Ả không hề nhận ra, trong mắt Tạ Tri Diễn giờ đây đã chẳng còn hình bóng ả nữa. Lúc này thứ hắn có, chỉ là sự sợ hãi tột độ. Hắn cứ ngỡ đổ hết tội lên đầu ta thì hai người bọn họ sẽ được trong sạch, nhưng hắn đã quên mất, lúc đó chúng ta vẫn chưa hòa ly. Ngược lại Bạch Vân, cho dù ả là người gây họa, với tư cách là biểu ca họ hàng xa, hắn cũng sẽ không bị liên lụy quá nhiều.

Thế nên lúc Bạch Vân khổ sở van xin, Tạ Tri Diễn đột nhiên lao về phía ta, đỏ mắt nghiến răng nói:

“Là… là ta nhớ nhầm, ta bị quỷ ám rồi!”

“Ta thiên vị Vân nhi nên mới nói vậy. Bức thư đó căn bản không phải do Thanh Hoan viết, là ta tìm người bắt chước nét chữ của nàng ấy. Ta nôn nóng cứu Vân nhi, nhưng bây giờ ta hối hận rồi, ta không thể hại Thanh Hoan cả đời được.”

Ta nhướng mày:

“Miệng lưỡi Tạ đại nhân sao lại lật lọng nhanh thế? Vừa nãy chẳng phải còn nói ta gài bẫy Bạch Vân sao?”

“Xin các đại nhân minh xét, tam đường hội thẩm, khẩu cung đã ghi nhận. Tạ Tri Diễn không chỉ vu khống dân nữ, mà còn có ý định lừa gạt thánh thính, tâm địa đáng tru!”

Lý đại nhân lạnh lùng nhìn màn kịch nực cười dưới công đường, kinh đường mộc đập mạnh xuống bàn:

“Tạ Tri Diễn gào thét chốn công đường, ngụy tạo chứng cứ giả, tội thêm một bậc. Người đâu, áp giải hai kẻ này vào tử lao, chờ Thánh thượng định đoạt!”

Sai nha tiến lên, lôi xềnh xệch Tạ Tri Diễn và Bạch Vân đi như kéo một con chó chết. Tạ Tri Diễn bị kéo lê, ánh mắt vẫn ghim chặt lấy ta, đáy mắt chứa chan sự tuyệt vọng và hối hận.

Còn hắn hối hận cái gì, không liên quan đến ta. Ta hiểu rõ bản tính của hắn: Tự đại cuồng vọng, thù dai nhớ lâu, lại chẳng bao giờ nghe lọt tai lời khuyên can. Từ ngày ta và hắn hòa ly, giữa ta và Tạ Tri Diễn định sẵn là cục diện kẻ sống người chết.

Ta không thèm nhìn hắn lấy một lần, cầm tấm miễn tử kim bài trên bàn cất lại vào hộp, xoay người bước ra khỏi đại đường Hình Bộ.

Thu Nguyệt bung ô đợi sẵn dưới bậc đá, tươi cười khoác áo choàng cho ta:

“Cô nương, cơn mưa này to thật đấy, rửa sạch bong mọi thứ bẩn thỉu trong kinh thành rồi!”

Ta bước lên xe ngựa, giọng điệu nhẹ nhõm:

“Ngày mai còn ba phần văn thư cần phê chú, rốt cuộc cũng có thể an tĩnh mà sống qua ngày rồi.”

9

Ba tháng sau, trận tuyết đầu mùa ở kinh thành buông xuống.

Ta ngồi trong phòng nhã gian trên lầu hai của Đỉnh Phúc Lâu, đối diện là đệ nhất phú thương Giang Nam – Thẩm Vạn Tam.

Ông ta vừa dứt khoát ký xong một bản khế ước trị giá ba vạn lạng bạc trắng.

“Cố nương tử, vụ kiện cáo về muối vụ này, đa tạ nương tử đã chỉ điểm bến mê, Thẩm mỗ mới có thể toàn thân trở lui. Ba vạn lạng này là tiền đặt cọc, sự việc thành công, sẽ có hậu tạ sau.”

Thẩm lão bản cười đến mức không khép được miệng.

Những thương nhân như bọn họ, thứ không thiếu nhất là bạc. Đa phần đem đi hối lộ quan lại địa phương, nhưng mấy năm nay Bệ hạ tra xét tham ô cực kỳ nghiêm ngặt. Chỉ cần sai một ly là rước họa diệt môn. Thế nên bọn họ rất cần những người am hiểu tường tận luật pháp để trợ giúp.

Ta ngẫu nhiên biết được, liền nảy ra ý định làm nghề này. Thứ nhất, phụ thân ta từng là Đại Lý Tự Khanh đời trước, ta thuộc lòng luật pháp. Thứ hai, chuyện của ta và Tạ Tri Diễn gần như đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm. Có không ít nữ tử thầm khen ta thông minh, có phách lực; cũng có kẻ chửi rủa ta không biết liêm sỉ, ném đầu lộ diện, lại còn hại cả nhà chồng cũ.

Nói chung, thương nhân trọng lợi ích, chẳng thèm bận tâm đến mấy lời đồn đại rảnh rỗi. Cứ thế, ta trở thành tụng sư cho không ít hiệu buôn lớn, trong đó Thẩm Vạn Tam là người ra tay hào phóng nhất.

Ta cất gọn bản khế ước, giọng điệu ôn hòa:

“Thẩm lão bản khách sáo rồi. Nhận tiền của người, tiêu tai cho người. Ta chỉ nhìn vào luật lệ Đại Ngụy, không nhìn nhân tình thế thái.”

Về phần Tạ gia.

Tạ Tri Diễn bị phán lưu đày Ninh Cổ Tháp, Vũ An Hầu phủ bị xét nhà, lão phu nhân và cô em chồng bị giáng làm thường dân. Bạch Vân trên đường đi đày nhiễm trọng bệnh, bị Tạ Tri Diễn vứt bỏ giữa đường, sống chết không rõ.

Nghe nói Tạ Tri Diễn ở nơi lưu đày mỗi ngày đều bị cai ngục quất roi, vừa đánh vừa bắt hắn đọc thuộc lòng luật Đại Ngụy. Hắn lúc nào cũng đọc sai, rồi lại đổi lấy những trận đòn roi tàn nhẫn hơn.

Những tin tức này, đều là lúc Thu Nguyệt đi chợ mua đồ nhặt nhạnh được từ mấy lời bàn tán vụn vặt của hàng xóm láng giềng. Ta không đi dò la, cũng không đi kiểm chứng. Đối với ta, hắn đã triệt để trở thành một kẻ chết rồi.

Sau khi Thẩm lão bản rời đi, Lý đại nhân bước vào nhã gian. Ông xoa xoa hai bàn tay vào nhau, giũ sạch những bông tuyết đọng trên người.

“Thanh Hoan, chuyện làm ăn của cháu ngày càng lớn rồi đấy. Bao nhiêu quan to quyền quý trong kinh thành hiện nay, hễ có kiện cáo đều không đến Đại Lý Tự trước, mà lại đến tìm Cố nương tử cháu để dò la tình hình.”

Ta rót cho ông một chén trà nóng.

“Thế bá nói đùa rồi. Cháu chẳng qua cũng chỉ kiếm miếng cơm manh áo mà thôi.”

Lý đại nhân nhấp một ngụm trà, sắc mặt trở nên trịnh trọng: