“Phu nhân, người ‘gõ núi dọa hổ’ mà còn gõ ra hoa luôn — ngoài mặt nói chuyện Dung Chiêu, trong tối lại chỉnh đốn Vương Toàn một phen, giờ thì chẳng ai dám có tâm tư lệch lạc nữa.”

“Chỉ là công phu cơ bản của người làm ăn thôi.” Ta mở lại sổ sách, “Muốn người ta phục thì dựa vào bạc, còn muốn họ sợ thì dựa vào cái gì?”

Xuân Oanh nghĩ một lát:
“Dựa vào sổ sách?”

“Thông minh. Tay ai sạch hay không, trong quyển sổ này ta ghi rõ ràng — bọn họ trong lòng biết, nên không dám làm loạn.”

Từ đó về sau, lời đồn trong phủ về Dung Chiêu quả nhiên ít đi nhiều.

Dung Chiêu dường như cũng nhận ra điều gì đó, khi đến thỉnh an thì dè dặt nhìn ta một cái, muốn nói lại thôi.

“Sao vậy?”

“Phu nhân, ta nghe nói người… đã nói đỡ cho ta vài câu?”

“Nói đỡ cho muội? Ta là nói đỡ cho chính mình.” Ta lấy chiếc bánh bao nàng mang đến, bẻ một nửa đưa cho Xuân Oanh, “Phủ này do ta quản, bên dưới nói năng bừa bãi, mặt mũi của ta để đâu?”

Dung Chiêu cúi đầu, khẽ “vâng” một tiếng.

Lúc rời đi, nàng đứng ở cửa một lúc, quay đầu nói:
“Phu nhân, bánh bao nguội không ngon, ngày mai ta làm nóng mang đến cho người.”

Ta nhìn bóng lưng nàng rời đi, trong lòng suy nghĩ một hồi — sự cảm kích của cô nương này, đều giấu trong bánh bao cả.

Nhưng sang tháng thứ hai, mọi chuyện bắt đầu không ổn.

Quốc công gia gửi từ biên cương phía tây một bức thư, không phải cho ta, mà là cho Dung Chiêu.

Ta biết chuyện này từ Trang thúc — lão quản sự, ông cầm thư do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn đến bẩm báo ta.

“Phu nhân, Quốc công gia viết riêng thư cho Dung cô nương, dùng niêm phong quân dụng, người xem…”

Thư niêm phong trong quân, chỉ người nhận mới được phép mở.

Ta nếu nhất định phải mở ra xem, đương nhiên cũng không phải không được — nhưng nếu chuyện này lọt vào tai Quốc công gia, ta sẽ thành một người vợ ghen tuông, tự tiện mở thư chồng, không tin tưởng chồng mình.

“Đưa cho nàng đi.”

Trang thúc thở phào nhẹ nhõm mà rời đi, còn Xuân Oanh phía sau ta thì sốt ruột đến dậm chân.

“Phu nhân! Người cứ vậy mà nhìn sao? Trong thư đó không chừng toàn là lời ngon tiếng ngọt!”

“Trong thư hắn viết cho ta, ngay cả chữ ‘nhớ’ cũng không có, toàn là ‘trong phủ tiền bạc thế nào, lương thảo đã cấp chưa, áo đông mua mấy đợt’ — ngươi nghĩ hắn sẽ viết lời tình tứ cho Dung Chiêu?”

Xuân Oanh cứng họng.

Trong lòng ta dĩ nhiên không thể hoàn toàn không để ý, nhưng để ý thì để ý, ngoài mặt vẫn phải giữ vững.

Huống chi, so với nội dung bức thư đó, ta càng để tâm đến một chuyện khác — phản ứng của Dung Chiêu sau khi nhận thư.

Sáng hôm sau đến thỉnh an, viền mắt nàng đỏ.

Không phải khóc, mà là cả đêm không ngủ.

Nàng mỉm cười đưa cho ta một đĩa bánh hoa quế tự tay làm, đầu ngón tay khẽ run.

“Phu nhân, bánh này mới làm, người nếm thử.”

Ta nhận lấy, ăn một miếng rồi hỏi:
“Đêm qua ngủ không ngon?”

Nàng khựng lại một chút, rất nhanh cúi đầu:
“Vâng, có chút lạ giường, đổi chỗ ở nên ngủ không yên.”

Nàng đã ở đây hơn một tháng, vẫn còn lạ giường.

“Dung Chiêu, ta tuy xuất thân thương hộ, nhưng người làm ăn có một bản lĩnh — xem sổ. Số liệu trong sổ không khớp, liếc một cái là nhìn ra. Con người cũng vậy, lời nói trên mặt không khớp với chuyện trong lòng, ta cũng nhìn ra.”

Thân thể nàng cứng lại, ngón tay siết lấy vạt áo, không nói gì.

Ta không ép nàng, chỉ mỉm cười phất tay cho nàng lui về nghỉ.

Đợi nàng đi rồi, ta đẩy đĩa bánh hoa quế về phía Xuân Oanh:
“Ngươi nếm thử xem.”

Xuân Oanh ăn một miếng, mắt sáng lên:
“Ngon thật!”

“Cô nương này làm điểm tâm quả thực không chê vào đâu được.” Ta thu đĩa lại, “Đáng tiếc, không phải người dễ yên ổn.”

“Chỉ một bức thư mà thức trắng một đêm, sáng ra mắt đỏ đến gặp ta, tay còn run — thứ nàng nhận không phải gia thư, mà là tâm sự.”