“Niệm Niệm à, bác cả hỏi cháu chuyện này nhé. Lúc mẹ cháu mất có để lại một khoản tiền, một triệu rưỡi tệ (khoảng 5 tỷ VNĐ), đang gửi tiết kiệm đứng tên cháu đúng không?”
Bác cả Tô Kiến Đảng tay cầm ly rượu trắng, rướn người qua bàn ăn đầy ắp bánh ú và thịt luộc, cười híp mắt nhìn tôi.
Hôm nay là Tết Đoan Ngọ.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ thi đại học.
Phòng khách nhà tôi chen chúc hơn hai mươi người họ hàng, vỏ lạc vứt đầy sàn, tivi đang phát giải đua thuyền rồng, ồn ào náo nhiệt.
Miếng bánh ú trên tay tôi mới cắn được một nửa, trong miệng toàn mùi gạo nếp và táo đỏ.
“Vâng.”
Tôi gật đầu.
“Thế thì bác bày cho cháu cách này,” Bác cả đặt ly rượu xuống, hai tay xoa vào nhau, “Cháu là con gái, thi đỗ đại học thì học phí cũng chẳng tốn bao nhiêu. Nhưng em gái cháu là Tô Dao đang muốn sang Anh học dự bị đại học, còn đang thiếu chút tiền. Cháu nhường một triệu rưỡi tệ đó cho em nó, thấy sao?”
Cả phòng khách bỗng chốc im bặt.
Tiếng trống đua thuyền trên tivi vẫn dồn dập, nhưng hơn hai mươi đôi mắt đã đồng loạt quay sang, ghim chặt lấy tôi.
Hạt hướng dương trên tay bác gái khựng lại giữa chừng.
Tay rót trà của thím ba lơ lửng giữa không trung.
Anh họ tôi ngậm miếng sườn trong miệng mà quên cả nhai.
Tôi nhìn sang bố tôi, Tô Kiến Quân.
Ông ngồi ở đầu kia ghế sofa, tay nắm chặt lon bia, mắt dán chặt vào màn hình tivi, cơ thể cứng đờ không nhúc nhích, dường như sự im lặng nghẹt thở của cả căn phòng này chẳng liên quan gì đến ông.
Mẹ kế Vương Lệ Hoa ngồi cạnh ông, cúi đầu bóc vỏ một quả vải, động tác rất chậm, nét mặt nhạt nhòa, như thể lời bác cả vừa nói chẳng ăn nhập gì với bà ta.
Tô Dao thu mình nấp sau lưng mẹ kế, cắn ống hút uống trà sữa, mí mắt cụp xuống, không dám nhìn tôi.
Nhưng ngón tay đang bóp chặt ly trà sữa của nó đã ửng đỏ.
Tôi đặt nửa miếng bánh ú đang ăn dở xuống đĩa, lau tay.
“Bác cả, lời này là tự bác muốn hỏi, hay là ai xúi bác hỏi?”
Chương 2
Nụ cười trên mặt bác cả cứng đờ.
“Niệm Niệm, con bé này, bác cả hại cháu được sao? Bác đang nghĩ cho cháu đấy chứ!”
Ông ta cười giả lả, liếc mắt về phía Vương Lệ Hoa rồi thu ánh nhìn lại, nói tiếp: “Cháu nghĩ thử xem, số tiền mẹ cháu để lại, để trong ngân hàng thì cũng chỉ nằm đó. Cháu lên đại học, học phí một năm đáng bao nhiêu? Lấy được học bổng là đủ tiền sinh hoạt rồi. Nhưng Dao Dao thì khác, chi phí đi nước ngoài lớn lắm, một năm bèo nhất cũng ba bốn mươi vạn…”
“Tô Dao thi thử được bao nhiêu điểm?”
Tôi ngắt lời ông ta.
Bác cả sững sờ.
“Hả?”
“Cháu hỏi điểm thi thử của Tô Dao là bao nhiêu.”
Phòng khách càng thêm tĩnh lặng.
Mặt Tô Dao đỏ bừng, bóp cái ly trà sữa đến biến dạng.
Tay bóc vải của Vương Lệ Hoa dừng lại.
“Chuyện… chuyện này thì liên quan gì đến điểm số? Người ta đi du học, đi theo tuyến quốc tế…” Bác cả ấp úng.
“Học dự bị ở Anh, IELTS ít nhất phải 5.5.” Tôi nhìn thẳng vào Tô Dao, “Tô Dao, IELTS của mày được mấy phẩy?”
Tô Dao không nói gì, ánh mắt đảo liên tục.
“Chưa thi bao giờ à?”
Vẫn im lặng.
“Thế còn TOEFL? SAT thì sao? Đã nộp hồ sơ mấy trường rồi? Nhận được offer nào chưa? Hồ sơ xin visa đã chuẩn bị đến đâu rồi?”
Tôi ném ra hết câu hỏi này đến câu hỏi khác.
Cứ mỗi câu ném ra, đầu Tô Dao lại cúi thấp thêm một phân.
Bác cả há hốc mồm, không đỡ nổi lời nào.
“Bác cả,” Tôi gấp gọn tờ giấy ăn vừa lau tay, đặt lên bàn, “Bác bảo cháu lấy số tiền đánh đổi bằng mạng sống của mẹ cháu, đưa cho một đứa đến bài thi IELTS còn chưa từng thi để đi ‘du học’. Bác cảm thấy mạng của mẹ cháu rẻ mạt, hay là thấy cháu dễ lừa?”
“Niệm Niệm!”
Vương Lệ Hoa cuối cùng cũng lên tiếng.
Bà ta đặt quả vải xuống, ngẩng đầu lên, hơi nhíu mày, bày ra vẻ mặt như thể bị tổn thương sâu sắc.
“Bác cả cũng chỉ có ý tốt, sao con ăn nói khó nghe thế? Chuyện của mẹ con, ai nhắc đến đâu? Dao Dao là em gái con, người nhà bàn bạc với nhau một tiếng, có cần phải làm quá lên thế không?”
“Người nhà?”
Tôi nhìn bà ta.
Bà ta gả vào đây được hai năm bảy tháng.
Di ảnh của mẹ tôi, tuần thứ hai bà ta bước vào cửa đã bị dọn sạch vào phòng chứa đồ.
Chương 3
“Đúng, người nhà.” Vương Lệ Hoa bỏ hạt vải trên tay xuống, đứng dậy, bước đến cạnh bác cả, “Lúc nãy bác cả con định nói chuyện này, dì còn can, bảo là Niệm Niệm sắp thi đại học rồi, đừng làm phiền con. Nhưng bác cả nói đều là người trong nhà, cứ nói rõ ràng trên bàn, đỡ để sau này sinh lòng hiềm khích.”
Bà ta nhìn tôi, giọng điệu dịu dàng, hệt như một người mẹ kế hoàn hảo.
“Niệm Niệm, hai năm dì và bố con kết hôn, tiền ăn mặc chi tiêu của Dao Dao, dì chưa từng tiêu một đồng nào của bố con đúng không?”
“Vâng.”
“Tiền sinh hoạt hàng tháng, tiền học thêm của con, dì chưa từng bớt một cắc nào đúng không?”
“Vâng.”
“Lương bố con không cao, chi tiêu trong nhà lại tốn kém, dì cũng phải bù vào không ít. Dì đã bao giờ than vãn lời nào chưa?”
Tôi không lên tiếng nữa.
Đúng là bà ta chưa từng nói. Nhưng mỗi việc bà ta làm, đều có họ hàng tranh nhau truyền đạt lại — “Mẹ kế đối xử với cháu tốt thế cơ mà”, “Người ta bỏ tiền ra nuôi cháu, cháu phải biết ơn chứ”.
“Dì không đòi tiền của con.” Vương Lệ Hoa thở dài, diễn xuất hoàn hảo, “Dì chỉ nghĩ, Dao Dao học hành trong nước không đỗ được trường đại học tốt, ra ngoài ‘mạ vàng’ một chút, lúc về cũng dễ tìm việc. Còn con, thành tích tốt như thế, đỗ Thanh Hoa hay Bắc Đại là chuyện nhỏ, tương lai sau này rộng mở rực rỡ. Chị gái giúp đỡ em gái một tay, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?”
Bốn chữ “lẽ đương nhiên” nện thẳng xuống mặt bàn.
Đám họ hàng bắt đầu xì xào to nhỏ.
“Lệ Hoa nói cũng có lý, Niệm Niệm học giỏi, thiếu gì chút tiền ấy…”
“Nhưng đó là tiền mẹ ruột người ta để lại mà…”
“Ối dào, chung một cuốn hộ khẩu cả, phân biệt rạch ròi thế làm gì?”
“Một triệu rưỡi cũng đâu phải con số nhỏ…”
Từ đầu đến cuối, bố tôi không thèm nhìn tôi lấy một lần.
Lon bia bị ông bóp đến móp méo.
“Bố.”
Tôi gọi ông.
Vai ông run lên một cái, nhưng vẫn không quay đầu lại.
“Bố, ý bố thế nào?”
Im lặng.
Một sự im lặng kéo dài đến nghẹt thở.
Rồi Vương Lệ Hoa trả lời thay ông.
“Ý bố con cũng giống dì thôi, người một nhà, thông cảm cho nhau.”
Tôi nhìn góc nghiêng trên gương mặt bố tôi.
Ông cuối cùng cũng cử động.
Ông gật đầu một cái.
Rất nhẹ, rất nhanh, giống như một kẻ trộm.
Nhưng tôi nhìn thấy rõ mồn một.
Tôi đứng phắt dậy, chân ghế trượt trên nền gạch, phát ra âm thanh chói tai.
“Vâng, cháu biết rồi.”
Tôi cầm lấy chiếc điện thoại trên bàn, lách qua người bác cả, đi thẳng về phòng.
“Niệm Niệm?” Vương Lệ Hoa gọi với theo, “Con còn chưa trả lời mà.”
Tôi khựng lại, không quay đầu.
“Không đồng ý.”
Chỉ ba chữ.
Sau lưng tôi như nổ tung.
Chương 4
“Niệm Niệm!” Giọng bác cả đuổi theo, “Cái con bé này, sao mà không hiểu chuyện thế!”
“Ai mới là người không hiểu chuyện?”
Tôi quay ngoắt lại, đứng ở đầu hành lang, nhìn quét qua căn phòng đầy ắp người.
Có người lúng túng, có người hưng phấn, có người tỏ vẻ căm phẫn — nhưng sự căm phẫn ấy, là nhắm vào tôi.
“Niệm Niệm, bác biết trong lòng cháu không thoải mái, nhưng nếu mẹ cháu còn sống, cô ấy cũng sẽ đồng ý thôi.” Bác cả lôi mẹ tôi ra làm bia đỡ đạn.
Lồng ngực tôi như bị ai đó đâm một nhát.
“Bác đừng lôi mẹ cháu ra nói.”
“Sao bác lại không được nhắc đến mẹ cháu? Mẹ cháu và bố cháu là vợ chồng một thời, gia đình hiện tại của bố cháu cũng là gia đình của cháu, Dao Dao cũng là em gái cháu…”
“Nó không phải.”
Ba chữ này vừa buông ra, Tô Dao ngẩng phắt lên nhìn tôi.
Lớp mặt nạ của Vương Lệ Hoa cuối cùng cũng không giữ nổi nữa, khóe miệng bà ta giật giật.
“Tô Niệm, dì luôn xem con như con gái ruột.” Giọng bà ta bắt đầu run rẩy, nhưng run rất có kỹ thuật, “Con có thể không giúp Dao Dao, nhưng con không thể nói nó không phải em gái con. Bố con vẫn đang ngồi sờ sờ ở đây, con định để ông ấy nghĩ thế nào?”
“Bố tôi nghĩ thế nào tôi không biết.” Tôi chằm chằm nhìn bố tôi, “Ông ấy đến cả liếc nhìn tôi một cái còn không dám, sao tôi biết ông ấy nghĩ gì.”
Lon bia của bố tôi “xoảng” một tiếng, đập mạnh xuống bàn trà.
“Đủ rồi.”
Cuối cùng ông cũng mở miệng.
Hai chữ, nhắm thẳng vào tôi.
Không phải nhắm vào bác cả, không phải nhắm vào Vương Lệ Hoa, mà là nhắm vào tôi.
“Về phòng ngay.”
“Bố…”
“Bố nói về phòng!”
Ông gầm lên, gân xanh trên cổ nổi rõ.
Cả phòng khách không một ai dám ho he.
Đến cả tiếng trống đua thuyền trên tivi lúc này cũng vừa vặn dừng lại.
Tôi đứng ở hành lang, nhìn gương mặt đỏ bừng của bố.
Khi ông gầm lên với tôi, Vương Lệ Hoa đứng sau lưng ông, cúi đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên một cái.
Rất nhanh, rồi thu lại ngay.
Nhưng tôi đã nhìn thấy.
“Được.”
Tôi quay người, bước vào phòng, đóng cửa cái rầm.
Cửa vừa khép lại, âm thanh bên ngoài đã vọng vào.
Vương Lệ Hoa đang khóc.
“Kiến Quân… Có phải em không nên nhắc tới chuyện này không… Niệm Niệm hận em rồi…”
Bác gái đang khuyên can.
“Lệ Hoa, em đừng ấm ức, con bé Niệm Niệm bị mẹ nó chiều hư rồi, không biết điều…”
Thím ba đang hùa theo.
“Đúng thế, người lớn có ý tốt mà thái độ nó thế à? Sau này đi lấy chồng, nhà chồng cũng chẳng ai ưng cái loại người như thế…”
Không một ai nói: Số tiền đó là do mẹ nó để lại cho nó, nó có quyền không cho.
Không một ai.
Tôi ngồi bên mép giường, điện thoại sáng lên.
Cô bạn thân Trần Khả nhắn tin: Mày đang làm gì đấy? Mai mùng 6 rồi, qua nhà tao học thuộc Sinh – Hóa không?
Tôi gõ vài chữ rồi lại xóa đi, cuối cùng nhắn lại một câu: Được.
Ném điện thoại lên gối, tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Trên trần có một vết nứt kéo dài từ chân đèn đến tận góc tường. Chuyển vào căn nhà này hai năm rồi, vết nứt đó vẫn chưa hề được sửa.
Căn hộ nhỏ mẹ để lại cho tôi, năm ngoái Vương Lệ Hoa đã xúi bố tôi cho thuê, bảo là để trống thì phí.
Tiền thuê nhà, tôi chưa từng thấy một cắc.
Chương 5
Một giờ sáng, tôi không ngủ được, bò dậy đi uống nước.
Khi đi ngang qua phòng khách, tôi thấy ngăn kéo cạnh tủ sách đang hé mở.
Đó là ngăn kéo đựng sổ tiết kiệm và giấy tờ của gia đình.
Tôi bước tới, kéo hẳn ra.
Sổ tiết kiệm vẫn còn. Thẻ ngân hàng mẹ để lại cho tôi cũng ở đó.
Nhưng trên mặt thẻ dán một mảnh giấy nhỏ, là nét chữ của Vương Lệ Hoa: Đã liên kết thẻ phụ.
Ngón tay tôi lạnh toát.
Tôi rút điện thoại ra, mở app ngân hàng, nhập mật khẩu.
Số dư hiển thị: 314.000 tệ.
Một triệu rưỡi.
Thiếu mất gần một triệu hai trăm ngàn tệ (khoảng 4 tỷ VNĐ).
Đầu tôi ù đi.
Tôi mở lịch sử giao dịch, lướt xuống từng khoản một.
Tháng 8 năm ngoái, chuyển đi 30 vạn, nội dung: Sửa nhà.
Tháng 11 năm ngoái, chuyển đi 25 vạn, nội dung: Dao Dao học thêm.
Tháng 1 năm nay, chuyển đi 40 vạn, nội dung: Đầu tư tài chính.
Tháng 3 năm nay, chuyển đi 20 vạn, nội dung: Chi tiêu trong nhà.
Bốn khoản chuyển khoản, toàn bộ đều chuyển vào cùng một tài khoản. Chủ tài khoản: Vương Lệ Hoa.
Khoản gần nhất, ngày 20 tháng 5, chuyển đi 3,6 vạn, không ghi nội dung.
“Học thêm” mà cần đến 25 vạn? Tô Dao đăng ký lớp học một kèm một ở gần trường, 300 tệ một buổi, tôi từng hỏi giá giúp nó rồi. Một năm căng đét cũng chỉ tốn 3 vạn.
“Đầu tư tài chính”? Chiếc Audi A4 mới toanh đứng tên Vương Lệ Hoa, bà ta vừa nhận xe hồi tháng 2 năm nay.
Tôi siết chặt điện thoại, đứng giữa phòng khách tối om.
