Mà người đại diện pháp luật của Chính Hòa Land mang họ Cố.
Không có bất cứ quan hệ nào với Chu Hạo.
“Vì vậy, cho dù quan hệ giữa Chu Hạo và Vạn Thành có tốt đến đâu, tháng Ba năm sau khi hợp đồng của Vạn Thành hết hạn, cái gọi là ‘quyền ưu tiên gia hạn’ của hắn cũng chỉ là giấy vụn.”
Ôn Niệm Hy nhìn màn hình điện thoại, mất một lúc mới tiêu hóa được.
“Nhưng… tháng Ba năm sau vẫn còn nửa năm. Nếu trong nửa năm này hắn tiếp tục gây chuyện…”
“Chỉ nửa năm thôi.” Tôi nâng bát lên tiếp tục ăn. “Anh chịu được.”
Cô ấy nhìn tôi.
Hé miệng như muốn nói điều gì đó.
Cuối cùng vẫn không nói.
Xoay người đi ra.
Đi được hai bước lại quay lại.
“Ăn xong tự rửa bát.”
“Biết rồi.”
Lúc ấy cô ấy mới thực sự rời đi.
Những ngày tiếp theo, có hai việc được tiến hành song song.
Một là chuyện làm ăn của quán.
Sau khi chương trình truyền hình phát sóng, lượng khách được duy trì ở mức cao. Ngày thường thay khách ba đến bốn lượt, cuối tuần có thể hơn sáu lượt.
Tôi thuê thêm hai người giúp việc: một dì phụ trách rửa và sơ chế rau, một thanh niên giúp Ôn Niệm Hy bưng thức ăn.
Doanh thu mỗi tháng ổn định ở mức hơn một trăm năm mươi nghìn.
Tiền thuê hai mươi sáu nghìn, có thể trả được.
Mặc dù đắt đến vô lý, nhưng cắn răng vẫn chịu nổi.
Việc thứ hai là chuẩn bị cho buổi xét duyệt.
Trần Vĩnh Niên đưa cho tôi thực đơn gồm năm món:
Một, thịt viên đầu sư tử nhân gạch cua.
Hai, canh măng thịt muối.
Ba, sườn non chua ngọt.
Bốn, tương cay bát bảo.
Năm, cá diếc om hành.
Tất cả đều là những món Thượng Hải truyền thống chính tông nhất.
Không có món nào cầu kỳ.
Món nào cũng đòi hỏi công phu thực sự.
Mỗi ngày sau khi đóng cửa quán, tôi đều ở một mình trong bếp luyện tập đến một hai giờ sáng.
Có lúc Ôn Niệm Hy bưng một cốc sữa, đứng trước cửa bếp nhìn tôi.
Không nói gì.
Chỉ đứng nhìn.
Đợi tôi luyện xong, cô ấy hâm nóng lại cốc sữa đã nguội rồi đưa tới.
“Uống xong mau đi ngủ. Ngày mai còn phải dậy sớm.”
“Biết rồi.”
Những ngày như vậy kéo dài hai mươi hôm.
Phía Chu Hạo vẫn không có động tĩnh gì.
Tôi biết hắn đang chuẩn bị một đòn lớn.
Nhưng tôi không còn sức lực để quan tâm.
Trong tay có quá nhiều việc.
Cho đến ba ngày trước buổi xét duyệt.
Đêm hôm ấy, lúc mười một giờ.
Tôi đang luyện lại món thịt viên đầu sư tử nhân gạch cua lần cuối trong bếp.
Điện thoại vang lên.
Là số của Trần Vĩnh Niên.
“Sư thúc Trần.”
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
Sau đó là giọng Trần Vĩnh Niên, trầm hơn bình thường rất nhiều.
“Yến Từ. Xảy ra chuyện rồi.”
Tôi dừng động tác.
“Chuyện gì?”
“Có người tố cáo tư cách tham gia xét duyệt của cậu. Nói cậu không đáp ứng điều kiện đăng ký người truyền thừa.”
Nhân thịt trong tay tôi rơi xuống thớt.
“Ai tố cáo?”
“Ẩn danh. Nhưng lý do rất rõ ràng: nói cậu không có ghi chép bái sư chính thức, không có bằng chứng về dòng truyền thừa, hơn nữa thân phận công khai trước đây của cậu là bếp trưởng món Tây. Dựa vào những lý do này để nghi ngờ tính hợp pháp trong việc kế thừa kỹ thuật món Trung của cậu.”
Tôi siết chặt điện thoại.
Mạch máu ở thái dương giật hai lần.
Không cần đoán.
Ngoài Chu Hạo, không có ai theo dõi từng hành động của tôi kỹ đến vậy.
“Vẫn có thể tham gia xét duyệt không?”
Giọng Trần Vĩnh Niên vô cùng mệt mỏi.
“Tôi đã trao đổi với phía hiệp hội. Họ nói nội dung tố cáo cần được điều tra, xác minh. Buổi xét duyệt… tạm thời bị hoãn.”
“Hoãn đến bao giờ?”
“Chưa xác định.”
Tôi đứng trong căn bếp, điện thoại áp bên tai, không nói câu nào.
Bếp vẫn đang bật lửa nhỏ.
Nước trong nồi đã cạn.
Mùi cháy khét bắt đầu lan ra.
Tôi đưa tay tắt bếp.
“Yến Từ.” Giọng Trần Vĩnh Niên truyền qua điện thoại. “Đừng vội. Tôi sẽ nghĩ cách. Buổi xét duyệt này…”
“Sư thúc Trần.”
“Ừ?”
“Không cần sư thúc nghĩ cách.”
Tôi đổi điện thoại sang tay kia.
Giọng rất bình tĩnh.
Nhưng tôi có thể cảm nhận nhịp tim của mình đang nhanh dần.
Không phải căng thẳng.
Mà là một thứ rất sâu, đã tích tụ rất lâu, đang từng tầng từng tầng dâng lên.
Bắt đầu từ ba mươi bảy đánh giá một sao.
Từ khi Triệu Mồm To đứng trước cửa quán tôi nở nụ cười giả tạo.
Từ khi bốn nhóm kiểm tra lục tung căn bếp.
Từ nước mắt của Ôn Niệm Hy.
Từ tiền thuê hai mươi sáu nghìn.
Cho đến cuộc gọi hôm nay.
Từng chuyện một, tôi đều nhịn.
Bởi vì tôi cảm thấy không cần phải chấp nhặt với loại người ấy.
Bởi vì tôi cảm thấy chỉ cần làm món ăn của mình cho tốt, những thứ khác không quan trọng.
Nhưng bây giờ, thứ hắn động tới không phải tôi.
Không phải quán của tôi.
Không phải tiền của tôi.
Hắn động đến ông nội tôi.
Động đến thứ ông nội để lại cho tôi.
Là từng lần luyện tập không ngừng qua tám mùa đông hạ, từ năm tôi bảy tuổi đến mười lăm tuổi, tất cả đều nằm trong bát mì trộn dầu hành ấy.
Là từng milimet thép bị mài mòn trên con dao bếp trưởng đã theo tôi tám năm.
Tôi hít sâu một hơi.
“Sư thúc Trần, sư thúc không cần lo chuyện xét duyệt nữa. Cứ chuẩn bị đầy đủ tài liệu, thời gian để tôi giải quyết.”
“Cậu định…”
“Tôi định kết thúc chuyện này hoàn toàn.”
Tôi cúp máy.
Đứng trong căn bếp tối.
