bóng người, lập tức bị sai nha đạp ngã nhào xuống đất.

Kẻ đó quần áo rách rưới bẩn thỉu, đầu tóc bù xù, một chân đã què, đau đớn quằn quại trên mặt đất.

“Thanh Hoan!”

Giờ đây hiếm có ai gọi ta như vậy nữa. Ta giật mình, cúi đầu nhìn xuống.

Là Tạ Tri Diễn.

Hắn lại có thể trốn được từ Ninh Cổ Tháp về kinh thành. Hắn ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy rẫy vết nứt nẻ vì rét và vết roi đánh, gương mặt thanh cao ngày nào giờ đã bị hành hạ đến biến dạng hoàn toàn.

Hắn nhìn bộ quan phục màu đỏ thẫm trên người ta, trong mắt bùng nổ sự khó tin đến cực độ, thậm chí là ghen tị và uất hận.

“Thanh Hoan, sao nàng có thể làm quan được?!”

Ta nhìn hắn, bình thản lên tiếng:

“Ngươi nên gọi ta một tiếng Cố đại nhân.”

11

Sai nha lập tức tiến lên, rút bội đao kề sát cổ Tạ Tri Diễn.

“Kẻ cuồng đồ to gan, dám làm kinh động nghi giá của Cố đại nhân!”

Tạ Tri Diễn mặc kệ lưỡi đao trên cổ, liều mạng bò tới phía trước, cố gắng túm lấy mũi quan ngoa của ta, nhưng bị sai nha đè chặt xuống đất.

“Cố đại nhân, ta biết lỗi rồi!”

Hắn nước mắt nước mũi tèm lem, giọng run rẩy trong gió lạnh: “Ninh Cổ Tháp căn bản không phải nơi dành cho con người, ngày nào ta cũng nhớ nàng, nhớ những ngày nàng ở trong thư phòng giúp ta lý giải án quyển.”

“Con tiện nhân đó, ả ta trộm bánh ngô của ta rồi chạy theo tên tội phạm lưu đày khác rồi! Chỉ có nàng là thật lòng đối tốt với ta, Thanh Hoan, nàng cứu ta với, sau này ta sẽ nghe lời nàng mọi thứ!”

“Tạ Tri Diễn, Đại Ngụy luật lệ quyển mười một, điều bảy.”

Ta bình thản cất giọng: “Phạm nhân lưu đày bỏ trốn, chém lập quyết.”

“Trùng hợp thay, bản quan có quyền tiền trảm hậu tấu.”

Tiếng gào khóc của Tạ Tri Diễn đột ngột im bặt. Hắn hoảng sợ nhìn ta, như thể lần đầu tiên nhận ra con người ta.

“Nàng muốn giết ta?”

“Không phải ta muốn giết ngươi, mà là luật pháp Đại Ngụy muốn giết ngươi.”

Ta thu hồi ánh mắt, quay người bước lên xe ngựa.

“Cố Thanh Hoan! Đồ độc phụ! Cô sẽ không được chết tử tế đâu!”