Ngoài cửa sổ thi thoảng vang lên tiếng pháo lác đác, có người đang ăn Tết Đoan Ngọ sớm.

Mẹ tôi nằm viện mười bốn tháng.

Hóa trị, thuốc điều trị đích, miếng dán giảm đau nhập khẩu.

Phần phải tự chi trả sau khi trừ bảo hiểm y tế đã ngốn sạch hơn nửa gia tài.

Một triệu rưỡi tệ này, là trong hai tháng cuối cùng nằm trên giường bệnh, mẹ tôi đã từng chút một gom góp từ quỹ nhà ở, tiền đền bù bảo hiểm, cùng với tiền tiết kiệm của ông bà ngoại để lại, toàn bộ dồn vào tên tôi.

Mẹ bảo: “Niệm Niệm, mẹ để lại cho con, con cứ tập trung học hành, đừng để bản thân phải chịu thiệt thòi.”

Lúc ký tên, tay mẹ run rẩy, y tá phải giúp mẹ ấn vân tay.

Thế mà bây giờ, những đồng tiền này đã bị Vương Lệ Hoa dùng một chiếc thẻ phụ, ngang nhiên rút sạch từng khoản một.

Giống như đang rút máu vậy.

Tôi chụp lại màn hình điện thoại, gửi vào email cá nhân, sau đó thoát app, cất thẻ ngân hàng vào ngăn kéo, đóng lại.

Trở về phòng, khóa cửa.

Tôi cầm lấy tấm thẻ dự thi trên đầu giường, liếc nhìn thông tin phòng thi trên đó.

Trường Trung học số 7, phòng thi số 12, số báo danh 03.

Ngày mốt là thi đại học rồi.

Tôi hít sâu năm sáu lần, tự nhủ: Thi xong đã.

Mọi chuyện khác, thi xong tính sổ một thể.

Chương 6

Sáng hôm sau.

Tôi nhét tài liệu môn Sinh học và Hóa học vào cặp, chuẩn bị qua nhà Trần Khả.

Khi mở cửa phòng, Vương Lệ Hoa đang đứng sẵn ngoài cửa.

“Niệm Niệm, tối qua ngủ không ngon à?”

Bà ta mặc đồ mặc ở nhà, tay bưng một bát chè đậu xanh, cười đon đả.

“Uống miếng chè đậu xanh cho mát.”

Tôi nhận lấy cái bát.

“Cảm ơn.”

“Hôm qua bác cả con uống hơi nhiều, nói năng không suy nghĩ, con đừng để trong lòng.” Bà ta dựa vào khung cửa, giọng điệu ôn hòa, “Mẹ biết con áp lực lớn, thi đại học là chuyện quan trọng, những chuyện khác con không cần bận tâm làm gì.”

Bà ta tự xưng là “mẹ”.

Bước chân vào nhà này hai năm rồi, mỗi lần nghe từ này, lưng tôi lại nổi một tầng da gà.

“Vâng.”

Tôi đặt bát chè lên bàn, không uống, xách cặp ra khỏi nhà.

“Niệm Niệm.” Bà ta lại gọi.

Tôi dừng lại.

“Cái… cuốn vở ghi chép môn Sinh học của con, bìa màu xanh ấy, cho Dao Dao mượn xem một chút được không? Ngày mai em nó cũng thi, mà môn Sinh học là kém nhất.”

Cuốn vở đó là thứ tôi cất công tổng hợp từ hồi lớp 10, toàn bộ kiến thức trọng tâm và các câu hỏi dễ sai của ba năm, viết tay hoàn toàn, trang nào cũng chi chít chữ.

Trần Khả bảo cuốn vở ấy còn xịn hơn bất kỳ sách tham khảo nào trên thị trường.

“Không được.”

“Niệm Niệm…”

“Cuốn vở đó tự con còn phải dùng. Sinh học của Tô Dao kém, ba năm qua nó làm gì, nước đến chân mới nhảy cũng không thể cướp súng của người khác được.”

Nụ cười trên mặt Vương Lệ Hoa nhạt đi.

“Cái con bé này, nói hai câu đã sồn sồn lên. Được được được, không mượn thì không mượn.”

Bà ta quay người bỏ đi, bước chân giậm mạnh hơn lúc tới.

Tôi bước ra khỏi cửa chung cư, đi đến cổng khu phố, ngoảnh lại nhìn lên cửa sổ tầng năm.

Rèm cửa khẽ động.

Có người đang nhìn tôi.

Đến nhà Trần Khả, hai đứa ngồi đối diện nhau học thuộc bài cả buổi sáng.

Đến trưa lúc ăn cơm, Trần Khả đột nhiên hỏi tôi: “Sao mặt mày nhợt nhạt thế? Mất ngủ à?”

“Ừ, có chút chuyện.”

“Mẹ kế mày lại kiếm chuyện à?”

Trần Khả là người duy nhất biết rõ tình cảnh nhà tôi.

Tôi do dự một chút, rồi kể lại chuyện tấm thẻ ngân hàng phát hiện đêm qua.

Trần Khả đập thẳng đôi đũa xuống bàn.

“Báo cảnh sát! Đây là ăn cắp!”

“Thẻ đứng tên tao, nhưng bố tao là người giám hộ. Bà ta dùng danh nghĩa của bố tao để mở thẻ phụ, về mặt pháp lý rất khó nói rõ ràng.”

“Thế thì tìm luật sư!”

“Ngày mốt là thi đại học rồi.”

Trần Khả cứng họng.

Nó nhìn tôi, khóe mắt từ từ đỏ hoe.

“Tô Niệm, sao chuyện gì mày cũng một mình gánh chịu thế?”

“Không gánh thì biết làm sao.”

Tôi cầm đũa lên, tiếp tục ăn cơm.

“Thi xong đã, giờ không nghĩ gì hết. Thi xong, tao sẽ giải quyết từng chuyện một.”

Trần Khả nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu, gật đầu thật mạnh.

“Được, tao đi cùng mày. Thi xong, tao đi với mày.”

Bốn giờ chiều, tôi về nhà.

Vừa đẩy cửa phòng ra, đồ đạc trên bàn đã lộn xộn.

Cuốn vở ghi chép màu xanh của tôi biến mất rồi.

Chương 7

Tôi lật tung căn phòng trong năm phút.

Giá sách, ngăn kéo, gầm giường, tìm bằng sạch.

Không có.

Tôi bước ra khỏi phòng, gõ cửa phòng Tô Dao.

“Mở cửa.”

Cửa hé ra một khe hở, Tô Dao thò nửa khuôn mặt ra ngoài.

“Làm gì?”

“Cuốn vở của tao. Màu xanh, mày lấy đúng không?”

“Vở gì? Em không lấy.”

Ánh mắt nó đảo sang bên trái một cái.

Từ nhỏ đến lớn, cứ mỗi lần nói dối, ánh mắt nó đều đảo sang trái. Vương Lệ Hoa quên chưa dạy nó cách nói dối sao cho tròn trịa.

“Tô Dao.”

“Em bảo không lấy là không lấy! Chị đừng có ngậm máu phun người!”

Nó định đóng sầm cửa lại, tôi lấy một tay giữ chặt.

“Để tao vào tìm.”

“Dựa vào cái gì! Đây là phòng em!”

“Mày lấy đồ của tao, tao vào lấy lại.”

“Em đã bảo là em không lấy! Mẹ! Mẹ ơi! Chị Niệm đòi xông vào phòng con!”

Vương Lệ Hoa từ dưới bếp chạy lên, tạp dề chưa kịp cởi, tay vẫn còn dính bột mì.

“Sao thế? Lại chuyện gì nữa đây?”

“Nó lấy vở của con.”