Hắn khản cổ chửi rủa ở đằng sau, giống hệt một con chó hoang đang giãy chết.

Ta không hề quay đầu lại.

“Chiếu theo luật mà làm, bêu đầu ở cổng thành thị chúng ba ngày.”

Xe ngựa chầm chậm khởi động, bánh xe nghiến qua mặt đường lát đá xanh, bỏ lại tiếng chửi rủa thê lương rớt lại phía sau.

Về đến phủ, ta cởi quan phục, thay bộ thường phục, ngồi xuống trước bàn án. Lý đại nhân sai người đưa đến hồ sơ một vụ án mới. Là vụ án tham ô của Hộ bộ, dính líu đến vài đại thương buôn muối ở Giang Nam.

Ta cầm bút lông lên, chấm no mực.

Thu Nguyệt bưng tới một bát canh nóng.

“Đại nhân, Tạ Tri Diễn đã đền tội rồi.”

“Ừm.” Ta thổi nhẹ hơi nóng trên bát, húp một ngụm: “Ngày mai tra rõ đầu đuôi vụ án của Hộ bộ kia, đi Hình Bộ đề nhân.”

Cuộc đời của ta, ở năm ba mươi tuổi này, rốt cuộc cũng đã đi vào đúng quỹ đạo.

12

Ba năm sau, kinh thành Đại Ngụy, phố dài vẫn phồn hoa như xưa.

Ta khoác trên mình bộ quan phục màu tía của Đại Lý Tự Khanh hàm Chính Tam Phẩm, ngồi trên công đường, lật xem danh sách tử tù mùa thu do các nơi dâng lên.

Cái tên Tạ Tri Diễn, từ lâu đã triệt để biến mất khỏi sổ sách ghi chép của Đại Ngụy.

“Đại nhân, án quyển từ Giang Nam đưa lên, người có muốn đích thân xem qua không?”

Một viên Suy quan mới được đề bạt cung kính nâng một cuộn văn thư dâng lên.

Ta cầm lấy, tiện tay lật vài trang. Văn phong non nớt, nhưng mạch suy luận coi như rõ ràng.

“Phần trích dẫn điều luật ẩn ở điều thứ ba bị sai rồi, theo Đại Ngụy Hình Thống, tham ô ngân lượng trong kho vượt quá vạn lạng thì phải lăng trì, chứ không phải chém lập quyết.”

Ta ném trả án quyển vào lòng viên Suy quan: “Ta không cần biết ngươi là môn sinh của vị đại nhân nào, ở chỗ bản quan, sai một chữ, tự mình đi nhận hai mươi gậy.”

Viên Suy quan dọa đến mặt mày tái nhợt, liên tục xưng vâng rồi lui xuống.

Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

Cố Thanh Hoan ướt sũng trong trận mưa rào ba năm trước, đã cách ta xa lắm rồi.

Con đường mà phụ thân lúc sinh thời đi không hết, ta đã đi thông thay người. Thậm chí, ta còn đi vững hơn, đi xa hơn.

Tan nha môn, ta ngồi lên xe ngựa. Khi đi ngang qua con phố ngoài pháp trường, tốc độ xe đi chậm lại.

Thu Nguyệt ngồi bên ngoài xe, thấp giọng bẩm báo:

“Đại nhân, mấy ngày trước lúc dọn dẹp bãi tha ma ngoài thành, dường như người ta phát hiện ra xương cốt của Bạch Vân. Ngỗ tác ở đó đã đối chiếu lại thẻ bài, chắc chắn là ả ta.”

Ta nhắm mắt lại, tựa đầu vào đệm mềm.

“Biết rồi. Sau này mấy chuyện chết chóc thế này, không cần báo lại cho ta nghe nữa.”

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh tiến về phía trước.

Ta buông rèm xuống, tiện tay chỉnh lại vạt áo bào màu tía.

Khinh chu dĩ quá vạn trùng san.

Thuyền nhẹ đã qua muôn trùng núi.