Ta là Trưởng công chúa được Đế hậu nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn lên.

Thái tử nước láng giềng nói hắn vừa gặp đã yêu ta, từ đó năm nào cũng gửi quốc thư, năm nào cũng đưa sính lễ sang.

Năm đầu tiên là một thanh đoản đao rỉ sét đến mức không thể rút khỏi vỏ.

Năm thứ hai là một pho tượng thú bằng đồng bị khuyết mất nửa bên tai.

Năm thứ ba là cả hộp trâm gỗ bong hết sơn.

Phụ hoàng xem xong, im lặng hồi lâu:

“Đây không phải cầu hôn, đây là hạ chiến thư.”

Mẫu hậu ôm ta rơi nước mắt:

“Con ta mà gả sang đó, e rằng đến một cái chén trà nguyên vẹn cũng chẳng có mà dùng.”

Thế là suốt năm năm, ta từ chối hôn thư năm lần.

Cho đến mùa đông năm thứ năm, Thái tử Hách Liên Diệu cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, dẫn ba nghìn khinh kỵ áp sát ngoài biên quan, điểm danh muốn gặp ta.

Hắn đầy vẻ tổn thương hỏi:

“Bổn thái tử đã tặng vàng, tặng phỉ thúy, tặng ngọc khí, ngay cả san hô Phượng Huyết gia truyền của vương đình Bắc Lăng cũng tặng rồi.”

“Rốt cuộc nàng còn chê điều gì? Mấy thư sinh mặt trắng của Đại Chiêu các nàng, rốt cuộc có điểm nào hơn ta?”

Ta:

“…”

Ta sai người lần lượt khiêng những món “sính lễ” suốt năm năm qua lên.

Hắn nhìn đống đao rách, vòng nứt, bình rượu thủng kia, ngây người ngay tại chỗ.

01

Mùa đông năm thứ năm, khi sứ đoàn Bắc Lăng vào kinh, đúng lúc trời đang đổ tuyết.

Khi có người tới báo, cung nữ Thanh Nhụy vừa nghe bốn chữ “sính lễ Bắc Lăng”, tay lập tức run lên.

“Điện hạ, lần này nếu lại là sắt vụn, người đừng bảo nô tỳ chuyển vào kho nữa nhé.”

Ta tựa trên trường kỷ ấm áp đọc thoại bản, đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng.

“Có gì phải sợ.”

Thanh Nhụy nghẹn nửa ngày:

“Nô tỳ không sợ, nô tỳ ghét bỏ.”

Cũng không thể trách nàng ấy.

Thái tử Bắc Lăng Hách Liên Diệu cầu hôn suốt năm năm, đồ gửi tới năm sau còn quái dị hơn năm trước.

Năm đầu tiên, mở hộp ra là một thanh đoản đao.

Trên vỏ đao còn khảm hai viên đá đỏ, thoạt nhìn cũng ra dáng lắm.

Khi ấy Phụ hoàng còn miễn cưỡng gật đầu:

“Bắc Lăng thượng võ, tặng đao cũng xem như phong tục của họ.”

Kết quả nội thị muốn rút đao ra kiểm tra.

Không rút nổi.

Đổi hai thị vệ khác, vẫn không rút nổi.

Cuối cùng thống lĩnh cấm quân đích thân ra tay, thanh đao và vỏ đao vẫn bất động như dính liền thành một khối.

Thanh Nhụy ghé lại nhìn, chậm rãi nói:

“Điện hạ, thanh đao này rỉ sét rồi.”

Mặt Phụ hoàng lập tức đen như đáy nồi.

Năm thứ hai, Bắc Lăng gửi tới một pho tượng thú bằng đồng.

Pho tượng ấy trông thì uy phong thật, tiếc là thiếu nửa bên tai.

Mẫu hậu nhìn nó hồi lâu rồi hỏi Hồng Lư Tự khanh:

“Bắc Lăng đang ám chỉ con gái bổn cung gả sang đó rồi sẽ nghe lời người khác không rõ hay sao?”

Năm thứ ba, là một hộp trâm gỗ.

Sơn bong tróc đến mức trông như vừa nhặt từ phòng củi ra.

Năm thứ tư, cuối cùng cũng có vẻ quý giá hơn một chút, là một chiếc vòng ngọc.

Ta vừa đưa tay chạm vào.

Vòng ngọc vỡ luôn.

Năm đó Phụ hoàng đập quốc thư Bắc Lăng xuống ngự án.

“Hách Liên Diệu rốt cuộc muốn cưới con gái trẫm, hay muốn ép trẫm xuất binh?”

Mẫu hậu ôm ta khóc hết nửa chén trà.

Người nói Bắc Lăng lạnh giá khắc nghiệt, đàn ông thô lỗ, nay đến cả sính lễ cũng rách nát thành thật đến vậy.

Nếu ta gả sang đó, e rằng đến cái bát uống thuốc cũng phải tự dùng tay hứng lấy.

Ta thì không khóc.

Ta chỉ bảo Thanh Nhụy cất toàn bộ đồ vào kho phụ của phủ công chúa.

Đăng ký từng món.

Đóng hòm.

Đóng ấn.

Thanh Nhụy vừa viết vừa mắng:

“Điện hạ, thanh đao rỉ năm đầu tiên này, nô tỳ ghi là ‘nghi là di cốt của dao chẻ củi’ được không?”

Ta nói:

“Viết rõ ràng, rỉ sét nghiêm trọng, không thể rút khỏi vỏ.”

“Vậy tượng thú bằng đồng năm thứ hai?”

“Khuyết tai.”

“Trâm gỗ năm thứ ba?”

“Bong sơn.”

“Vòng ngọc năm thứ tư?”

“Nứt như cái bát ăn xin.”

Ngòi bút Thanh Nhụy khựng lại:

“Điện hạ, câu cuối nghe giống người đang mắng người quá.”

Đến năm thứ năm, ta vốn tưởng Hách Liên Diệu ít nhiều cũng sẽ biết thu liễm.

Dù sao nếu một người muốn sỉ nhục ta thì cũng nên đổi trò mới chứ.

Ai ngờ lần này gửi tới lại là một chiếc bình rượu mạ vàng.

Thân bình chạm trổ hoa hòe lòe loẹt, nhìn từ xa cũng giống báu vật.

Nhìn gần thì vòi bình lệch, nắp bình lỏng, dưới đáy còn khắc một chữ “thọ”.

Thanh Nhụy đổ nửa chén nước vào.

Ngay sau đó, nước ào ào rỉ từ đáy bình ra, chảy đầy tay nàng ấy.

Nàng ấy im lặng.

Ta cũng im lặng.

Phụ hoàng nghe tin chạy tới, cúi đầu nhìn vũng nước dưới đất, hồi lâu mới lên tiếng:

“Được, được lắm, Thái tử Bắc Lăng.”

“Hắn sợ gạch lát trong cung Đại Chiêu chúng ta quá khô, nên đặc biệt tặng một cái bình tới tưới nước đây mà.”

02

Ngày hôm sau khi chiếc bình rượu ấy được đưa vào cung, sứ thần Bắc Lăng Thẩm Vân Chu cầu kiến.

Hắn là tâm phúc đắc lực nhất bên cạnh Hách Liên Diệu.

Nghe nói hai người lớn lên bên nhau từ nhỏ, tình nghĩa vô cùng sâu đậm.

Thẩm Vân Chu quả thật có diện mạo rất đẹp.

Mày mắt thanh tú, dáng người mảnh khảnh.

Chỉ là ta không thích hắn.

Bởi vì khi hắn nói chuyện luôn mang theo một cảm giác dính nhớp khó chịu.

Hắn vào điện hành lễ, vừa mở miệng đã nói:

“Điện hạ Trường Ninh, năm nay Thái tử điện hạ lại chuẩn bị trọng lễ, mong điện hạ hiểu được tấm lòng của ngài ấy.”

Ta nhìn Thanh Nhụy một cái.

Thanh Nhụy ôm quyển sổ, mặt không cảm xúc.

Ta hỏi:

“Thẩm sứ thần, trọng lễ của Bắc Lăng các ngươi được tính dựa theo mức độ hư hỏng sao?”

Thẩm Vân Chu sửng sốt, sau đó bật cười.

“Điện hạ nói đùa rồi. Tấm lòng Thái tử điện hạ dành cho người, trời đất có thể chứng giám.”

“Nếu có chỗ nào không hợp sở thích của điện hạ, có lẽ chỉ là phong tục hai nước khác nhau mà thôi.”

Hắn nói nhẹ tênh.

Phong tục khác nhau.

Ta đặt chén trà xuống.

“Vậy Bắc Lăng cầu cưới Thái tử phi có phải còn tặng kèm một cỗ quan tài không? Dù sao phong tục cũng khác nhau mà.”

Nụ cười trên mặt Thẩm Vân Chu nhạt đi đôi chút.

Hắn rất nhanh đã cụp mắt xuống, giọng nói thấp thấp.

“Điện hạ hiểu lầm Thái tử quá sâu rồi. Thái tử quanh năm trấn thủ biên cương phía bắc, không hiểu tâm tư nữ nhi Trung Nguyên.”

“Ngài ấy chỉ biết đem những thứ mình cho là quý giá nhất gửi tới.”

Thanh Nhụy không nhịn được nữa.

“Quý giá nhất là cái bình rượu thủng đó sao?”

Thẩm Vân Chu nhìn nàng ấy, nhẹ giọng nói:

“Cô nương cẩn ngôn. Thái tử điện hạ thân phận tôn quý, không thể để người khác khinh mạn như vậy.”

Thanh Nhụy còn định nói, ta giơ tay ngăn lại.

“Thẩm sứ thần, đồ là hắn gửi, lời cũng là ngươi truyền. Bây giờ ngược lại thành chúng ta khinh mạn hắn sao?”

Đuôi mắt hắn hơi cụp xuống, trông như thể chịu oan ức.

“Thần chỉ bất bình thay Thái tử. Năm năm rồi, điện hạ năm nào cũng từ chối hôn sự. Mỗi lần nhận được thư hồi đáp, Thái tử đều im lặng rất lâu.”

“Ngài ấy có điểm nào không tốt?”

“Thiếu niên đã được lập làm Thái tử, mười sáu tuổi lãnh binh, hai mươi tuổi bình định biên cương phía bắc. Bao nhiêu quý nữ Bắc Lăng muốn được ngài ấy nhìn một cái cũng không có cơ hội, vậy mà điện hạ vẫn luôn…”

Hắn không nói hết.

Nhưng nửa câu chưa nói ấy còn khó nghe hơn cả nói hết.

Vẫn luôn không biết điều.

Ta cười.

“Nếu quý nữ Bắc Lăng thích hắn đến vậy, vậy để hắn cưới quý nữ Bắc Lăng là được rồi.”

Thẩm Vân Chu ngẩng mắt nhìn ta.

“Trong lòng Thái tử chỉ có điện hạ.”

Ta nghe mà ê cả răng.

Một người năm nào cũng cầm đồng nát sắt vụn tới cầu hôn, trong lòng có ta hay không thì ta không biết.

Nhưng hắn có lẽ rất chấp niệm với kho phế phẩm nhà ta.

Khi cấp báo từ biên cảnh truyền vào cung, Phụ hoàng đang dùng bữa sáng cùng Mẫu hậu.

Ta vừa gắp một miếng bánh bột củ sen, đã thấy nội thị lăn lê bò vào.

“Bệ hạ, Thái tử Bắc Lăng Hách Liên Diệu dẫn ba nghìn khinh kỵ, đóng quân cách Nhạn Hồi Quan ba mươi dặm.”

Đôi đũa bạc trong tay Phụ hoàng đập “bốp” xuống bàn.

“Hắn còn dám tới?”

Sắc mặt Mẫu hậu cũng thay đổi.

“Muốn khai chiến sao?”

Nội thị vội nói:

“Bắc Lăng chưa công thành, chỉ đóng trại ngoài quan. Hách Liên Diệu sai người đưa thư, nói… nói muốn gặp điện hạ Trường Ninh.”

Trong điện im lặng một thoáng.

Ngay sau đó, Phụ hoàng cười lạnh.

“Gửi đồ rách suốt năm năm còn chưa đủ, bây giờ còn dẫn quân tới ép cưới?”

Ta đặt bánh xuống.

Trong lòng cũng không quá sợ hãi, phần nhiều chỉ thấy hoang đường.

Hách Liên Diệu này, ta từng gặp một lần.

Trong chuyến săn mùa xuân năm năm trước, hắn bắn một mũi tên hạ con chim ưng phát điên đang lao về phía con ngựa hoảng loạn, áo giáp bạc cung đen, thiếu niên khí phách, quả thực rất chói mắt.

Sau đó trong yến tiệc, hắn từ xa nhìn ta một cái, vành tai đỏ lên.

Khi ấy ta còn cảm thấy, Thái tử Bắc Lăng tuy mang tính tình võ tướng, nhưng cũng không đến mức đáng ghét.

Ai ngờ sau này cách hắn tặng quà lại kinh thiên động địa đến vậy.

Phụ hoàng lập tức muốn điều binh.

Mẫu hậu lại nắm lấy tay ta.

“Bái Bái, đừng sợ. Mẫu hậu không để con đi.”

Ta nhìn hai người họ, bỗng thở dài.

“Phụ hoàng, Mẫu hậu, con đi.”

03

Ba ngày sau, ta tới Nhạn Hồi Quan.

Doanh trướng của Hách Liên Diệu nằm ngay ngoài cửa quan.

Hắn không mặc miện phục Thái tử, chỉ khoác giáp bạc.

Năm năm trôi qua, hắn cao hơn lúc săn xuân, cũng lạnh lùng hơn.

Nhìn thấy ta, mắt hắn sáng lên.

Rất nhanh lại trầm xuống.

“Khương Bái.”

Hắn gọi tên ta, giọng khàn khàn.

“Bổn thái tử cầu cưới nàng năm năm, nàng tránh ta năm năm.”

Ta được hộ vệ Đại Chiêu vây quanh bước vào trướng, ngẩng mắt nhìn hắn.

“Bản cung từ chối hôn sự năm năm, Thái tử điện hạ vẫn chưa nghĩ ra nguyên do sao?”

Hách Liên Diệu như bị đâm một nhát.

Hắn bước lên một bước, vẻ mặt lại có mấy phần ấm ức.

“Ta tặng vàng, tặng phỉ thúy, tặng ngọc khí, ngay cả cây san hô Phượng Huyết truyền ba đời của vương đình Bắc Lăng cũng để Thẩm Vân Chu đưa sang Đại Chiêu.”

“Lần nào nàng cũng nói không thích.”

“Nói Bắc Lăng ta thô bỉ, nói ta lỗ mãng lễ bạc, nói nàng thà gả cho đám mặt trắng chỉ biết ngâm thơ của Đại Chiêu còn hơn nhìn ta một cái.”

Hắn càng nói càng tức, đến vành tai cũng đỏ lên.

“Rốt cuộc ta có điểm nào không bằng bọn họ?”

Ta nghe xong, ngơ ngác.

Vàng?

Phỉ thúy?

San hô Phượng Huyết?

Mấy thứ này so với đống đồ trong kho phụ phủ công chúa của ta, không thể nói là chẳng liên quan chút nào, chỉ có thể nói một thứ ở trên trời, một thứ dưới hố phân.

Ta quay đầu nhìn Thanh Nhụy.

Mắt Thanh Nhụy trợn còn tròn hơn chuông đồng trên nóc trướng.

Hách Liên Diệu thấy ta không nói, dường như càng tức hơn.

“Khương Bái, nếu nàng chê ta, hôm nay cứ nói thẳng trước mặt. Hách Liên Diệu ta không phải kẻ thua không nổi.”

Ta chậm rãi hít sâu một hơi.

“Được.”

Hắn sửng sốt.

Ta nhìn hắn, từng chữ từng chữ nói:

“Nếu Thái tử điện hạ muốn nói rõ ngay trước mặt, vậy bản cung cũng muốn mời điện hạ tận mắt nhìn xem những món đồ tốt mà mấy năm nay điện hạ gửi tới.”

Hách Liên Diệu cau mày.

Ta giơ tay, giọng lạnh xuống.

“Thanh Nhụy.”

“Đem sính lễ Thái tử Bắc Lăng tặng bản cung trong năm năm qua, từng món từng món khiêng vào đây.”

Năm chiếc hòm gỗ được khiêng vào doanh trướng.

Khi hòm đặt xuống đất, bụi còn bị chấn bay lên một lớp.

Ban đầu Hách Liên Diệu vẫn còn sa sầm mặt.

Mấy tướng lĩnh Bắc Lăng phía sau hắn cũng ai nấy sắc mặt bất thiện, như đang chờ xem vị công chúa Đại Chiêu là ta sẽ vô lý gây sự đến mức nào.

Ta không vội giải thích.

Chỉ bảo Thanh Nhụy mở chiếc hòm thứ nhất.