“Mà một người mang tâm sự giấu trong lòng khi sống trong nhà kẻ thù, muội nghĩ tâm sự đó sẽ là gì?”

Ta không nói tiếp — có những chuyện nhìn rõ là đủ, nói ra ngược lại thành ra nhỏ nhen.

Ý nghĩ này duy trì đến đầu tháng thứ ba, bị một nha hoàn tên Thanh Loan phá vỡ.

Thanh Loan là người ta sắp xếp đến hầu hạ trong tiểu viện của Dung Chiêu, chọn nàng vì miệng kín, mắt tinh, dùng quen cũng yên tâm.

Hôm đó nàng đến viện ta đưa y phục, nhân lúc Xuân Oanh ra ngoài, đột nhiên quỳ xuống.

“Phu nhân, Dung cô nương… nàng lén gặp người của Bộ Binh.”

Ta đang chỉnh sổ sách, đầu bút khựng lại, mực loang thành một đốm đen trên giấy.

“Nói rõ.”

“Chiều tối hôm kia, có một người đàn ông mặc thường phục từ cửa phụ vào tiểu viện, ở lại nửa canh giờ rồi đi. Nô tỳ không dám lại gần, chỉ nghe loáng thoáng vài câu, hình như nhắc đến ‘biên tây’ và ‘điều phòng’.”

Biên tây, điều phòng.

Hai từ này ghép lại, dính đến phủ Quốc công, chính là quân vụ.

Một “nghĩa muội” sống trong phủ ta, lén gặp người của Bộ Binh, bàn chuyện quân vụ — chuyện này nói nhỏ là vượt phận, nói lớn có thể tấu lên trước mặt hoàng thượng.

“Ngươi chắc đó là người của Bộ Binh?”

“Lúc người đó rời đi, mũ lệch, lộ ra búi tóc cài một cây trâm đồng — người của Ty Võ Khố Bộ Binh mới đeo loại trâm đó, nô tỳ trước đây từng thấy ngoài phố.”

Ta khép sổ lại, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.

Dung Chiêu tiếp xúc với người của Bộ Binh, có hai khả năng — một là thay Quốc công gia truyền lời làm việc, hai là nàng có con đường riêng.

“Chuyện này, không được nói với bất kỳ ai. Về tiếp tục theo dõi, nếu còn có người ngoài đến gặp nàng, ghi lại thời gian, trang phục, hướng đi — không cần theo dõi, chỉ cần ghi.”

Thanh Loan nhận lệnh rời đi.

Ta tựa lưng vào ghế, nhắm mắt một lúc — trong đầu xoay vòng toàn là bạc và lương thảo.

Chi tiêu của phủ Quốc công có ba phần lấy từ khoản cấp của Bộ Binh, mỗi khoản đều qua tay ta, số lượng ta nắm rõ như lòng bàn tay. Nếu Dung Chiêu đang tiếp xúc với người của Bộ Binh, vậy hoặc là vì những khoản bạc do ta quản, hoặc là vì những thứ nằm ngoài tay ta.

“Xuân Oanh, đi mời Trang thúc đến.”

Lúc Trang thúc đến thì trời đã sẩm tối, ta cho Xuân Oanh đứng ngoài canh cửa, trong phòng chỉ để lại một ngọn đèn.

“Trang thúc, ông ở phủ Quốc công bao nhiêu năm rồi?”

“Bẩm phu nhân, lão nô theo lão Quốc công ba mươi năm, lại theo Quốc công gia hai mươi năm, tổng cộng năm mươi năm.”

“Vậy ta hỏi ông một chuyện, ông phải nói thật.”

“Phu nhân cứ hỏi, lão nô không dám giấu.”

“Quân vụ của Quốc công gia ở biên tây, có phải không chỉ đi qua một đường Bộ Binh?”

Trang thúc trầm mặc rất lâu, rồi ngẩng đầu lên, trong ánh mắt có sự tinh minh thận trọng đặc trưng của người già.

“Phu nhân, Quốc công gia ở biên tây mười hai năm, quân lương năm nào cũng bị trì hoãn, đều dựa vào của hồi môn của phu nhân chống đỡ — ân tình này ngài ghi trong lòng. Nhưng tình thế biên tây phức tạp, chỉ dựa vào bạc và công văn của Bộ Binh thì không thể thắng trận.”

“Ngài còn cần tình báo.”

“Vâng. Dung cô nương… việc nàng làm chính là chuyện này.”

Dung Chiêu không phải đến để “tạm ở”, nàng là một quân cờ ngầm mà Quốc công gia cài ở kinh thành.

“Trang thúc, chuyện này, vì sao Quốc công gia không nói với ta?”

Trang thúc cúi người thấp hơn nữa:
“Phu nhân đừng trách, không phải ngài không tin người, mà là sợ liên lụy đến người. Đường này chỉ cần xảy ra sai sót, càng ít người bị liên quan càng tốt.”

Ta nghe ra tầng ý khác trong lời ông — Quốc công gia có tin ta hay không là chuyện khác, nhưng rõ ràng chàng không muốn ta dính vào những việc này.

Con gái thương nhân, quản tốt tiền bạc là đủ, chuyện quân vụ và tình báo không đến lượt ta nhúng tay.