Khóa vừa bật lên.

Thanh đoản đao rỉ đen sì nằm trên lớp lụa đỏ.

Lụa đỏ thì mới.

Đao thì không.

Hách Liên Diệu nhìn chằm chằm nó hai nhịp thở, nhíu mày.

“Đây là thứ gì?”

Thanh Nhụy lanh lảnh đáp:

“Sính lễ Thái tử Bắc Lăng gửi tới cầu cưới điện hạ nhà nô tỳ vào năm đầu tiên.”

“Một thanh đoản đao, rỉ sét nghiêm trọng, không thể rút khỏi vỏ.”

Nói xong, nàng ấy còn không quên bồi thêm một nhát.

“Khi ấy nô tỳ còn tưởng Bắc Lăng đang ám chỉ điện hạ sau khi gả sang đó phải tự chẻ củi.”

Trong trướng có người không nhịn được, ho khan một tiếng.

Sắc mặt Hách Liên Diệu thay đổi.

“Năm đầu tiên ta gửi một trăm lượng vàng cùng một thanh loan đao khảm vàng. Thanh loan đao ấy là phần thưởng ta nhận được sau khi tự tay săn sói, lưỡi đao có thể chém đứt sắt.”

Ta nhìn thứ trong hòm chẳng khác nào vừa đào từ dưới bùn lên.

“Chém sắt thì ta không biết, chứ nhìn thế này chắc nó sắp tắt thở rồi.”

Thanh Nhụy lại mở chiếc hòm thứ hai.

Pho tượng thú bằng đồng khuyết tai lộ ra.

Hách Liên Diệu:

“…”

Hòm thứ ba, trâm gỗ bong sơn.

Hòm thứ tư, vòng ngọc chằng chịt vết nứt.

Hòm thứ năm, bình rượu mạ vàng.

Ta cầm bình rượu lên.

Ánh mắt Hách Liên Diệu rơi xuống chữ “thọ” ở đáy bình, thần sắc đã hoàn toàn khác.

Ta tiện tay rót nửa chén nước vào.

Ngay sau đó, nước rỉ từ đáy bình ra, ào ào chảy hết lên mặt giày hắn.

Ta thành khẩn hỏi:

“Thái tử điện hạ, Bắc Lăng các ngươi cầu hôn đều tốn giày thế này sao?”

Trong trướng im lặng như chết.

Hách Liên Diệu cúi đầu nhìn đôi giày ướt sũng, cả người như vừa bị sét đánh.

04

Hồi lâu sau, Hách Liên Diệu ngẩng đầu, giọng trầm xuống.

“Đây không phải đồ ta gửi.”

“Năm thứ năm, bổn thái tử chuẩn bị một cây san hô Phượng Huyết. Cao ba thước, đỏ như máu đông, là bảo vật cũ của vương đình Bắc Lăng.”

Hắn nhìn ta, vẻ kinh ngạc trong mắt không giống giả vờ.

“Khương Bái, dù ta có hồ đồ đến đâu, cũng không thể lấy một cái bình thủng có khắc chữ ‘thọ’ ra cầu cưới nàng.”

Ta cười lạnh:

“Bốn năm trước thì sao?”

“Năm thứ hai là bình phong phỉ thúy. Năm thứ ba là ngọc bội đồng tâm bằng bạch ngọc. Năm thứ tư là phượng quan Đông Châu.”

Hách Liên Diệu nói rất nhanh, như sợ ta không tin.

“Danh sách sính lễ đều được ghi trong sổ Hồng Lư của Bắc Lăng. Lần nào cũng do Thẩm Vân Chu đích thân áp giải.”

“Hắn trở về nói nàng chê vàng tục, chê phỉ thúy quá sặc sỡ, chê kiểu ngọc bội lỗi thời, chê phượng quan quá nặng.”

Tim ta chùng xuống.

Thẩm Vân Chu.

Lại là Thẩm Vân Chu.

Đúng lúc này, rèm trướng bị vén lên.

Thẩm Vân Chu bước nhanh vào.

“Điện hạ, thần nghe nói công chúa Đại Chiêu mang sính lễ tới đối chất, đặc biệt đến…”

Hắn còn chưa nói hết, ánh mắt đã rơi xuống năm chiếc hòm trên đất.

Khoảnh khắc đó, vẻ mặt hắn hơi cứng lại.

Hách Liên Diệu quay người nhìn hắn.

“Thẩm Vân Chu, những thứ này là sao?”

Thẩm Vân Chu sửng sốt, sau đó nhìn sang ta, trong mắt hiện lên vẻ tổn thương.

“Điện hạ hỏi thần, thần cũng không hiểu.”

Hắn nhẹ giọng nói:

“Hằng năm thần đều tận mắt nhìn hòm lễ được đưa vào dịch quán Đại Chiêu, sau đó mới giao cho Hồng Lư Tự tiếp nhận.”

“Nếu bây giờ điện hạ lấy những thứ này ra, nói đây là sính lễ Bắc Lăng…”

Hắn dừng lại một chút.

“Có khi nào giữa đường đã có người động tay động chân?”

Thanh Nhụy cười lạnh:

“Giữa đường? Ý ngươi là chúng ta sao?”

Sắc mặt Thẩm Vân Chu hơi trắng.

“Cô nương hà tất phải hùng hổ dọa người như vậy.”

“Thần chỉ cảm thấy chuyện này liên quan tới hai nước, không thể chỉ dựa vào vài món đồ rách không rõ lai lịch mà định tội Bắc Lăng.”

Không rõ lai lịch.

Ta suýt bật cười vì tức.

Hắn muốn biến đống đồ này thành thứ do Đại Chiêu chúng ta tự bịa ra.

Hách Liên Diệu nhìn Thẩm Vân Chu, lại nhìn ta.

Hắn không lập tức lên tiếng.

Ta biết hắn đang chờ chứng cứ.

Được.

Khương Bái ta thứ khác không nhiều, nhưng đã chịu uất ức suốt năm năm, thứ không thiếu nhất chính là chứng cứ.

Ta sai người dọn sạch án bàn.

Thanh Nhụy lấy từ hành lý theo người ra ba quyển sổ dày.

Mí mắt Thẩm Vân Chu khẽ giật.

Ta mở quyển thứ nhất.

“Sổ niêm phong kho phủ Trường Ninh công chúa. Năm đầu tiên, sứ đoàn Bắc Lăng đưa vào cung một thanh đoản đao. Khi nhập kho, viên ngoại lang Hồng Lư Tự, quan coi kho nội đình và nữ quan phủ ta là Thanh Nhụy, ba bên cùng có mặt.”

Thanh Nhụy lập tức lấy ra một tờ giấy niêm phong cũ.

Bên trên có ấn son của Hồng Lư Tự, cũng có tiểu ấn hoa mai của phủ công chúa.

Ta lại lật sang trang thứ hai.

“Năm thứ hai, tượng thú bằng đồng, khuyết tai phải. Năm thứ ba, một hộp trâm gỗ, lớp sơn bong tróc. Năm thứ tư, một chiếc vòng ngọc, đầy vết nứt. Năm thứ năm, một chiếc bình rượu mạ vàng, đáy bình rỉ nước, khắc chữ ‘thọ’.”

Thanh Nhụy tiếp tục bày thẻ nhập kho của từng món ra.

Giấy đã hơi ngả vàng, nét mực vẫn còn nguyên.

Trên mỗi tờ đều có ngày tháng, người phụ trách và ấn niêm phong.

Ta ngẩng mắt nhìn Thẩm Vân Chu.

“Thẩm sứ thần, nếu những thứ này là bản cung tạm thời tìm tới, vậy năm năm trước bản cung đã phải tính được chuyện hôm nay, sớm bảo Hồng Lư Tự và quan coi kho nội đình phối hợp làm giả cùng bản cung rồi.”