“Mấy ngày trước đột nhiên gửi thư bảo ta đến cầu thân. Ta và phụ thân nó vốn đang luyện binh ở Lũng Tây, nhận thư liền lập tức chạy về. Nghĩ chắc là thật sự yêu cực kỳ vị Hòa nhi nhà các người rồi.”

Thôi Thanh Hà đứng bên cạnh không hiểu vì sao lại đỏ mặt.

Thôi phu nhân cười lên:

“Tin này với chúng ta cũng rất đột ngột. Chỉ là không biết, Tống thế tử làm sao biết được Hà nhi nhà ta?”

Tống Hành nhìn sâu vào ta, đứng dậy chắp tay:

“Tự nhiên là từ thuở thiếu niên đã sinh lòng ái mộ A Hòa, một lòng tình sâu.”

Không hổ là con cháu thế gia, lời xã giao mở miệng là có.

Ta và chàng thuở nhỏ từng gặp nhau sao?

Thôi phu nhân nghe lời này, cầm khăn tay che khóe miệng, trêu đùa:

“Nếu đã vậy, con hãy tự mình nói với nàng ấy đi.”

Nghe vậy, Tống Hành đứng dậy.

Vượt qua Thôi Thanh Hà, vượt qua Thôi Chiêu.

Đi thẳng về phía ta.

Chàng đứng trước mặt ta, hai tay nâng một nút kết đồng tâm, cúi người nói:

“Tống Hành bất tài, đã ngưỡng mộ Thẩm Hòa cô nương từ lâu. Hôm nay mang nút kết đồng tâm này làm tín vật, nguyện cưới nàng làm chính thê. Đầu bạc không rời, đời này không phụ. Khẩn xin thành toàn.”

Ta đỏ mặt, cuối cùng gật đầu.

Ngay khoảnh khắc sau.

Một tiếng “rắc” giòn vang truyền tới từ phía trước bên phải.

Ta quay đầu nhìn.

Chén trà trong tay Thôi Chiêu không biết đã vỡ từ lúc nào.

14

Mảnh vỡ đâm vào lòng bàn tay Thôi Chiêu, máu men theo kẽ tay nhỏ xuống, cả bàn tay đều đang run.

Nhưng chàng như không hề hay biết, chỉ nhìn ta không chớp mắt.

Môi chàng khẽ động, cuối cùng vẫn không phát ra tiếng.

Chỉ là yết hầu lăn nhẹ, đuôi mắt đỏ lên, rồi cứng rắn quay mặt đi.

Chắc là thấy ta cuối cùng cũng gả đi, không còn làm phiền chàng nữa, nên quá kích động thôi.

Phản ứng của mọi người đều rất kỳ lạ.

Thôi Thanh Hà đứng bên cạnh cũng nức nở chạy đi.

Dù Thôi phu nhân cố gắng giữ bình tĩnh, nụ cười vẫn rõ ràng cứng đờ.

Cuối cùng, sau vài lời hàn huyên, bà bỏ lại một câu “Các con cứ tùy ý”, rồi dẫn mọi người rời đi.

15

Hôn kỳ định vào cuối tháng tư.

Từ hạ sính đến thành thân, chẳng qua chỉ nửa tháng.

Dù lễ nghi cần có của Tống gia không thiếu chút nào.

Nhưng quả thật hơi vội vàng.

Tống Hành lại nói, nhìn bộ dạng kia của Thôi Chiêu, chàng một khắc cũng không đợi nổi.

Ta cười chàng ngốc.

Thôi Chiêu ghét bỏ ta như vậy, thấy ta thành thân không còn dây dưa với chàng nữa, đáng lẽ phải cầu còn không được mới đúng.

Tống Hành chỉ cười, không nói gì.

Thấy chàng như vậy, ta liền nghiêm túc bảo đảm, tuyệt đối sẽ không đi tìm Thôi Chiêu.

16

Nhưng ta không đi tìm Thôi Chiêu, lại không ngờ Thôi Chiêu chủ động đến tìm ta.

Một ngày trước hôn lễ, lần đầu tiên chàng phá lệ đến viện của ta.

Vừa vào cửa, chàng đã cau mày:

“Đã tháng tư rồi, vì sao còn đốt lò sưởi?”

Ta sợ chọc chàng không vui, vội giải thích:

“Xin biểu huynh thứ lỗi. Những năm này ta thường bị phạt quỳ chép sách, đầu gối vốn đã không tốt. Lần ở am ni cô năm kia, ta không cẩn thận lăn xuống vách núi, đầu gối bị khúc gỗ đâm xuyên. Dù không ảnh hưởng đi lại, nhưng hễ trở trời là đau.”

Năm ấy, ta và mọi người đến am ni cô ngoài thành dâng hương, không may xe ngựa hỏng.

Đúng hôm đó ta vừa bị Thôi Chiêu trách mắng, trong lòng đang giận dỗi.

Chàng phái người đến đón, chỉ đón Thôi phu nhân và Thôi Thanh Hà đi.

Riêng ta bị bỏ lại, nói để ta ở trên núi tự kiểm điểm.

Đêm ấy trời rất tối, đường lại trơn…

Giờ nghĩ lại, ta vẫn thấy lạnh sống lưng.

Thôi Chiêu nhìn chân ta thất thần.

Trong giọng nói dường như có một chút run rẩy:

“Cho nên bình thường khi trời mưa, chân nàng đau không phải là giả vờ.”

Ta cụp mắt xuống.

Mỗi lần ta đau đến sắc mặt trắng bệch, chàng đều cho rằng ta lười biếng giả đáng thương, phạt càng nặng hơn.

Ta còn chưa kịp nói gì.

Bỗng một trận gió mạnh thổi đến, mưa to hắt tung cửa sổ.

Ta vội đứng dậy đi đóng.

Nhưng đầu gối đột nhiên đau nhói, ta ngã xuống đất, ghế đổ loảng xoảng một trận.

Thôi Chiêu không động đậy.

Chàng đột nhiên nhìn chằm chằm vào chân ta, mắt đỏ như sắp nhỏ máu.

Ta nhìn theo ánh mắt chàng.

Ống quần bị gai gỗ trên ghế móc rách, để lộ đầu gối.

Chính giữa đầu gối có một cái hố, lõm xuống một mảng, thịt xung quanh mọc lộn xộn dính vào nhau.

Đó chính là vết thương từ lần rơi xuống vách núi ở am ni cô.

Ta theo bản năng đưa tay che lại, tưởng chàng lại muốn trách ta không biết lễ nghi.

Nhưng chàng không làm vậy.

Chàng ngồi xổm xuống, đầu ngón tay lơ lửng trên vết sẹo ấy, run rẩy rất lâu, không dám chạm vào.

Sau đó chàng cởi áo ngoài phủ lên người ta, bế ta đến bên giường.

Mưa vẫn hắt lác đác vào phòng.

Chàng nhìn quanh một vòng:

“Tỳ nữ hầu hạ trong phòng nàng đâu?”

Ta hơi ngượng:

“Ta… không có tiền thưởng cho họ. Chỗ đại cô nương vừa hay thiếu vài người làm vườn, nên đã gọi họ qua đó…”

Sắc mặt Thôi Chiêu u ám đáng sợ.

Nhưng chàng cũng không nói gì nữa, xoay người đi đóng cửa sổ.

Cánh cửa sổ ấy đã lâu không được sửa.

Ta tìm quản sự vài lần, cũng không ai đến sửa cho ta.

Thường là ngoài trời mưa lớn, trong phòng mưa nhỏ.

Thôi Chiêu đóng mấy lần đều không đóng được.